Etiez-vous heureux que le Sparta soit tiré face à Liverpool ou ne vouliez-vous pas que vos deux clubs préférés se rencontrent ?
"Avant le tirage au sort, j'en ai discuté avec mon fils et nous pensions tous les deux que le Sparta recevrait Liverpool. Je suis heureux. Évidemment, ce sont deux clubs pour lesquels j'ai joué et que j'ai beaucoup connus. C'est donc un bon tirage pour moi, mais je pense que cela l'est aussi pour les supporters. Les Spartans vont voir Anfield, ils vont voir Klopp et beaucoup de grands joueurs. Je suis très enthousiaste".
Le club a souffert de l'absence de joueurs vedettes ces derniers temps, mais cela ne s'est pas vu dans les résultats jusqu'à présent - quel visage de Liverpool pensez-vous voir arriver à Prague ?
"Certains joueurs reviennent peu à peu. Je viens de lire que Mohamed Salah a déjà commencé à s'entraîner, il sera donc disponible à Prague. Je ne pense pas qu'il jouera d'emblée, mais je suis sûr qu'il participera à quelques matches. Cependant, je dois dire que lorsqu'ils ont fait jouer des jeunes, cela ne s'est pas remarqué du tout. J'ai assisté à la finale de la Carabao Cup à Londres et ces gars ont joué un match fantastique. On ne voyait pas de différence diamétrale".
Ils sont habitués...
"Dans l'académie, ils sont formés à partir d'un certain âge comme ils le sont dans l'équipe première, donc quand un garçon arrive dans l'équipe première, il sait exactement ce qu'il doit faire à son poste et il s'intègre dans le système, comme on l'a vu dans les autres matches. Les jeunes ont montré qu'ils pouvaient jouer contre les meilleurs joueurs du monde, donc l'avenir du club est très bien résolu. Je ne pense donc pas que les choses changent".
Après le Sparta, Liverpool doit affronter Manchester City en championnat, puis Manchester United en FA Cup. Un calendrier aussi chargé ne va-t-il pas obliger Jürgen Klopp à se passer de certains de ses joueurs ?
"Je ne pense pas qu'ils établissent des priorités et qu'ils abordent les événéments en conséquence. Ils veulent tout gagner, donc ils ne regardent pas ce qui se passera après le Sparta, au contraire, ils prennent les matches les uns après les autres. Le premier objectif était de gagner la finale contre Chelsea et ils l'ont fait. Maintenant, c'est au tour des prochains défis de se présenter. De plus, Nunez, Endo, Szoboszlai sont de retour, Salah s'entraîne, donc le groupe de Klopp va encore s'élargir. Il est également important de mentionner qu'ils ne considèrent pas le Sparta comme un adversaire facile à battre, au contraire, ils savent très bien qu'ils ne sont pas mauvais du tout. Ceux qui ont vu leurs matches se rendront compte qu'ils jouent bien,en équipe, qu'ils marquent des buts et que leurs résultats ne sont pas le fruit du hasard".
D'ailleurs, Jürgen Klopp n'a probablement pas l'intention de penser à cela. Il préférerait faire ses adieux en ayant remporté le plus grand nombre de trophées possible, n'est-ce pas ?
"Ce serait un rêve ! Je ne peux pas imaginer ce qui se passerait là-bas, car ils veulent déjà lui offrir un voyage d'adieu en bus à travers la ville à la fin de la saison. Ils seront grandioses même si Jürgen ne gagne rien d'autre à la fin de la saison, car il a été l'un des meilleurs et des plus brillants entraîneurs de l'histoire de Liverpool. Mais Klopp est un maximaliste et il demandera aux joueurs de tout donner dans chaque compétition et d'essayer de tout gagner".
Vous étiez à Liverpool il y a une semaine. Le départ imminent de Klopp suscite-t-il déjà un sentiment de mélancolie ?
