Ruben Amorim sait mieux que quiconque à quel point la finale de Ligue Europa est importante pour Manchester United. En plus d'un trophée européen et d'une qualification pour la Ligue des champions la saison prochaine, une victoire en Ligue Europa transformera les finances du club et en fera une équipe beaucoup plus attrayante à rejoindre cet été.
Il s'agit également d'une finale importante pour la carrière d'Amorim à United qui, bien qu'elle n'en soit qu'à ses débuts, est déjà soumise à une pression croissante.
Le Portugais a pris une décision courageuse en quittant le Sporting CP à la mi-saison pour un club en bien moins bonne posture sur et en dehors du terrain. À ce moment-là, le Sporting était en plein essor sur le plan national et européen, et les possibilités pour la saison étaient infinies.
Amorim, lui, avait l'ambition d'entraîner l'un des plus grands clubs du monde et de devenir l'homme qui mettrait fin à la malédiction du coach de United. Cependant, avant Amorim, des entraîneurs à l'ego démesuré ont cru qu'ils pourraient être l'entraîneur qui changerait la situation de United, alors pourquoi en serait-il autrement pour lui ?
Après tout, les propriétaires majoritaires du club étaient et sont toujours les Glazers, les finances sont plus serrées que jamais et l'équipe est loin d'être compétitive.
Sur le plan national, les débuts ont été cauchemardesques pour le jeune entraîneur portugais. Les Red Devils occupent une seizième place à peine croyable en Premier League, après avoir été éliminés de la FA Cup au cinquième tour et s'être inclinés en quarts de finale de la Carabao Cup face à Tottenham, leur adversaire en finale de Ligue Europa.
Pour United, il est devenu inévitable de perdre un dimanche après-midi après avoir gagné en C3. Que l'équipe d'Amorim joue bien ou mal en Premier League, le résultat se solde par un match nul ou, plus souvent, par une défaite.
Depuis qu'ils ont battu Leicester City (relégué) 3-0 à la mi-mars, ils n'ont plus gagné en huit matches de championnat, une série qui confirme que cette saison est la pire de l'histoire de United en Premier League.
Il n'y a pas d'excuses : cette saison a été un échec et tous les membres du club doivent en être tenus pour responsables. Dans l'obscurité, cependant, une lumière vacillante émerge.
Grâce à une combinaison de chance, de moments forts et d'une vie plus facile face à des équipes situées au-delà des frontières britanniques, United se retrouve à une victoire de la gloire européenne.
Cette lumière vacillante s'éteindra si United perd contre les Spurs mercredi soir prochain, mais en cas de victoire, elle brillera à nouveau. Une remise à zéro heureuse, peut-être, mais cruciale pour la trajectoire de l'avenir instable du club.
Deux voies très différentes attendent l'avenir de United, en fonction du résultat du match le plus important de la dernière décennie. Perdre, et la pression sur Amorim dès la première minute de la saison prochaine sera énorme. Gagner, et ce sera comme une remise à zéro pour le club, sans parler de la Ligue des champions qui l'attend.
La Ligue des champions attirera de grands noms
Comme c'est le cas depuis longtemps, un club qualifié pour la Ligue des champions dispose d'un atout dans les négociations, ce qui n'est pas le cas des autres équipes. Les meilleurs joueurs veulent jouer dans la première compétition européenne et ne se contentent que rarement d'un salaire inférieur s'ils sont bien payés.
Il va donc sans dire qu'Omar Berrada et ses coéquipiers auront de meilleures options sur le marché si United gagne cette semaine, alors qu'ils cherchent à reconstruire un effectif qui s'est avéré ne pas être assez bon pour la Premier League.
Alors que Matehus Cunha ( Wolves ) et Liam Delap ( Ipswich Town) seraient tous deux proches de rejoindre le club, l'équipe d'Amorim a besoin de bien plus que cela pour être compétitive la saison prochaine.
Sur le papier, ces deux recrues devraient être intéressantes, Cunha étant une perspective particulièrement excitante, mais United a besoin de deux latéraux offensifs, d'un milieu de terrain physique, d'un gardien de but et d'un attaquant expérimenté s'il veut être compétitif la saison prochaine.
Cela peut sembler beaucoup, mais pour que cette équipe puisse espérer disputer la Ligue des champions à Old Trafford la saison prochaine, un remaniement s'impose.
Les seuls joueurs qui ont fait assez pour mériter une place de titulaire la saison prochaine sont Leny Yoro, Matthijs de Ligt, Bruno Fernandes et Amad Diallo.
Le choix est mince
Il convient de rappeler que Sir Jim Ratcliffe a mis le feu aux poudres en mars dernier en déclarant dans une interview que, sans coupes budgétaires, le club aurait fait faillite à Noël dernier.
Ainsi, si gagner la C3 peut s'avérer vital pour les finances du club, les fonds dont disposera Amorim ne seront pas illimités. United ne peut pas acheter pour se sortir des problèmes aussi facilement que ses rivaux de la ville, il sera donc crucial de faire preuve d'intelligence avec l'argent disponible.
Le club n'a plus le droit à l'erreur s'il veut que la saison prochaine soit meilleure que la précédente. Pour la confiance qu'Amorim a placée en lui lorsqu'il a quitté le Sporting, la hiérarchie a la responsabilité de bien faire les choses cet été.
Bien sûr, leur capacité à le faire le plus efficacement possible dépend de l'issue de la finale.
Si Manchester United parvient à battre les Spurs lors de leur quatrième tentative de la saison, Amorim aura fait son travail et l'attention se tournera vers le directeur général pour s'assurer qu'une saison nationale comme celle de 2024/25 ne se reproduise plus jamais.
Car si United gagne la compétition et qu'Amorim ne reçoit pas le profil de joueurs dont il a besoin pour un système physiquement exigeant, alors c'est Berrada et non Amorim qui devrait se retirer si les choses ne se passent pas comme prévu.
Si les choses ne se passent pas comme prévu à Bilbao, les supporters de United doivent se préparer au pire. Un mercato peu enthousiasmant et un coach populaire soumis à une pression énorme pour obtenir des résultats la saison prochaine, voilà la recette de la toxicité dans un club qui en est devenu synonyme.
Extase ou désespoir ? Une finale monumentale en perspective
Une finale monumentale attend Manchester United à Bilbao, et les supporters qui se sont déplacés (avant tout) et qui ont vu leur équipe se faire battre plus souvent qu'on ne l'aurait imaginé en août dernier, méritent cette victoire.
Après tous les longs et pénibles déplacements en Angleterre cette saison, ils ont mérité une belle soirée sous le soleil de l'Espagne, à un océan des maux de tête qui accablent leur club au pays.
L'ignorance peut être un bonheur pour une nuit mémorable à Bilbao. N'est-ce pas ?
Une défaite, cependant, serait un coup de poignard pour un club déjà en plein désarroi, et les roues fragiles pourraient finalement tomber, provoquant un crash et un incendie.
Pas de pression donc, M. Amorim.