Le Portugal attend en finale dimanche après une victoire assez banale 2-1 sur l'Allemagne en demi-finale, et la Roja comme les Bleus ont commencé la rencontre tambour battant pour tenter de les rejoindre.
Theo Hernandez avait déjà tenté sa chance à trois reprises avant la 11e minute, dont une fois sur le poteau, et à la 20e minute, il y avait déjà eu 12 tirs au but entre les deux équipes. Peu après, l'ouverture du score de Nico Williams a mis les Bleus en danger.
En effet, ils n'avaient remporté aucun de leurs matches de la Ligue des nations lorsqu'ils étaient menés au score depuis leur victoire contre l'Espagne le 10 octobre 2021. Depuis ce match, la Roja a également remporté ses 12 matches en ouvrant le score.
Mikel Merino a rapidement ajouté un deuxième but, creusant l'écart entre les deux équipes. Ce but signifie que la France a concédé neuf buts en première mi-temps en neuf matches. Seules l'Arménie (10) et la Bosnie-Herzégovine (9) ont encaissé plus de buts dans les 45 premières minutes d'un match officiel de la Ligue des nations 2024/25.
Bien que l'équipe française était toujours menée à la pause, Unai Simon avait déjà réalisé cinq arrêts, ce qui indique que l'équipe de Didier Deschamps n'était pas encore hors du match, même si ses attaquants devaient rapidement retrouver leur efficacité devant le but.
L'influence de Lamine Yamal est évidente pour tous
Lamine Yamal terrorisait déjà l'adversaire bien avant d'obtenir puis de transformer un penalty pour permettre à l'Espagne de mener 3-0 à la 53e. Les Bleus ne semblaient pas pouvoir revenir.
Ses 50 touches ont été de loin les plus nombreuses de tous les attaquants espagnols, et ses 12 passes dans le dernier tiers - plus que n'importe lequel de ses coéquipiers - ont donné encore plus de crédit à l'idée que Lamine s'est déjà imposé comme le joueur ayant la capacité incroyable de déverrouiller même les défenses les plus serrées.
Une minute et demie après le penalty, Pedri portait le score à 4-0 pour l'Espagne et le match était alors certainement terminé, même si, à leur crédit, la France n'a pas cessé de créer et a rapidement été récompensée.
Comme Yamal, Kylian Mbappé a obtenu et transformé un penalty avant l'heure de jeu, alors que la complaisance paraissait commencer à s'installer du côté espagnol.
Même s'ils gardaient le ballon avec facilité, leurs 43,4 % de possession n'aboutissaient à rien. C'est comme si la pensée collective était "le travail est fait, on peut se détendre".
La France a pris le dessus en seconde période
C'est un jeu dangereux bien sûr, et cela a eu pour conséquence que la France a pris le dessus et a eu 65,2 % de possession lors des 15 premières minutes de la seconde période.
Le deuxième but de Lamine Yamal et le cinquième de l'Espagne, plutôt que de dégonfler les Français, ont semblé les galvaniser, et ils ont vraiment commencé à mettre la pression en fin de match.
297 passes dans la moitié de terrain adverse, dont 178 dans le dernier tiers (contre 70 pour l'Espagne), montrent à quel point le match a basculé en faveur de l'équipe qui était menée de quatre buts.
Place à Ousmane Dembélé et Bradley Barcola. Tout juste auréolés de leur triomphe en Ligue des champions avec le PSG, les deux joueurs ont commencé à exercer leur propre influence sur les débats, tous deux ayant un record commun de sept touches dans la surface de réparation espagnole, et Dembélé tentant également quatre tirs - plus que n'importe lequel de ses coéquipiers.
Désiré Doué avait fait le plus dur jusqu'à son remplacement juste après l'heure de jeu, et ses 13 duels en un contre un n'étaient dépassés que par Manu Koné (14), alors que la France semblait enfin bénéficier d'une possession de balle soutenue.
L'effondrement tardif de l'Espagne inquiète de la Fuente
De l'autre côté du terrain, Clément Lenglet (97,9 % de passes réussies) et Ibrahima Konaté tenaient bon en défense, avec trois dégagements chacun, soit le plus grand nombre pour un joueur sur le terrain.
Le superbe but de Rayan Cherki à 12 minutes de la fin - le cinquième but encaissé par l'Espagne face à un remplaçant dans la Ligue des nations 2024/2025, plus que toute autre équipe - a donné une lueur d'espoir à la France, et le but contre son camp de Dani Vivian sept minutes après son entrée en jeu a fait pencher la balance encore plus en faveur de la France.
Le but de Randal Kolo-Muani dans le temps additionnel - son quatrième dans cette campagne de la Ligue des nations - est arrivé juste un peu trop tard pour que la France puisse réaliser ce qui aurait été une incroyable remontée.
L'inquiétude de Luis de la Fuente avant la finale contre le Portugal sera que six buts ont désormais été encaissés dans les 15 dernières minutes d'un match officiel de la Ligue des nations par son équipe, soit plus que n'importe quelle autre équipe de la compétition.
Le mérite revient aux deux équipes
Il rappellera sans doute que l'Espagne a inscrit 23 buts en huit derniers matches, mais qu'aucun joueur n'a marqué plus que Lamine Yamal, dont deux contre les Français. Malgré son âge, quel joueur pour les grands rendez-vous !
En fin de compte, on ne pouvait guère s'attendre à un match à suspense de neuf buts à la fin d'une saison éprouvante et avant une Coupe du Monde des Clubs qui s'annonce épuisante, et il faut donc reconnaître aux deux équipes le mérite d'avoir offert un spectacle aussi passionnant.
