Le club de l'ouest de Londres a remonté un retard d'un but pour prendre les trois points à Forest samedi grâce à l'égalisation de Raheem Sterling à la 80e minute et au but victorieux de Nicolas Jackson deux minutes plus tard.
James, qui jouait son premier match depuis cinq mois, a fait une passe décisive pour le but victorieux de Jackson.
Les blessures et la forme irrégulière d'une jeune équipe ont été pointées du doigt lorsque les doubles vainqueurs de la Ligue des champions se sont retrouvés en milieu de tableau, mais l'équipe de Mauricio Pochettino a montré son potentiel ces dernières semaines, remontant rapidement au classement.
Avec 57 points à deux journées de la fin, Chelsea, septième, est à égalité de points avec Newcastle United, sixième. Les Blues ont six points de retard sur Tottenham, cinquième.
"Nous sommes en train de trouver un bon niveau et de rester constants semaine après semaine. Nous sommes encore jeunes et, au cours de la saison, nous avons connu quelques jours creux. Mais dans l'ensemble, nous nous sommes améliorés et nous arrivons en force à la fin de la saison. L'Europe est l'un des plus hauts niveaux du football de club et nous sommes l'un des plus grands clubs de football, donc nous voulons pousser chaque saison pour frapper à la porte de la Ligue des champions. C'est notre objectif", a déclaré le capitaine.
Chelsea se rendra à Brighton mercredi et accueillera Bournemouth dimanche.