Comment avez-vous eu l'occasion d'entraîner en Russie ?
"Je travaillais avec l'équipe nationale des moins de 20 ans aux Émirats arabes unis et j'ai rencontré Michel Salgado, qui était à l'époque directeur sportif d'un groupe d'entreprises comptant plusieurs clubs, et j'ai commencé à travailler avec ce groupe. À un moment donné, on m'a proposé d'aller travailler pour le FC Rodina Moscou, qui se trouve ici en Russie. J'ai entraîné Rodina pendant deux ans et, la saison suivante, j'ai signé avec le FC Khimki".
"Des discussions sont déjà en cours avec l'UEFA pour le retour des clubs russes dans les compétitions européennes"
Les Russes sont-ils convaincus que vous serez bientôt de retour dans les compétitions de l'UEFA ?
"Oui, les clubs et la société russe espèrent que, si ce n'est pas la saison prochaine, ce sera la saison suivante et qu'ils pourront participer aux compétitions internationales, tant au niveau du club que de l'équipe nationale. En fait, des discussions sont déjà en cours avec l'UEFA à ce sujet et nous verrons comment la question de la guerre évolue, mais s'il y avait des nouvelles positives concernant la guerre, ils sont sûrs que les compétitions européennes seraient ouvertes immédiatement. Comme je l'ai dit, c'est peut-être prématuré pour la saison suivante, mais c'est certain pour la saison 26/27. Ils en sont convaincus".
Comment se passe une compétition de championnat dans un pays en guerre ?
"C'est bien. C'est vrai que c'est un pays qui est en guerre, mais sur le territoire russe, au-delà de la frontière avec l'Ukraine, il n'y a pas de conflit. Il y a une normalité totale. Depuis mon arrivée, au début de la guerre, il n'y a pas de signes que le pays est en guerre, à part les restrictions imposées par l'Union européenne et les Etats-Unis sur la mobilité et les transactions bancaires, mais sinon, on n'a pas l'impression qu'il y a des problèmes dans le pays".
Avez-vous remarqué une grande différence avec le changement de catégorie ?
"Oui, en fait, je suis arrivé à Moscou dans ce qui serait la cinquième division, avec la filiale Rodina, et nous avons été promus deux fois. Ensuite, j'ai été promu en deuxième division avec l'équipe première de Rodina, et l'année suivante, nous étions à un but de la promotion en première division russe, mais j'ai signé pour l'équipe avec laquelle nous nous battions pour la promotion, Khimki".
"Et pour répondre à la question de savoir si c'est perceptible, eh bien, oui, bien sûr, à de nombreux niveaux. Par exemple, en termes d'infrastructures et de stades. Les stades de la Premier League sont presque tous neufs, ils ont été inaugurés pour la Coupe du monde 2018 et ce sont des installations fantastiques. En deuxième division, il y a tout ce qu'il faut, y compris en termes de terrains".
"Le niveau de jeu est également très élevé, en partie à cause de la prolifération des joueurs étrangers, même si c'est quelque chose qui existe aussi dans d'autres pays".
Quel rôle jouent Dani Fernández et Álex Corredera dans l'équipe, et leur adaptation a-t-elle été compliquée ?
"Álex et Dani jouent un rôle très important dans l'équipe en ce moment. Au début, ils ont eu un peu de mal à s'adapter au football russe, qui est beaucoup plus physique, avec des allers-retours, et ils étaient habitués au football espagnol, avec beaucoup de contrôle, de longues possessions, alors qu'il s'agit d'un football beaucoup plus transitoire. Au début, cela leur a coûté un peu, mais maintenant ils jouent un rôle important, ils font une grande saison et ils nous aident beaucoup. Ce sont aussi des joueurs qui m'aident personnellement à mettre en place un style de jeu qui a quelque chose à voir avec ce qui est censé être la raison pour laquelle ils m'ont fait signer ici, c'est-à-dire mettre en place un style de football plus européen, plus espagnol".
Implanter l'ADN du Barça en Russie
Avez-vous transféré des méthodes de La Masia à Khimki ?
