Les visiteurs s’étaient séparés de leur entraîneur Mario Kovacevic dimanche. Le technicien intérimaire Jerko Leko a failli connaître un début de match difficile lorsque Jules Ahoka a repris de la tête directement sur Dominik Kotarski à six mètres du but.
Le meilleur buteur du Dinamo, Dion Drena Beljo, a lui aussi manqué une belle occasion au milieu de la première période. Son tir a été contré par Granit Xhaka, mais le corner qui a suivi est parvenu jusqu’à Luka Stojkovic. Le milieu a contrôlé le ballon de la poitrine avant de reprendre de volée pour inscrire son troisième but de la saison.
Le Dinamo a continué d’attaquer. Mislav Orsic a cru doubler la mise deux minutes plus tard après avoir éliminé Robin Roefs, mais son tir a été dégagé sur la ligne par Thomas Meunier.
Le défenseur belge a ensuite failli égaliser malgré lui. Son centre plongeant a trompé Kotarski avant de revenir sur le poteau. Mais Sunderland semblait vulnérable et a concédé un deuxième but six minutes avant la pause. Stojkovic a alors délivré une magnifique passe en profondeur piquée, qui a permis à Beljo de pousser le ballon au fond des filets et d’inscrire son quatrième but en trois matchs de LEU.
Sunderland a été sifflé à la pause. Son entraîneur Regis Le Bris a réagi en procédant à quatre changements avant la reprise. Noah Sadiki, Enzo Le Fee, Reinildo Mandava et Trai Hume ont remplacé Dayann Methalie, Chris Rigg, Meunier et Ahoka.
Ces changements ont semblé produire l’effet escompté lorsque Wilson Isidor a repris de la tête un coup franc de Xhaka moins de deux minutes après la reprise. Mais le but a été refusé pour hors-jeu après vérification de la VAR.
Sunderland a continué de pousser. Hume s’est heurté à un sauvetage de Lukas Kacavenda, qui a contré son tir sur sa ligne. Puis Kevin Danso a expédié une frappe sur la barre transversale. Les locaux ont toutefois eu chaud lorsque Stojkovic a tiré juste à côté à l’autre bout du terrain.
Les signes n’étaient pas favorables à Sunderland. Un seul de ses sept derniers matchs à domicile, toutes compétitions confondues cette saison, avait vu les deux équipes marquer. Le remplaçant Brian Brobbey n’a pas suffisamment repris l’excellent centre de Xhaka.
Malgré une pression constante, Sunderland n’a pas réussi à marquer pour s’offrir une fin de match haletante. Son début de phase de ligue sans défaite a pris fin (2v, 1n, 1d), même si le club reste en bonne position pour se qualifier pour la phase à élimination directe.
De son côté, le Dinamo affiche désormais un bilan identique à celui de son adversaire en Ligue Europa après avoir enchaîné deux clean sheets à l’extérieur dans la compétition. Le club avait encaissé au moins un but lors de chacun de ses 11 précédents déplacements européens.
Homme du match Flashscore : Dominik Kotarski (Dinamo Zagreb)