D'une tête victorieuse dès la cinquième minute de jeu, le meilleur buteur de l'histoire des Bleus (57 buts en 137 sélections) a parfaitement lancé le club nordiste vers sa première "remontada". Mais ce n'est pas tout : le joueur de 39 ans est devenu le buteur le plus âgé de l'histoire de la compétition en phase à élimination directe, avec son 300e but toutes compétitions confondues en club.
"Quand je parlais aux mecs avant le match, je leur disais: il ne faut perdre de temps, d'une saison sur l'autre, tu ne sais pas si tu rejoueras la coupe d'Europe, a-t-il commenté en zone mixte après la rencontre. Je pensais à moi." Il a livré une performance complète, disputant les 120 minutes du match et remportant quinze duels.
"Je disais au staff à la 90e minute que j'allais faire le maximum pour quelques minutes, mais après je me suis rendu compte que c'était important de rester notamment pour les coups de pied arrêtés, a-t-il expliqué. On a montré une grosse solidarité, un bel état d'esprit et l'aventure continue. Ce n'est que du bonheur."
Forcément satisfait par ce succès renversant, après la défaite au match aller (1-0), Bruno Genesio a rendu hommage à son buteur : "Il a retrouvé de la fraîcheur. Dans les matchs comme ça, l'expérience est tellement importante. Ce premier but nous a donné beaucoup de force, de confiance."
L'entraîneur du club nordiste s'est satisfait d'avoir vu son équipe à nouveau conquérante, tenace et solidaire, après la contre-performance au stade Pierre-Mauroy : "Ce qui a changé, ce sont les deux choses qui n'avaient pas fonctionné à l'aller: tactiquement, on était beaucoup mieux ce soir. À l'aller, c'était ma responsabilité, je n'avais pas été bon. La deuxième, c'est qu'on avait grandement manqué d'engagement. Ce soir, on a retrouvé nos valeurs dans ce domaine."
"Si on affiche ce visage régulièrement, on peut espérer de belles choses", a conclu l'entraîneur, dont l'équipe disputera son huitième de finale face à Lyon ou Aston Villa (tirage au sort vendredi) et reste en course, en Ligue 1, pour disputer une coupe d'Europe la saison prochaine (cinquième, 37 points).