"Oui, en fin de compte, en tant qu'entraîneur, après 11 ans au Barça, beaucoup de choses restent avec vous et l'entraînement est constant, l'évolution est constante, mais je porterai toujours l'empreinte de la Masia, entre autres choses parce que c'est aussi une responsabilité. L'équipe qui m'engage sait qu'elle m'engage parce que je suis au Barça depuis tant d'années et que, d'une certaine manière, elle veut mettre en place un style de jeu qui la différencie sur ce plan. Bien entendu, tant au niveau de l'entraînement que du jeu, nous essayons, avec les difficultés que cela implique, de leur donner le style du Barça, un style de possession, un style de proactivité dans le jeu, parce que, outre le fait que c'est ce que je ressens et que je pense que c'est la meilleure façon d'obtenir de bons résultats, il est de ma responsabilité de donner ce style Barça. Il est de ma responsabilité de transmettre ce style de jeu à quiconque m'engage, car on suppose qu'il m'engage en raison de mon passé, de mes convictions et du chemin que j'ai parcouru".
Que retiendriez-vous de votre expérience à la Masia ?
"Je pourrais souligner beaucoup de choses, de la fierté que je ressens quand je vois de jeunes joueurs de la Masia dans l'équipe première, les joueurs sont constamment en train d'arriver et à la fin ce n'est pas par hasard. Je soulignerais la façon dont ils travaillent à la Masia, qui est très constante, pendant de nombreuses années, avec une évolution normale qui vous mène à travers le football, mais sans perdre vos racines".
"Je soulignerais l'apprentissage que j'ai vécu là-bas. Non seulement au niveau du football, mais aussi au niveau de l'évolution humaine, de la formation humaine des joueurs, des entraîneurs, des coéquipiers des joueurs, des coéquipiers des entraîneurs, cela a été une expérience d'apprentissage non seulement dans le football, mais aussi dans la vie, et c'est pourquoi je l'emporterai avec moi pour le reste de ma vie".
De Dani Olmo à Lamine Yamal
Quels sont les meilleurs joueurs que vous avez entraînés ?
"Il y a beaucoup de bons joueurs que j'ai entraînés et nous ne nous souvenons que de ceux qui réussissent, mais à la base, vous entraînez des joueurs qui, pour une raison ou une autre, n'atteignent pas leur niveau professionnel maximum, mais quand vous les entraînez, ils sont spectaculaires".
"Je suis donc certain que dans le top 5, il y a un ou deux joueurs qui, en fin de compte, n'ont pas répondu aux attentes que vous aviez, mais je les ai beaucoup appréciés. Je ne sais pas, je pourrais en citer beaucoup, mais aujourd'hui, par exemple, en équipe première, j'ai entraîné Marc Casadó, Fermín Lopez, Eric García, Dani Olmo, Ansu Fati, beaucoup de joueurs. J'ai pris Lamine Yamal quand il était encore très jeune et son développement a été spectaculaire".
"Et il y en a beaucoup d'autres qui ne font pas partie de l'équipe première du Barça, mais qui sont dans le football professionnel, comme Sergio Gómez, Juan Miranda, Marc Cucurella, qui ont un impact et un jeu spectaculaire dans leurs équipes, ce dont je suis également très fier parce qu'en fin de compte, c'est ce qui a donné un sens à notre travail à la Masia, pas tant gagner des titres, mais aider ces joueurs, les accompagner pour qu'ils puissent réaliser leurs rêves d'être des footballeurs professionnels et, si possible, au niveau le plus élevé".
Qu'est-ce qui caractérise le fonctionnement du football de jeunes au Barça ?
"Le fonctionnement de la Masia, c'est avant tout la persévérance. Je sais par expérience qu'il y a des clubs qui n'ont pas non plus un style très défini, parce que tous les deux, trois, quatre ans, en fonction de la personne qui s'occupe de la gestion sportive ou de la formation, ils changent de style. Cela n'arrive pas à la Masia, où celui qui arrive connaît la manière d'entraîner, la manière de jouer qui s'est perpétuée au fil du temps et sait qu'il a l'obligation d'assurer la continuité et non seulement la continuité, mais aussi l'évolution, car il ne peut en être autrement dans le football, qui est en constante évolution. Si nous regardons aujourd'hui un match de la Dream Team de Johan, qui était spectaculaire à l'époque, nous voyons un type de football qui n'est pas tout à fait divertissant, alors qu'auparavant il était formidable. Et c'est ce que je veux dire quand je dis que le football évolue aussi, mais sans perdre ses racines, et c'est aussi lié au choix des joueurs qui vont faire partie de la Masia, de ses équipes, qui est étroitement lié à l'idée du football qu'il a".
