L’équipe d'Arteta a été secouée par la blessure du défenseur néerlandais Jurrien Timber à l’entraînement vendredi. Comme si cela ne suffisait pas, le latéral italien Riccardo Calafiori a rejoint l’infirmerie grandissante après avoir reçu un coup lors de l’échauffement précédant le duel face à Brighton.
Ben White et Cristhian Mosquera étaient également absents, ce qui a conduit Myles Lewis-Skelly à occuper le poste de latéral gauche et le milieu anglais Declan Rice à débuter la rencontre comme latéral droit. Malgré ces soucis physiques, Arsenal a enchaîné une troisième victoire consécutive en championnat sur la plus petite des marges, reprenant la tête devant Manchester City, vainqueur 2-1 à Nottingham Forest quelques heures plus tôt.
"Ce qui me plaît le plus, c’est que nous traversons beaucoup d’épreuves et que nous les gérons de façon incroyable. Hier (vendredi), nous avons perdu Jurrien et aujourd’hui (samedi), Calafiori s’est blessé à l’échauffement. Declan a dû jouer latéral droit et vous avez vu sa prestation. C’est cet état d’esprit et cette volonté qui animent nos joueurs. J’ai parlé à Declan, je lui ai dit qu’il devait jouer à ce poste et il m’a répondu : ‘D’accord. J’accepte le défi. Je vais tout donner.’ C’est une attitude fantastique à observer", a déclaré le technicien espagnol.
Arsenal a été durement touché par les blessures ces 18 derniers mois, l’attaquant brésilien Gabriel Jesus venant tout juste de faire son retour après près d’un an d’absence.
"Nous avons dû souffrir"
Kai Havertz reste indisponible, tandis que le défenseur brésilien Gabriel Magalhaes a fait son entrée en seconde période, renforçant les options défensives d’Arteta lors de sa première apparition depuis début novembre.
"Pour l’instant, nous avons déjà survécu six mois, alors on verra. Il reste encore cinq mois et demi. Espérons que la situation s’améliore. Aujourd’hui, nous avons récupéré Gabriel (Magalhaes) plus tôt que prévu. Nous ne pouvons contrôler que ce que nous faisons, et nous faisons beaucoup de choses bien. Il faut encore progresser pour creuser l’écart et récupérer des joueurs afin que tout le monde reste frais. Jouer tous les trois jours sera un vrai défi", a-t-il souligné.
Arsenal était serein après que Martin Odegaard a ouvert le score avec son premier but de la saison en première période, avant qu’un but contre son camp de Georginio Rutter ne vienne doubler l’avantage après la pause.
Mais Diego Gomez a réduit l’écart à la 64e minute et David Raya a dû réaliser un superbe arrêt sur une frappe de Yankuba Minteh pour préserver la victoire dans les derniers instants.
"Très satisfait de la prestation. Nous avons été très dominateurs, individuellement comme collectivement. Nous avons créé beaucoup de danger, mais l’écart au score aurait dû être bien plus large. Avec le nombre de situations et d’occasions franches que nous avons eues, le score n’aurait jamais dû rester à 2-1. Mais c’est ça la Premier League. Eux ont marqué sur leur première frappe et ensuite David (Raya) a dû sortir un grand arrêt", a-t-il analysé.
"On veut tous tellement gagner. On aurait dû inscrire un troisième but et tout aurait été différent. On n’y est pas parvenus, donc il a fallu souffrir un peu plus", a-t-il conclu.
Arsenal rejouera mardi, lors d’un duel crucial pour le titre face à Aston Villa à l’Emirates Stadium.