"Il est encore tôt. Quand la nouvelle est sortie, beaucoup de fans que je connais l'ont déplorée. Beaucoup pensaient qu'il s'agissait d'une fausse nouvelle. Même le moment choisi était étrange. Les gens se demandaient pourquoi cette information était publiée au pire moment possible, alors que Liverpool est en lice pour des trophées majeurs. Avec le recul, il faut admettre que c'était probablement la bonne chose à faire, parce que les fans se sont fait une raison et n'en parlent plus autant. Personne ne s'inquiète de l'arrivée d'un nouveau joueur à la fin de la saison. Tout le monde se concentre sur mai".
Selon vous, qui devrait être le prochain entraîneur de Liverpool ?
"J'ai vu environ neuf candidats qui pourraient l'être, mais pour moi, Xabi Alonso est le plus attirant. Mais celui qui viendra à Liverpool après Klopp aura beaucoup de mal à s'imposer. C'est la même chose que lorsque Sir Alex Ferguson est parti de United ou Arsène Wenger d'Arsenal. Il faut qu'un entraîneur vienne à Liverpool sans copier Klopp, mais avec son propre style et son propre visage. Xabi est exactement la personne qu'il faut, à mon avis. Il fait du bon travail à Leverkusen. Ils n'ont pas les mêmes finances que le Bayern, mais il peut choisir les joueurs parfaits pour son style et ils jouent un beau football. C'est là que je vois une grande similitude avec Klopp : Liverpool n'a pas non plus le budget de Chelsea ou de City, mais ils peuvent bien travailler et choisir des joueurs. De plus, Xabi a joué au club, il connaît les supporters et la ville, les gens l'apprécient, ce qui est important".
Vous avez dit plus tôt que les jeunes du centre de formation remplaçaient bien les stars de l'équipe A, mais comme Mohamed Salah n'était pas disponible à ce moment-là, qui Liverpool a-t-il choisi ? Qui a été le joueur clé ?
"Sans aucun doute, Virgil van Dijk s'est distingué ces derniers temps. La colonne vertébrale de l'équipe s'est effondrée lorsque Alisson, Salah, Trent, Jota et d'autres ont été blessés. C'est à ce moment-là que Van Dijk a pris l'étendard et a montré qu'il était un pilier important de l'équipe. En finale contre Chelsea, j'ai eu l'impression qu'il n'avait même pas transpiré sur le terrain, pourtant il gagnait tous les duels, avait tous les ballons. Il peut jouer comme attaquant. Il a rassuré les jeunes. Il a montré qu'il était à juste titre l'un des meilleurs défenseurs centraux du monde".
Que pense-t-on du Sparta à Liverpool ?
"Je n'ai parlé qu'à quelques journalistes anglais, mais je pense que Liverpool va se dire qu'il a affaire à une équipe de qualité. On n'atteint plus les quarts de finale par hasard. Et comme je l'ai dit, le Sparta joue bien au football. Ces deux dernières années, sous la houlette de Brian Priske, l'équipe a commencé à jouer un football européen moderne, ce qui n'était pas le cas il y a peut-être trois ans. Aujourd'hui, c'est complètement différent. On l'a vu lors du dernier derby, où même le Slavia a eu du respect pour le Sparta. Ils ont joué dans un style complètement différent de celui auquel ils sont habitués sous Jindřich Trpišovský".
Ce n'est donc pas un cadeau de les affronter...
"Le football des Spartans me rappelle un peu celui de Liverpool. Ils essaient de jouer de manière combinée sur le terrain, déjà à partir du gardien de but. Ils jouent de manière très collective, même s'ils ont des individualités compétentes comme Lukas Haraslín ou Veljko Birmančević dans leur alignement. En défense, ils ont Lada Krejci, qui est le leader et la force motrice de l'équipe. Liverpool n'aura pas la partie facile face à eux".
Haraslín et Birmančević ou Krejci représenteraient-ils un transfert intéressant à l'étranger ?
