Plus de sept ans se sont écoulés depuis que João Félix a joué pour la première fois à l’Estádio do Dragão. Il avait marqué et contribué à la victoire du Benfica, alors entraîné par Bruno Lage.
À l’époque, l’attaquant était présenté comme l’une des plus grandes promesses du football mondial. On imaginait déjà une lutte pour le Ballon d’Or avec des contemporains comme Mbappé. Mais les années ont passé et João Félix n’a presque toujours été que cela : une promesse ajournée, qui semblait s’être perdue à jamais dans les recoins du football arabe.
L’investissement de l’Atlético de Madrid avait fait les gros titres et placé très tôt le poids de la responsabilité sur les épaules de Félix. Les déclarations de l’international portugais n’ont jamais témoigné d’un manque de confiance, mais son parcours dans le football européen a toujours laissé à désirer.
À son palmarès, l’international portugais, qui a remporté la Liga avec l’Atlético, compte certes des passages dans des clubs comme Chelsea, Barcelone et l’AC Milan. Mais son parcours a presque toujours suivi le même scénario.
Chaque été, Félix faisait parler de lui dans la presse avant de trouver une nouvelle voie pour sa carrière, après une relation avec Simeone qui avait connu peu de moments forts et l’avait progressivement éloigné du Metropolitano. Ses premiers matchs étaient prometteurs, avec des buts et des gestes techniques à la portée de très peu de joueurs. Puis les mois passaient et le Portugais tombait dans l’oubli, jusqu’à changer de club une nouvelle fois.
Dans ce carrousel qu’a été la vie de Félix, l’étape en Arabie saoudite est arrivée tôt dans sa carrière, mais elle n’a rien eu de surprenant. À 25 ans, l’attaquant avait encore beaucoup à donner. Mais après tant d’expériences infructueuses et la pression à laquelle il était soumis chaque saison, il était finalement naturel que le joueur accepte les millions arabes pour jouer aux côtés de Cristiano Ronaldo et être entraîné par Jorge Jesus.
Pourtant, c’est de manière inattendue que sa carrière a retrouvé le droit chemin.
Le miracle de Jesus
Sur le terrain, il n’était pas surprenant de voir la qualité de João Félix s’exprimer dans le football arabe. Mais cela n’avait jamais été le problème du Portugais.
Dans le football européen, rares sont ceux qui possèdent les qualités techniques de l’ancien joueur du Benfica, un surdoué du premier contrôle et de la relation avec le ballon. Le problème de Félix a souvent été de parvenir à associer ces qualités de manière constante à son attitude sur le terrain.
Dans un championnat où le football pouvait sembler trop facile pour un joueur comme João Félix, être dirigé par un entraîneur comme Jorge Jesus, exigeant et méthodique, a constitué une étape importante dans la relance d’un joueur qui a encore le temps de prouver sa valeur en Europe.
Le Portugais s’est montré très critique envers les entraîneurs qui décidaient souvent de le placer dans le couloir gauche. Cela réduisait l’espace d’un joueur qui a besoin de liberté pour exprimer son football. Le 4-4-2 du nouveau sélectionneur national s’est donc parfaitement adapté aux qualités de João Félix.
Avec Jorge Jesus, il a endossé un rôle de second attaquant. Dans le dos de Ronaldo, il a pris les commandes du football saoudien et porté Al Nassr vers le titre tant convoité, avec 26 buts et 18 passes décisives lors de la saison 2025/26.
Plus que les statistiques, l’utilisation de Félix dans un rôle plus axial lui a permis de réapparaître dans différentes zones de l’attaque et de participer plus régulièrement à la construction du jeu. La liberté de se rapprocher de Ronaldo, de rechercher des espaces entre les lignes et d’apparaître près de la surface a offert au Portugais un cadre où ses principales qualités ont retrouvé un rôle décisif.
Les meilleures statistiques de sa carrière ont ainsi constitué la preuve de la régularité tant recherchée par Félix et par les clubs qui l’ont recruté. Ils croyaient que le talent du joueur ferait la différence, quel que soit le système ou l’entraîneur.
La difficulté était désormais ailleurs : il fallait voir si ce rendement pouvait être transposé dans un contexte plus exigeant. La Coupe du monde 2026 a apporté quelques signaux positifs. Félix s’y est distingué lors d’une campagne portugaise en dessous des attentes. Mais elle a aussi montré que le contexte collectif et l’utilisation du joueur continuaient d’influencer son rendement.
Une fois encore, Jesus est apparu pour renforcer le miracle.
La sélection de Félix
Ce n’est pas encore le cas, mais il pourrait très bien le devenir.
Au cours des 20 dernières années, le Portugal a toujours été la sélection de Cristiano Ronaldo, même après l’émergence de joueurs comme Bernardo Silva, Bruno Fernandes et, plus récemment, Vitinha et Diogo Costa. Mais avec les adieux de CR7 qui se rapprochent toujours davantage (plus d’informations ci-dessous), João Félix pourrait jouer un rôle de premier plan lors du cycle à venir.
Les premiers indicateurs pouvaient difficilement être plus positifs. En plus d’avoir inscrit trois buts en trois matchs, dont un comme remplaçant, Félix a mis ses qualités au service du collectif et le Portugal a parfois pratiqué son meilleur football de ces dernières années.
Le fait d’avoir marqué lors de trois matchs consécutifs pour la première fois depuis son arrivée en sélection constitue un autre signe de la régularité qui lui a fait défaut à différents moments de sa carrière. Dans le même temps, son rendement récent aide à comprendre pourquoi la porte de l’Europe pourrait de nouveau s’ouvrir, malgré les doutes qui subsistent sur la capacité de Félix à maintenir ce niveau dans un contexte plus exigeant.
En seulement un an, Félix a prouvé qu’il était trop fort pour le football arabe. Mais c’est désormais avec le Portugal et, pour l’instant, en Ligue des nations, qu’il peut accumuler les arguments pour retrouver la trajectoire des principaux clubs. Il ne s’agit pas seulement de rejouer en Ligue des champions, mais aussi de remporter les titres qui ont échappé à sa carrière.
Jesus parviendra-t-il à accomplir ce nouveau miracle ?