"Tout cela entre donc dans ce mélange qui fait le succès et, surtout, le plus important, que l'équipe première ne perde jamais ce style de jeu. Quel que soit l'entraîneur, il a également l'obligation de maintenir ce style de jeu qui nous a permis de remporter des succès que lorsqu'il a été pratiqué et joué au meilleur niveau. Lorsque l'équipe n'a pas cette identité, la vérité est qu'elle n'a pas réussi. C'est donc tout un ensemble de choses qui font le succès de la Masia, depuis la sélection des joueurs, la continuité du processus et, en fin de compte, la chose la plus importante, que ceux qui sont dans l'équipe première y croient, qu'ils les placent là non pas par nécessité mais par conviction et que cette conviction s'accompagne également du style de jeu que l'équipe première du Barça est censée avoir".
Y a-t-il un joueur que vous avez vu avec beaucoup de capacités ou de talent mais qui n'a pas réalisé le potentiel que vous aviez vu en lui ?
"Oui, j'ai déjà dit que, malheureusement, nous ne nous souvenons que des joueurs qui réussissent, mais il y a beaucoup de joueurs et certains d'entre eux ont un potentiel incroyable lorsqu'ils arrivent au niveau local, mais ce n'est pas si simple. Il faut aussi tenir compte de l'environnement, de la chance et, bien sûr, du fait que de nombreux joueurs ont peut-être atteint le football professionnel, mais pas au niveau attendu, et que certains d'entre eux n'ont même pas atteint le niveau professionnel".
"Dans le football de formation, il est important de travailler non seulement avec les entraîneurs, mais aussi avec l'environnement du joueur, le jeune joueur, les agents qui doivent l'accompagner, de prendre de bonnes décisions et aussi d'avoir la chance de ne pas avoir de blessures, d'avoir de la continuité, d'avoir un entraîneur qui croit en vous lorsque vous faites le saut vers l'équipe première, mais il est vrai qu'il y aura toujours des joueurs qui, pour une raison ou pour une autre, n'atteindront pas leur niveau maximum dans le monde professionnel".
Où vous voyez-vous à l'avenir, quels rêves avez-vous encore à réaliser dans le monde du football ?
"Je ne sais pas ce que l'avenir me réserve. Si vous m'aviez dit il y a trois ans que j'entraînerais en Russie, à l'époque actuelle, que je commencerais en cinquième division et que j'atteindrais la Premier League, je ne sais pas si je l'aurais imaginé. J'ai eu la chance de continuer à réaliser des rêves, même certains auxquels je n'avais pas pensé. Être au Barça pendant 11 ans était un rêve. Avant le Barça, à l'âge de 30 ans, entraîner en troisième division sans avoir été footballeur professionnel était aussi un rêve pour moi. Atteindre un championnat aussi puissant que le championnat russe, la Premier League, est aussi un autre rêve. Je n'en sais pas plus. Le rêve le plus proche que je puisse considérer comme un objectif est d'avoir la chance d'être dans une équipe qui peut participer aux compétitions européennes. J'espère qu'ici aussi, en Russie, le conflit prendra fin, que les compétitions européennes s'ouvriront et que je pourrai jouer pour Khimki ou un autre club et participer à une compétition de niveau européen".
"Par ailleurs, l'un de mes rêves serait d'entraîner en Liga, mais il est difficile d'accéder à la première ou à la deuxième division. Peut-être qu'une meilleure équipe me permettra d'y accéder, peut-être que j'aurai plus d'opportunités d'entraîner dans une équipe de Liga, je ne sais pas. Je sais que ce n'est pas facile, qu'il y a beaucoup de concurrence, mais si au niveau européen j'ai la chance de poursuivre ma carrière, de jouer dans des compétitions européennes, et que j'ai plus de chances d'entrer dans une équipe de Liga, je pense que ce sera un peu plus facile pour moi. C'est pour cela que nous travaillons, pour réaliser nos rêves. Et peut-être que l'un de ces rêves serait celui-ci. D'une part, être compétitif en Europe pour pouvoir entraîner une équipe de Liga à l'avenir et, d'autre part, boucler la boucle du football de formation, des compétitions européennes, faire le tour du monde et finir dans la ligue espagnole".