Le début de ce huitième de finale aller de Ligue Europa entre le LOSC et Aston Villa a tourné au bras de fer dès les premières secondes de jeu. Deux ans après leur duel épique en quart de finale de C4, qui avait vu les Anglais s'imposer aux tirs au but, les deux formations ont d'abord privilégié l'observation.
Si Lille a rapidement confisqué le ballon pour imposer son rythme, cette domination est longtemps restée stérile face au bloc compact des Villans. En face, les hommes d'Unai Emery se sont montrés menaçants en transition, sans toutefois parvenir à conclure une fois dans les derniers mètres.
Le match a tout de même pris une tournure différente dans les derniers instants de la première période. À la 43e minute, sur un centre précis de Tiago Santos, Giroud frôle l'ouverture du score de la tête, suivi de près par une frappe lourde du gauche signée Romain Perraud à 25 mètres. La réponse d'Aston Villa ne s'est pas fait attendre puisque Morgan Rogers se procure la plus grosse occasion des siens sur un tir du droit (45+2e), rappelant aux Dogues que le danger peut arriver à tout moment si son bloc laisse des espaces.
Le deuxième mi-temps démarre sur les mêmes bases que la première, avec une équipe du LOSC qui veut confisquer le ballon à son adversaire. Problème, une fois arrivés dans les derniers mètres, les Dogues ne savent plus quoi faire, se heurtant à un mur anglais bien compact. Et quand ça passe, Giroud est signalé hors-jeu après une excellente tête (60e).
Et finalement, ce sont les Anglais qui vont parvenir à frapper en premier. Sur leur première opportunité de la seconde période, Ollie Watkins finalise une action de la tête, lobant de le portier lillois Berke Özer (61e). Après une longue ouverture de Konsa depuis son camp, c'est Buendia qui gagne son duel aérien face à Mbemba, avant de servir l'attaquant anglais.
1-0 au meilleur moment pour Aston Villa, qui est tout proche de faire le break sur une frappe du pied droit d'Onana à l'entrée de la surface (65e). Mais Lille met le pied sur l'accélérateur à un quart d'heure de la fin. Fernandez-Pardo défie la défense de Villa, avant de frapper du pied droit, obligeant Martinez à s'interposer (75e). Dix minutes plus tard, c'est Correia qui sollicite le portier argentin (85e). Mais ça ne suffira pas.
Le LOSC s'incline finalement sur la plus petite des marges (1-0). Une nouvelle fois, le réalisme froid d'Aston Villa a fait la différence, là où les Dogues ont péché par manque de tranchant dans la zone de vérité. Lille devra rapidement tirer les leçons de ce manque d'efficacité offensive pour le match retour et, pourquoi pas, tenter une remontée à Villa Park.