C'est le moment de montrer du cœur, des crocs et une performance complète, du coup d'envoi jusqu'au coup de sifflet final, pour les Dogues de Davide Ancelotti, sur une ligne de crête depuis le début de saison.
L'actuel dauphin de Monaco oscille entre robustesse défensive et difficulté à développer du jeu, un double visage apparu en grand samedi face au Havre (1-0). Contre la lanterne rouge réduite à dix, Lille s'est procuré cinq frappes, dont une cadrée, celle du but de Dilane Bakwa à la 5e minute.
"Je suis encore dans une phase où je cherche à connaître mes joueurs. Je pense que dans le jeu offensif on n'a pas encore trouvé tous les automatismes", a reconnu le nouvel entraîneur Davide Ancelotti, "pas content du niveau de l'équipe avec le ballon".
Il y a pourtant urgence après la défaite inaugurale contre le Betis (3-2), à domicile, et au moment d'entrer dans l'arène de l'Emirates, une citadelle quasi-imprenable les deux dernières saisons en Ligue des champions. Les Gunners n'y ont perdu qu'une fois, en avril 2025 contre le PSG, en quatorze apparitions (11 victoires, 2 nuls).
Se nourrir du passé
Lille, à l'inverse, a perdu ses huit derniers matches européens en Angleterre, ce qui donne la mesure de sa tâche à venir, et la portée de l'exploit qu'il accomplirait en cas de victoire.
Pour y croire, il faudra convoquer les fulgurances du passé, comme ce triomphe de décembre 2006 à San Siro contre l'AC Milan (2-0), futur vainqueur de la compétition, ou des souvenirs plus frais : le succès majuscule à la maison contre le Real Madrid (1-0) et celui chez l'Atlético (3-1) en octobre 2024, il y a deux ans.
Cette saison, le LOSC a aussi su hausser le niveau face aux cadors, au moins une fois. Fin août, le capitaine Benjamin André et ses coéquipiers ont ainsi mené la vie dure au PSG, avant que les doubles champions d'Europe ne mettent deux buts dans le temps additionnel (2-2).
Contre Arsenal, la moindre faute d'inattention ou le moindre relâchement risque de coûter cher.
Les Gunners ont gagné huit de leurs neuf matches cette saison, en dépit d'une adversité souvent relevée (Manchester City, Aston Villa, Chelsea, Naples...). Leur seul trou d'air a été brutal, une défaite 3-0 à Brighton avant la trêve, mais la reprise a été plutôt rassurante, samedi contre Leeds (2-1), même si les visiteurs ont ouvert la marque.
"Quel que soit le score, ils se battent toujours", a applaudi James Justin, le buteur des Whites. "C'est grâce à la mentalité que Mikel (Arteta) a instaurée ici, même les jours difficiles, ils trouvent un moyen de gagner", a embrayé son entraîneur, Daniel Farke.
Munitions limitées
Le club au canon dispose surtout d'une profondeur de banc avec peu d'équivalent. Samedi, les entrants s'appelaient notamment Viktor Gyökeres, Bruno Guimaraes et Mikel Merino.
Les munitions sont bien moins nombreuses du côté de Lille, surtout après l'inquiétante blessure subie ce week-end par Tiago Santos (genou), le latéral droit. À gauche, il y a également une incertitude concernant Romain Perraud, remplacé en seconde période.
Devant, Ancelotti devrait faire confiance à l'avant-centre Ayase Ueda pour tenter de dynamiter une défense d'Arsenal considérée comme une référence en Europe, même en l'absence de William Saliba, blessé de longue durée.
Arrivé dans les derniers jours du mercato, l'international japonais a flambé depuis son arrivée à Lille (3 buts en 5 matches) et est une des rares satisfactions offensives. Il semble avoir une longueur d'avance sur Olivier Giroud même si le vétéran de 40 ans, ancienne figure d'Arsenal (2012-2018), connaît l'Emirates comme sa poche.