Le jeune joueur était entré en jeu en novembre dernier, à 15 ans et 308 jours, devenant le plus jeune joueur de l’histoire à participer à la compétition.
Le hasard fait bien les choses : Arsenal affrontera de nouveau Slavia en Ligue des champions mercredi 4 novembre. Dowman pourrait retrouver l’équipe de Mikel Arteta.
Le milieu excentré n’avait disputé qu’une courte apparition à Prague il y a 12 mois. Il avait remplacé Leandro Trossard à la 72e minute, lors d’une victoire facile des Gunners (3-0). Il pourrait toutefois jouer un rôle plus important cette fois-ci.
Depuis ses débuts en Ligue des champions dans la capitale tchèque, Dowman a disputé trois autres matchs dans la compétition, ainsi que six en Premier League, deux en Coupe d’Angleterre et deux autres en Coupe de la Ligue anglaise.
Il a inscrit trois buts avec l’équipe première d’Arsenal jusqu’à présent et délivré une passe décisive.
Il aurait presque certainement eu davantage d’impact s’il ne s’était pas blessé à la cheville en décembre dernier. Cette blessure l’a éloigné des terrains pendant environ quatre mois.
De l’Essex à Londres
Dowman a commencé sa jeune carrière avec Billericay Town avant de rejoindre le centre de formation d’Arsenal en 2015.
Il a fait ses débuts avec les U18 à seulement 13 ans, puis a commencé à s’entraîner avec l’équipe première un an plus tard. Les prémices de ce qui allait suivre étaient déjà visibles.
Lors de la saison 2024/25, il a inscrit 19 buts et délivré cinq passes décisives en 23 apparitions avec les U18 d’Arsenal. Il a notamment réalisé une série exceptionnelle de 14 buts lors des sept dernières journées de la Premier League U18.
À l’image de Jack Grealish, voire de Cole Palmer, Dowman est un joueur propre et techniquement sûr. Il encaisse souvent un nombre important de coups de la part de ses adversaires.
Dribbleur talentueux, il est difficile à contenir grâce à ses changements de direction tranchants. Malgré son âge, il sait déjà bien utiliser son corps pour protéger le ballon et obtenir des fautes.
Un récent coup d’arrêt
Dernièrement, Dowman a fait parler de lui dans des circonstances malheureuses. Le jeune joueur a reçu un carton rouge lors de l’élimination d’Arsenal en Coupe de la Ligue anglaise face à Fleetwood Town, pensionnaire de quatrième division.
Il a répliqué après un tacle indiscutablement mauvais de Harrison Neal, un joueur bien plus expérimenté.
Cet incident faisait suite à une autre exclusion avec les U19 anglais. Dowman doit donc mûrir aussi vite qu’il gravit les échelons.
"C’est la réalité, c’est l’environnement dans lequel nous évoluons. Nous ne sommes pas à Disneyland, nous sommes en Premier League, a déclaré Arteta au sujet de l’expulsion de Dowman. Nous le protégeons énormément mais, en même temps, nous allons lui demander les mêmes efforts qu’à tout le monde, car il doit mériter le droit de jouer."
Davantage de responsabilités
Dowman a disputé 18 matchs au total avec l’équipe première d’Arsenal, toutes compétitions confondues. Il a joué environ 700 minutes, tandis qu’Arteta l’intègre progressivement au groupe.
Sa première apparition de la saison a eu lieu contre Ipswich Town en Coupe de la Ligue anglaise. Il avait inscrit un doublé lors de la victoire 4-2 et était devenu le premier joueur de 16 ans depuis Wayne Rooney en 2002 à marquer deux fois dans un match pour un club de Premier League.
Sera-t-il titulaire contre le Slavia ? Peut-être. Mais comme l’essentiel de son temps de jeu avec l’équipe première est venu en Coupe de la Ligue anglaise, il serait imprudent de le considérer comme acquis.
Ce serait toutefois un joli clin d’œil de le voir effectuer une nouvelle apparition dans le stade où son histoire en Ligue des champions a commencé. Il devrait donc avoir du temps de jeu.
Dowman était arrivé à Prague il y a 12 mois comme un jeune écolier auteur d’une apparition mémorable. Il y revient à 16 ans, auréolé de records, de buts et d’expérience avec l’équipe première.
La prochaine étape de sa progression dépendra de sa capacité à transformer ces éclairs de génie en une régularité indispensable pour devenir un titulaire régulier à Arsenal.