C'était fini avant de commencer
Les Dragons savaient déjà que la saison 2024/25 allait être très compliquée depuis le mois d'avril, lorsque le règne de Pinto da Costa (PdC), 40 ans de titre, a été remplacé par un ancien entraîneur qui a réalisé la meilleure saison de l'histoire récente - et peut-être de l'histoire tout court - du FC Porto, mais dont la promesse de fidélité, lorsqu'il disait être dans son "fauteuil de rêve", n'a duré qu'une semaine avant que Chelsea ne vienne frapper à la porte à la fin de la saison 2010/11. Il s'agit d'André Villas-Boas (AVB).
Apparaissant comme le sauveur et le visage du changement après une quinzaine d'années de troubles, de décisions étranges et clairement préjudiciables aux intérêts du club - comme l'a révélé le dernier audit de l'ancienne administration - le mandat d'AVB a commencé par des promesses de nettoyage de la mauvaise gestion, des coupes dans les avantages accordés aux membres du plus grand groupe de supporters (les plus bruyants dans leurs protestations quels que soient les résultats) et un bon feuilleton : y a-t-il eu trahison ?
Sérgio Conceição s'est allié à Pinto da Costa et a ancré son avenir loin de Porto, laissant à AVB le difficile dossier de la succession. Le choix, plus surprenant pour certains que pour d'autres, s'est porté sur l'entraîneur adjoint, Vítor Bruno, qui quelques mois auparavant semblait parti pour un autre projet, mais qui a fini par accepter l'invitation à diriger l'équipe première, ce qui lui a valu des insultes et des accusations de la part de l'ancienne équipe d'entraîneurs, qui a récemment accompagné Sérgio Conceição à Milan. C'est une belle histoire et nous n'avons pas encore parlé de l'équipe actuelle...
Pour toutes ces raisons, on ne le dira jamais assez, le nouvel entraîneur savait qu'il aurait la bride sur le cou. Avant même le début de la saison, le vestiaire avait déjà perdu quelques-unes de ses grandes figures, comme Pepe et Francisco Conceição (qui étaient également ancrés au PdC), ainsi que Taremi et Evanilson, ce qui laissait le vestiaire sans leaders, la défense avec des trous à combler et l'attaque sans dents.
Malgré le manque d'argent - la nouvelle administration n'aurait trouvé que huit mille euros dans les comptes du club - la structure s'est efforcée de compléter l'effectif avec des noms forts, afin de stabiliser le bateau, de donner de la confiance et de préparer l'avenir. Samu, Francisco Moura, Nehuén Pérez, Fábio Vieira et Tiago Djaló sont arrivés avec des références, tandis que Deniz Gul était un candidat au départ.
Cependant, Vítor Bruno a voulu laisser sa marque à l'intérieur et à l'extérieur du vestiaire et a essayé d'utiliser les anciens exclus de Conceição : Fran Navarro, David Carmo, Toni Martínez, André Franco et Iván Jaime étaient tous présents dès le début, mais aujourd'hui seuls les deux derniers sont encore dans l'équipe et le dernier n'a même pas été convoqué pour les trois derniers matches.
Le pire bilan en 16 ans...
Malgré un départ en apothéose avec une victoire improbable en Supercoupe contre le Sporting, après avoir été mené 3-0 pour s'imposer 3-4, la vérité est que l'entraîneur a lentement commencé à perdre le vestiaire et que l'équipe a failli dans les matches les plus importants. Les défaites contre Bodo/Glimt, Benfica, la Lazio, le Sporting (deux fois), Moreirense et d'autres ont montré une équipe à la dérive, incapable d'agir et de réagir et démontrant le manque de maturité dont Vítor Bruno s'était protégé en début de saison.
