Robert Pirès a expliqué qu’en rejoignant Arsenal, il avait envie de découvrir le football anglais. « En 2000, j’ai dû choisir entre le Real Madrid, la Juventus et Arsenal. Arsène Wenger m’appelait sans cesse, en me disant : “Je veux que tu viennes car Marc Overmars part à Barcelone, et tu es le seul joueur capable de le remplacer.” Finalement, j’ai pris ma décision grâce à lui. Je savais aussi que mes coéquipiers en équipe nationale, Thierry Henry et Patrick Vieira, étaient déjà au club. Tous deux m’ont dit que si je venais en Angleterre, j’allais aimer ça. Ils avaient raison », se souvient Pirès.
Le milieu français a décrit l’ambiance avant son premier derby du nord de Londres et n’a pas oublié de mentionner les supporters d’Arsenal. « Toute la semaine précédant le match, tu sens le derby arriver. L’atmosphère est totalement différente d’un match de championnat classique. Les fans te rappellent constamment à quel point ce match est important et que tu ne peux tout simplement pas le perdre. Aujourd’hui, je pense que les supporters d’Arsenal m’apprécient surtout pour mes matchs contre Tottenham, peut-être parce que j’ai disputé douze matchs contre eux et marqué huit buts. Dans le football, c’est simple : pour être populaire auprès des fans, il faut marquer lors du derby », a confié Pirès, en repensant à ses succès face aux Spurs.
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