Après une entame de match dominée par la pression du Kosovo, les visiteurs ont commencé à entrer dans la partie, sans toutefois se projeter en nombre afin de limiter les risques de contre-attaque.
Les occasions se sont donc faites rares, et Chiedozie Ogbene a complètement manqué sa frappe après avoir été trouvé par James Abankwah.
Ce moment s’est avéré décisif dans la première période puisqu’il a réveillé les locaux, qui ont alors assiégé le but de Caoimhin Kelleher.
En réalité, le gardien de Brentford n’a rien pu faire juste avant la demi-heure de jeu lorsque Muriqi a décoché une frappe puissante vers le petit filet, mais il a été contré de façon spectaculaire par le retour de Jayson Molumby.
Cinq minutes plus tard, un nouveau sauvetage sur la ligne était nécessaire ; cette fois, Dara O'Shea a sauvé les siens au second poteau en détournant la tentative cadrée de Veldin Hodza.
À l’approche de la pause, les Irlandais étaient totalement acculés dans leur moitié de terrain, mais le score restait vierge grâce à Kelleher, auteur d’un superbe arrêt sur une tête lobée de Muriqi.
Le début de la seconde période a offert une rencontre plus ouverte, avec Troy Parrott qui a trouvé directement Arijanet Muric de la tête, tandis que Hodza a vu sa tentative passer de peu à côté quelques minutes plus tard.
Alors que la rencontre manquait d’occasions franches, les locaux ont finalement réussi à se procurer une grosse opportunité d’ouvrir le score à la 66e minute.
Baton Zabergja a fait parler sa puissance sur le côté gauche pour prendre le dessus sur Jake O'Brien avant de pénétrer dans la surface, mais son centre en retrait a été expédié largement au-dessus par Edon Zhegrova.
Alors que le match semblait se diriger vers un score nul, le capitaine Muriqi a surgi pour placer une tête victorieuse à bout portant après qu’un tir dévié par Molumby ait heurté la barre transversale.
Cette défaite prolonge la mauvaise série à l’extérieur de la République d’Irlande, qui n’a remporté qu’un seul de ses sept derniers déplacements (2n, 4d), et la prochaine rencontre face à Israël ne se jouera pas non plus à domicile.
De son côté, le Kosovo affiche une impressionnante solidité à domicile avec huit victoires lors de ses 11 derniers matchs, mais ses ambitions dans le groupe seront mises à l’épreuve lors d’un déplacement en Autriche la prochaine fois.
Homme du match Flashscore : Vedat Muriqi (Kosovo)