Un véritable exploit pour l'équipe nationale, la plus faible du monde au classement FIFA. Mais pas pour longtemps. En effet, dans une interview exclusive accordée à Flashscore, Roberto Cevoli, principal artisan d'un exploit qui a fait le tour du monde, s'est dit convaincu de pouvoir placer la barre encore plus haut.
Et oui, car, bien que fraîchement promu en Lega C, le coach saint-marinais est conscient que certaines combinaisons pourraient permettre à son équipe de disputer les éliminatoires de mars 2026 qui attribueront les derniers laissez-passer pour la prochaine Coupe du monde.
Revenons quelques jours en arrière et, tout d'abord, félicitations. L'euphorie n'est pas encore retombée mais, maintenant que quelques jours se sont écoulés, à quoi ne pouvez-vous pas vous empêcher de penser ?
A la grande émotion dès que l'arbitre a sifflé la fin du match. Cela a duré plusieurs jours. Et puis on a repensé à tout ce qui s'était passé jusqu'ici, aux choses qu'on s'était dites avec le président, aux premières rencontres, à toutes ces situations qui nous viennent à l'esprit quand ces miracles se produisent. Oui, appelons-les "miracles".
Comment avez-vous fait en sorte de faire croire à vos joueurs que Saint-Marin n'est pas une petite équipe ?
En leur disant que j'avais décelé des qualités chez eux. Ils ne savaient pas qu'ils étaient si bons et, à mon avis, ils le sont. Ils pourraient jouer dans différentes catégories en Italie et, au lieu de cela, ils restent parmi les amateurs et nous ne comprenons pas pourquoi. C'est probablement parce que les joueurs de Saint-Marin sont perçus différemment en Italie et je le regrette.
Vos joueurs vous considèrent aujourd'hui comme un maître, mais qu'avez-vous appris d'eux et de cette expérience ?
Qu'avec une grande volonté, on peut réaliser de grandes choses. C'est quelque chose que j'avais déjà appris dans ma carrière de joueur, mais ils m'ont confirmé que ce que je pensais était vrai : il ne faut jamais abandonner.
Quand avez-vous réalisé que vous pouviez changer l'histoire ? Quel a été le moment clé ?
La défaite contre la Slovaquie lors d'un match amical disputé en juin dernier en Autriche. Ils se préparaient pour le Championnat d'Europe - qu'ils ont d'ailleurs superbement joué - et nous avons perdu 4-0, un résultat qui aurait pu être considéré comme plus qu'acceptable pour Saint-Marin. Au lieu de cela, à la fin du match, moi, mon staff et tous les garçons étions en colère, conscients qu'ils auraient pu faire plus. Cela m'a fait comprendre que les garçons voulaient faire quelque chose d'important.
Dès le départ, vous avez misé sur les jeunes plutôt que sur une équipe expérimentée. Pensez-vous que certains de ces jeunes pourront un jour suivre les traces de votre entraîneur et jouer en Serie A ?
Je pense qu'il y a des jeunes très intéressants. Il y a des 2006, des 17-18 ans, qui ont des qualités incroyables. Je ne sais pas s'ils pourront jouer en Serie A, mais je pense qu'ils peuvent facilement faire carrière dans des catégories importantes en Italie, peut-être en Serie B, à mon avis, il y en a trois ou quatre qui peuvent y arriver et cela me rend très heureux et me donne l'espoir que l'avenir de l'équipe nationale de Saint-Marin ne se limite pas à ce que nous avons fait, mais qu'il peut être encore meilleur. Il y a encore de grandes marges de progression à mon avis.
Parmi les plus intéressants, on retrouve les jumeaux Benvenuti, tous deux footballeurs dans l'équipe Primavera de Sassuolo et fils d'Andrea, champion d'Europe du 800 mètres en 1994.
Tout à fait. Et j'ajouterais une autre chose : même dans les catégories inférieures, dans les équipes des moins de 17 et 19 ans de Saint-Marin, il y a des jeunes très intéressants qui sont en train de grandir. Je ne doute pas qu'ils seront les futurs joueurs de l'équipe nationale.