Peu convaincant sur le terrain, l'entraîneur s'est montré encore plus confus lorsqu'il s'est adressé au public, compliquant à l'excès ses analyses et oscillant entre le mauvais et le bon flic pour faire passer des messages à l'équipe. Ce à quoi personne ne s'attendait lorsque, lors de sa présentation, interrogé sur la rupture avec Sérgio Conceição, il a déclaré : "Je m'endors tous les jours sous les applaudissements de ma conscience". Ou lorsque, en réponse aux critiques dont il a fait l'objet en octobre, il a déclaré : "Je ne connais qu'une seule personne qui a fait des pas en arrière dans sa vie, c'est Michael Jackson".
Le sarcasme est inutile devant le public et est apparu comme une contradiction avec ce que l'on voyait sur le terrain, en particulier lors des matchs importants susmentionnés. Même les victoires n'ont pas permis de trouver un terrain d'entente, car l'équipe n'était pas convaincante, elle n'était pas cohérente et elle commettait sans cesse des erreurs. En novembre, le club a subi trois défaites consécutives pour la première fois en 16 ans, ce qui a donné lieu à cet article d'opinion.
Malgré tout, le FC Porto abordait 2025 avec la possibilité de remporter la Coupe de la Ligue et de se hisser en tête du championnat. La défaite en demi-finale de la compétition contre le Sporting (1-0), une fois de plus en demi-teinte, a été atténuée par le fait que le club pouvait retrouver la tête du championnat pour la première fois depuis deux ans et demi s'il battait un Nacional menacé de relégation, dans un match qui a été interrompu et reporté en raison du brouillard.
Le 12 janvier, le match reprend donc à 14h30... Cependant, deux minutes après la reprise, les Dragons étaient déjà en train de perdre. L'apathie des joueurs a conduit Vítor Bruno à commettre une erreur de débutant en effectuant des remplacements sur un coup de pied de coin défensif, ce qui a mené à 2-0. Jusqu'à la mi-temps, dans un match à gagner, le FC Porto n'avait pas marqué un seul tir et le résultat n'a pas changé en deuxième mi-temps.
Lors de la journée suivante, à Gil Vicente, les Dragons étaient menés au score, égalisaient juste après la pause grâce au nouveau venu Gonçalo Borges et, alors qu'ils semblaient se diriger vers un retour, ils commettaient une nouvelle erreur défensive et concédaient le 2-1. Vers la fin du match, Nico était expulsé, Borges pensait avoir égalisé, mais le mouvement était inversé pour donner un penalty à Gil et le score était de 3-1, avec Samu expulsé après le coup de sifflet final. Trois défaites consécutives, la deuxième série dans la même saison, ce qui ne s'était pas vu depuis 52 ans.
L'équipe remporte le match de la corde
Comme il l'avait fait précédemment avec Otávio, Alan Varela, Iván Jaime et Fábio Vieira, l'entraîneur a voulu montrer au groupe que personne n'est irremplaçable et a laissé Pepê en dehors de l'équipe après de mauvaises prestations. Après le match, Vítor Bruno a déclaré que Pepê s'était "auto-exclu" en raison de son manque d'engagement. L'attaquant brésilien a répondu sur les réseaux sociaux en disant qu'il s'était entraîné toute la semaine sur la touche parce qu'il avait tiré trop fort pour marquer un mini-but.
D'autres citations méritent d'être relevées, comme celle qui consiste à justifier la défaite par un simple "nous devions simplement marquer plus de buts" et à dire que l'équipe "est trop punie pour ses erreurs". Mais quelques heures plus tard, lors d'une réunion entre les dirigeants et l'équipe à l'arrivée à l'Estádio do Dragão, le club a annoncé le limogeage de l'entraîneur à 02h00.
Le lundi 20 janvier, Vítor Bruno a quitté ses fonctions d'entraîneur du FC Porto, après avoir remporté la Supercoupe du Portugal 19 fois, fait trois nuls et perdu huit fois.
La loi de Murphy
José Ferreirinha Tavares a été choisi pour assurer l'intérim et préparer le choc de jeudi dernier contre l'Olympiakos. Malgré un bon départ, les Dragons ont subi une panne générale d'électricité après 15 minutes et ont fini par s'incliner 0-1, résultat d'une nouvelle erreur défensive, dans un match où ils n'ont eu que deux bonnes occasions de marquer, l'une près de la mi-temps et l'autre en fin de match.
