"Mbappé ? Il va beaucoup mieux. Comme je l'ai dit, nous suivons son évolution jour après jour, et cette semaine a été très positive. Il est revenu avec de bien meilleures sensations, il se sent mieux jour après jour, donc nous attendons son retour très bientôt", a déclaré Arbeloa en conférence de presse.
Pas encore remis de sa blessure au genou gauche, l'attaquant français, de retour à Madrid après une semaine passée à Paris, n'a pas pris part à l'entraînement collectif avec ses coéquipiers et continué son travail individuel en salle mardi matin.
L'absence de Mbappé, meilleur buteur du géant espagnol avec 38 réalisations en 33 matches, va grandement compliquer la tâche de l'entraîneur madrilène Alvaro Arbeloa, également privé de six autres joueurs majeurs blessés : Rodrygo, Jude Bellingham, Eder Militao, Alvaro Carreras, David Alaba et Dani Ceballos.
Le technicien espagnol, qui a dit s'attendre à "un match compliqué" face à l'armada de Pep Guardiola, un collectif "capable de se trouver les yeux fermés", a cependant assuré que le Real ne devait "jamais se sentir inférieur à quiconque", surtout en Ligue des champions, compétition qu'il a remportée 15 fois.
Sans Mbappé, Rodrygo et Bellingham, Arbeloa a reconnu qu'il aura besoin d'un grand Vinicius Junior, décisif à l'aller et au retour contre Benfica en barrages (1-0, 2-1).
"Vinicius assume beaucoup de responsabilités en tant que leader offensif et nous aurons besoin de sa meilleure version si nous voulons éliminer Manchester City", a-t-il concédé.