Après avoir arraché la victoire 0-1 au Portugal au match aller, difficile de croire qu'Arsenal, à domicile, pouvait laisser passer l'occasion de retrouver le dernier carré de la Ligue des champions. Mais les Gunners étaient touchés par une cascade de blessures, et le Sporting CP entendait bien en profiter pour accomplir un véritable exploit à l'Emirates Stadium. Qui allait retrouver l'Atlético de Madrid en demi-finales ?
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On voyait beaucoup Eberechi Eze en début de rencontre, l'international anglais étant logiquement dépositaire du jeu avec les différentes absences. Mais Arsenal ne prenait pas tous les risques tout de suite, et s'appliquait d'abord à étouffer les Portugais. De facto, les occasions tardaient à venir.
Il fallait attendre la 18ᵉ minute pour voir Francisco Trincão envoyer un tir menaçant après un ballon perdu par William Saliba. Mais les Gunners étaient en contrôle, sans trop en faire. Ils manquaient juste de maîtrise dans la zone de vérité. Le Sporting était plus mesuré, bien qu'ayant la possession, ce n'était pas assez.
Toutefois, les Portugais frôlaient le hold-up sur une reprise dévisée de Geny Catamo, qui allait quand même trouver le poteau d'un David Raya guère serein (43ᵉ). Mais à la pause, on restait clairement sur notre faim (0-0).
Nul jusqu'au bout
Les deux équipes avaient cependant l'air bien plus investies en ressortant des vestiaires. Arsenal se portait plus à l'avant, histoire de mettre un coup au moral des Portugais. La pression des Gunners se faisait intense, mais le Sporting n'avait clairement pas dit son dernier mot, et multipliait les corners. Sur l'un d'entre eux, Hidemasa Morita manquait de trouver la faille (63e).
Mais globalement, ce match était décevant, voire indigne d'un quart de finale. Beaucoup d'erreurs de relances, de mauvais choix tactiques, de passes mal assurées : difficile de s'enflammer. Seulement un tir cadré par équipe à l'amorce du dernier quart d'heure, alors Arsenal remettait la pression sur coup de pied arrêté, comme souvent, et à la 82e, Leandro Trossard manquait de tuer le match, mais ne trouvait que le poteau.
La pression portugaise arrivait trop tard, avec un dernier frisson sur une frappe de João Simões, mais c'était trop peu et trop tard : 0-0, nul jusqu'au bout, mais suffisant pour qu'Arsenal ne coule pas totalement après avoir laissé filer les deux coupes nationales. Pour le Sporting, les grands discours n'ont pas été suivis d'actes. Et c'est bien dommage...