Messi a inscrit un but et offert les passes décisives sur tous les autres buts de l'Inter, avec un doublé de Tadeo Allende et un but de Mateo Silvetti, envoyant Miami en finale de la Conférence Est samedi prochain.
L’Inter Miami accueillera New York City FC pour tenter de décrocher une place en finale de la MLS Cup, après que City, en déplacement, a créé la surprise en éliminant le favori Philadelphia 1-0 dans l’autre match de la soirée.
Au vu de la prestation de dimanche, Miami, troisième tête de série, abordera la rencontre du week-end prochain avec une grande confiance, après avoir livré un match plein de vitesse et de précision pour écarter Cincinnati, deuxième tête de série.
L’entraîneur de Miami, Javier Mascherano, a salué la performance de Messi et de ses coéquipiers, qu’il a qualifiée de quasi parfaite. "Je suis fier de la façon dont l’équipe a joué sur un terrain très difficile face à un adversaire redoutable", a déclaré Mascherano.
"Les joueurs ont fait preuve d’un caractère incroyable et ont livré un match pratiquement parfait. C’est un honneur et un privilège de diriger non seulement Leo, mais aussi ce groupe de joueurs. Nous savons de quoi Leo est capable ; il le démontre chaque week-end. Aujourd’hui, il a encore fait un travail remarquable sans ballon, car on connaît déjà son talent balle au pied."
Le TQL Stadium de Cincinnati affichait complet, avec un peu plus de 26 000 spectateurs venus espérer un exploit de l’équipe locale face à l’Inter de Mascherano et ses stars.
Mais les locaux ont payé cher leur manque de réalisme lors d’un début de match prometteur, l’attaquant Kevin Denkey obligeant le gardien de Miami Rocco Rios Novo à une belle parade après 15 minutes.
Miami a ouvert le score quelques instants plus tard, lorsque Messi a trouvé le jeune argentin Silvetti – titularisé à la place du vétéran Luis Suarez – grâce à une passe incisive sur le flanc gauche.
Silvetti lui a aussitôt rendu la pareille avec un centre précis dans la surface, que Messi a repris de la tête avec sang-froid pour ouvrir le score, 1-0. Cincinnati a manqué l’occasion d’égaliser à la 22ᵉ minute, lorsque l’attaquant vénézuélien Ender Echenique s’est engouffré dans l’espace mais a croisé sa frappe à côté.
La suite a été à sens unique pour Miami, et Messi aurait pu doubler la mise à la 27ᵉ minute, profitant d’un espace mais expédiant son tir à côté du poteau.
L’attaque plus tranchante de l’Inter a fini par être récompensée à la 57ᵉ minute, lorsque Messi a trouvé Silvetti à l’entrée de la surface, et l’international argentin U20 a enroulé sa frappe pour porter le score à 2-0.
Alors que Cincinnati, de plus en plus en difficulté, tentait de revenir, les espaces se sont multipliés, et avec Messi à la baguette, il n’a été qu’une question de temps avant que Miami n’aggrave le score.
Messi a servi Allende pour le 3-0 à la 62ᵉ minute, puis a encore pris la défense de vitesse à la 74ᵉ pour offrir à Allende le quatrième but.
Les vainqueurs des finales de Conférence Est et Ouest du week-end prochain se retrouveront en finale de la MLS Cup le 6 décembre.
Vancouver disputera la finale de l’Ouest face au vainqueur du duel de lundi entre San Diego, tête de série numéro un, et Minnesota United.