Après avoir dénoncé l’arbitrage comme l’un des facteurs de ses deux dernières défaites en Ligue des champions, l’OM est face à une réalité très tangible avant d’accueillir Newcastle au Vélodrome : celle de n’avoir pris que trois points en C1 cette saison, malgré de bonnes performances globales. Si les Phocéens enchaînent parfaitement en Ligue 1 et titillent le PSG avec seulement deux points de retard, ils sont nettement plus à la traîne dans la compétition européenne et sont 25ᵉ de la phase de ligue, juste derrière Naples, dernier qualifié provisoirement comme barragiste avec 4 points.
"On doit prendre des points en Ligue des champions, a lâché en bon leader Pierre-Emerick Aubameyang vendredi soir après la belle victoire 5-1 face à Nice. On est un peu dans l'urgence, on ne va pas se mentir." En face, Newcastle est actuellement 14e de Premier League, mais a signé une victoire de prestige samedi contre Manchester City (2-1) avec un doublé de Harvey Barnes. Les Magpies sont même 6ᵉˢ de la phase de ligue avec neuf points – 3 victoires face à Bilbao, Benfica et l’Union Saint-Gilloise, et une défaite face au FC Barcelone en 1ʳᵉ journée.
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Le doux souvenir de 2004
Pour espérer faire basculer la rencontre en sa faveur, l’OM compte sur "le courage et la motivation" évoqués par Roberto De Zerbi, un Vélodrome plein à craquer et convoque l’histoire : il y a plus de vingt ans, en 2004, l’Olympique de Marseille remportait une demi-finale de la Coupe de l’UEFA face à ces mêmes Magpies grâce à un doublé de Didier Drogba devenu mythique, avec un dribble derrière la jambe d’appui qui a marqué les esprits (2-0).
Des souvenirs peu éloquents pour Angel Gomes, né en août 2000 du côté de Londres et présent en conférence de presse ce lundi, qui préfère parler de ce Marseille-Newcastle comme "une finale" : "On joue chaque match comme une finale. Celui-là sera dur mais on a besoin de points. On se prépare pour gagner et il y aura d'autres matches après. On ne sait pas ce qui peut se passer, on reste optimistes."
"On va devoir gagner quelques matchs"
Plus terre à terre, De Zerbi lui fait les calculs. "Je sais qu'on va devoir gagner quelques matchs. Un ne suffira pas", estime-t-il, répondant aux chiffres avancés par José Mourinho, qui juge qu'"entre neuf et 11 points" pourraient suffire cette saison pour atteindre les barrages. "On a pris trop peu de points lors des quatre premiers matchs, regrette le technicien italien. On méritait un peu plus. On a mal joué contre l'Atalanta, mais trois points en quatre matches, c'est peu pour ce qu'on a fait. Mais on peut prendre des points partout sur les quatre prochains."
Sur les quatre rencontres à venir, l’OM affrontera donc Newcastle, puis l’Union Saint-Gilloise avant de recevoir Liverpool et de retrouver la Belgique pour la dernière journée face à Bruges. Un calendrier loin d’être facile. Prendre les six à huit point vitaux pour voir Marseille poursuivre l’aventure en Ligue des champions devra donc passer sans doute par un résultat au Vélodrome mardi, puisqu’à part l’Union Saint-Gilloise, tous ses autres adversaires sont mieux classés dans cette phase de ligue.
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