En plus de mettre en péril l'avenir du club dans la compétition, cette quatrième défaite consécutive constitue le pire record de l'histoire du club (la première et unique fois que cela s'est produit, c'était il y a 60 ans) et a amené le président à la conférence de presse à la fin du match. En plus d'assumer la responsabilité de ce mauvais moment et de confirmer le nom du prochain entraîneur (nous y reviendrons dans un instant), AVB a révélé que Pepê, bien que titulaire, ferait l'objet d'une procédure disciplinaire pour le message qu'il a publié sur les réseaux sociaux.
L'intervention n'a pas calmé les esprits et la décision concernant l'attaquant brésilien n'a fait que confirmer une chose : s'il y a de la fumée et que ça sent la fumée, c'est qu'il y a le feu à la maison. La pré-saison et la planification faites à la volée, avec des arrivées tardives de renforts clés et un style de jeu qui cherchait encore sa véritable identité, n'ont pas aidé à une transition en douceur et le manque d'options sur le marché pour un candidat clair a laissé AVB et le directeur sportif Andoni Zubizarreta dans une position pire qu'au début de la saison.
Les Bleus et Blancs ont besoin d'un entraîneur capable de fédérer le vestiaire et de captiver les supporters, qui sache tirer le maximum de potentiel des jeunes, qui puisse travailler avec un budget limité et, surtout, qui soit en mesure de créer à nouveau une forteresse défensive. Sarri, Xavi, Abel Ferreira, Luís Castro et Paulo Fonseca ont tous été cités dans la presse portugaise comme des successeurs possibles. Mais le choix est encore associé à des controverses à la clé.
La tête, le cœur et les couilles
"Qui remplira ce mois de janvier de ressorts ?", demandait Alejandro Sainz dans une chanson qui a bercé les millenials et la génération Z à la fin du siècle dernier. Pour réparer les cœurs brisés des Portistas après le pire mois de janvier de leur histoire, le baume vient d'Argentine, avec un courage à toute épreuve et une intelligence, dit-on, à la hauteur d'El Loco.
L'Argentin Martín Anselmi n'a jamais été footballeur professionnel. Il a été journaliste jusqu'à ce qu'il se désintéresse de la profession et décide de devenir entraîneur. Il a vendu sa moto pour avoir la chance de voyager en Europe et rencontrer son idole et mentor Marcelo Bielsa. Il est rentré en Argentine pour commencer sa carrière au bas de l'échelle, en travaillant avec des enfants, sans salaire et avec l'aide de sa femme.
Quelques années et expériences plus tard, il remporte le championnat équatorien et la Coupe d'Amérique du Sud avec Independiente del Valle. Ses deux dernières saisons à Cruz Azul en ont fait une idole, aujourd'hui tombée dans l'escarcelle du club mexicain, qui l'accuse de trahison et a rendu son départ difficile. La vérité est que l'entraîneur a fait savoir très tôt son intention de rejoindre Invicta, où il veut faire évoluer son 3-4-3 (lire l'analyse tactique ci-dessous).
A 39 ans, le Bielsista se lance dans sa première expérience en Europe pour tenter de reconstruire un autre géant déchu. Pour reprendre la devise du tennisman espagnol Carlos Alcaraz, les deux derniers ne seront pas de trop, comme le suggèrent son palmarès. Il faut espérer que Martín Anselmi a la tête de l'emploi, non seulement pour le football européen, mais surtout pour le mélodrame et les affaires d'arrière-boutique du football portugais.
L'entraîneur n'arrivera probablement pas à temps pour faire ses débuts sur le banc de touche lors du match contre l'équipe surprise du championnat portugais, Santa Clara, cinquième, prévu ce dimanche. Pire encore, au lieu de se présenter devant les supporters, il fera son baptême du feu lors du déplacement au Maccabi Tel-Aviv jeudi prochain, dans un match couperet pour les Dragons en Europa League.