Que signifie être le commissaire technique d'une équipe nationale comme celle de Saint-Marin, composée principalement de joueurs semi-professionnels ou, dans certains cas, amateurs ?
J'ai toujours eu pour objectif d'entraîner un jour l'équipe nationale de Saint-Marin et, par conséquent, lorsque l'occasion s'est présentée et qu'ils m'ont appelé, je n'y ai pas réfléchi une minute. Je pense qu'entraîner l'équipe nationale de son pays est la meilleure chose qui puisse arriver à un entraîneur, alors j'ai sauté sur l'occasion.
Résilience, enthousiasme, sérieux, travail acharné : il y a un peu de tout cela dans votre entreprise.
Oui, et il y a aussi le grand attachement des gars à leur pays, à leur terre. Ils se mettent en jeu à chaque fois et ce n'est pas facile car beaucoup arrivent à l'entraînement après une journée de travail. C'est un peu compliqué, mais ils y mettent toujours beaucoup de passion. Mon équipe et moi nous retrouvions dans les vestiaires à la fin de chaque séance d'entraînement et nous nous disions toujours : "Mamma mia, comme ils se sont encore entraînés ce soir", parce qu'ils se sont toujours entraînés avec beaucoup d'envie et de détermination et c'est ce qui a fait leur force.
Y a-t-il quelqu'un en particulier qui vous a surpris plus que d'autres par sa force de volonté ?
Non, j'ai vraiment du mal parce qu'ils sont tous comme ça : du plus jeune au plus âgé. Ils travaillent tous avec une grande intensité, une grande concentration, une grande détermination. Ils font tout, des métiers très normaux : certains sont graphistes, d'autres manutentionnaires, certains étudient à l'université, d'autres vont encore à l'école. Un peu de tout, comme les jeunes de leur âge.
Mais à ce stade, la barre est inévitablement placée un peu plus haut. Quel est le prochain objectif à atteindre ?
Il est évident que lorsque vous obtenez de tels résultats, les attentes sont toujours plus grandes, mais ce n'est que justice. Après ce que nous avons fait, nous avons hâte de nous mesurer à des équipes un peu plus fortes pour voir quel niveau nous avons atteint. Je pense que c'est un grand défi.
En deux mois, vous avez remporté plus de victoires que dans toute l'histoire de l'équipe nationale de Saint-Marin. Permettez-moi une provocation : êtes-vous un génie ou ceux qui vous ont précédé ont-ils été négligents ?
Je ne suis certainement pas un génie. Je ne sais pas si ceux qui m'ont précédé étaient négligents. Aujourd'hui, nous avons gagné deux matches en peu de temps, mais le mérite en revient à tout le monde, car nous sommes partis de loin, de l'arrivée du président Tura, il y a donc 6 ou 7 ans. Ils ont changé la façon de penser le football, ils ont développé une académie importante pour les jeunes. Bref, ce n'est certainement pas uniquement grâce à moi. Avant moi, par exemple, il y avait Franco Varrella, un entraîneur que j'ai eu la chance d'avoir lorsque je jouais en Serie B à Reggiana et qui, à mon avis, est un maître du football. Il a donc lui aussi contribué à changer un peu la mentalité de cette équipe nationale.
Et qui est votre exemple ?
Carlo Ancelotti. Il m'a appris beaucoup de choses. J'essaie de l'imiter, mais je n'y parviens pas toujours, presque jamais ! (rires, ndlr) Il m'a appris beaucoup de choses, notamment dans la gestion du groupe. C'était un entraîneur excessif, ça se voyait tout de suite et j'ai eu la chance de l'avoir au début de sa carrière. C'était sa première année dans une équipe de club, la Reggiana, et nous avons gagné le championnat dès le premier coup. Il avait une façon de gérer l'équipe que je n'ai jamais retrouvée. Ce n'est pas un hasard s'il a réussi tout ce qu'il a fait.