"Je ne sais pas quelle est la politique de transfert là-bas. Pour combien le Sparta serait-il prêt à accepter pour laisser partir ces joueurs, car même si les gars sont habiles et ont le potentiel pour jouer dans les championnats européens, cela pourrait s'avérer être une mauvaise opération. Mais je ne doute pas qu'ils aient ce qu'il faut et qu'ils soient observés par des recruteurs étrangers. Je ne serais pas surpris de voir des offres arriver pour eux".
Dans le cas de Krejci, on a parlé par le passé de l'Angleterre, de l'Allemagne et de l'Espagne. A votre avis, est-il un joueur pour la Premier League ?
"Lada a progressé et s'est incroyablement amélioré au Sparta. Il a gagné tout ce qu'il a pu avec le club. Il a 24 ans et je suis sûr qu'il aimerait tenter sa chance à l'étranger. Personnellement, je pense qu'il est temps pour lui de partir cet été. Et je pense que le championnat espagnol n'est peut-être pas une mauvaise idée pour lui, parce que la Premier League demande un rythme plus rapide et bien que Lada soit un grand joueur, il n'est pas aussi rapide qu'il aimerait l'être. Et il n'y a pas grand-chose que l'on puisse faire à ce sujet. Tout le monde a de la vitesse. En Espagne, avec son jeu de position et sa force de frappe, je suis sûr qu'il peut y arriver".
Pendant longtemps, c'est l'inverse qui s'est produit, et le mérite revenait surtout au Slavia.
"Parfois, je regarde des matches de championnat ou de coupe tchèques et je dois dire que Priske et Rosa (Tomas Rosicky, ndlr) ont fait un travail incroyable ces deux dernières années. Rosa et moi en avons parlé et il m'a dit qu'ils avaient décidé de rendre le jeu du Sparta "plus européen", et que c'était pour cela qu'ils avaient fait appel à un entraîneur étranger".
Et cela a été un succès, n'est-ce pas ?
"Au début, les résultats n'étaient pas idéaux, mais on lui a fait confiance. Il a eu une idée, a fait venir des joueurs, s'est débarrassé de ceux qui ne s'intégraient pas et aujourd'hui, on peut voir que tout s'imbrique parfaitement. Ils pratiquent un beau football, ce qui est agréable à regarder. Ils se créent des occasions, ils marquent des buts".
Pensez-vous qu'il en sera de même jeudi ?
"Liverpool aura certainement plus de mal à Prague qu'au match retour à Anfield. Je n'ai aucune idée du type d'équipe que Klopp alignera, il inclura probablement les jeunes Bradley et Clark, je suis sûr qu'il voudra faire entrer des gars qui reviennent de blessure, donc si le Sparta veut obtenir un bon résultat, il doit le faire maintenant à Letná. Je ne leur donne pas beaucoup de chances à Anfield".
Avez-vous encore des frissons lorsque le stade se remplit et que l'hymne You'll Never Walk Alone commence à retentir ?
"Bien sûr ! J'y ai passé beaucoup de temps en tant que joueur, et même lorsque j'y vais aujourd'hui en tant que supporter, je monte dans les tribunes pour écouter l'hymne, j'entends les fans chanter et j'ai la chair de poule à chaque fois. D'un autre côté, pour les garçons du Sparta, c'est exactement pour ce genre de moment qu'ils jouent au football. Ils veulent se mesurer aux meilleurs du monde, jouer dans les plus beaux stades. Ils doivent tous être conscients qu'il s'agit peut-être du match le plus difficile de leur carrière, mais ils n'en sont pas moins enthousiastes à l'idée d'accueillir le dernier membre de l'équipe".
Quel genre de supporter êtes-vous ? Vivrez-vous avec intensité le match ?
"J'ai joué pour le Sparta dès mon plus jeune âge, puis j'y suis retourné à la fin de ma carrière. J'ai passé sept ans à Liverpool et j'y ai connu les plus grands succès de ma carrière. J'ai les deux équipes dans mon cœur, mais j'avoue que je veux voir Liverpool l'emporter".
