Au Lotto Park de Bruxelles, l’OM jouait gros ce mardi : une victoire pouvait relancer l’équipe dans la course au top 8 et, presque, lui assurer une place en barrages. Mais pour y parvenir, les hommes de Roberto De Zerbi n’avaient qu’une option : gagner.
L’entraîneur phocéen n’a d’ailleurs pas hésité à aligner son 21ᵉ onze de départ de la saison, après les résultats décevants contre Toulouse (2-2) et Lille (1-0). Palmieri, Aguerd et Murillo formaient la défense à trois ; Paixao et Weah occupaient les couloirs, tandis que Höjbjerg, Vermeeren et O’Riley composaient l’entrejeu. En pointe, le duo Aubameyang–Greenwood était chargé de faire la différence.
Comme souvent dans un match à forts enjeux, les premières minutes peuvent rendre les jambes lourdes. Et cela s’est confirmé lorsque les Belges ont immédiatement envoyé les Marseillais dans les cordes. Sur leur toute première opportunité, ces derniers profitent des errements olympiens, visiblement pas encore entrés dans leur rencontre. Servi par Schoofs à l’entrée de la surface, Khalaili repique dans l’axe et arme une frappe croisée du pied gauche (5ᵉ). Rulli ne peut rien : l’OM est d’emblée puni, et l’on se dit alors que la soirée risque d’être longue.
Oui… mais non. L’OM avait préparé son match, et ce but encaissé a sans doute servi d’électrochoc. Les Marseillais montent immédiatement en intensité, posent le pied sur le ballon et se créent à leur tour une première occasion… qui finit, elle aussi, au fond. Servi dans la surface par Greenwood, Aubameyang déclenche une frappe que Scherpen repousse maladroitement. Paixao a parfaitement suivi et conclut du gauche (15ᵉ).
Greenwood, l'éclair qui change tout
Les Marseillais sont revenus dans le droit chemin et retrouvent progressivement confiance. Ils font circuler le ballon avec maîtrise, comme ils savent le faire, et parviennent à presser leur adversaire très haut. L’USG réussit parfois à franchir cette première ligne de pressing et se procure quelques situations, mais bien trop insignifiantes pour inquiéter l’OM.
Weah, lui, se montre dangereux : après une superbe percée sur son côté droit, il oblige une nouvelle fois Scherpen à intervenir (34ᵉ). Et finalement, c’est Mason Greenwood qui va offrir l’avantage aux Olympiens. L’instinct de buteur de l’Anglais refait surface au moment idéal. Servi par Aubameyang dans la surface, il résiste au retour de Mac Allister avant de conclure d’un tir tendu du droit (41ᵉ).
Bingo : Marseille vire en tête à la pause. Au retour des vestiaires, De Zerbi choisit de remplacer Weah par Balerdi. L’OM repasse alors en défense à quatre : Emerson à gauche, Murillo à droite, et une charnière Balerdi–Aguerd. L’objectif est clair : solidifier l’arrière-garde et accepter de subir lorsque la rencontre l’exigera.
Instinctivement, les Marseillais reculent d’ailleurs dans les premières minutes de la seconde période. Le temps, sans doute, de retomber de l’euphorie du deuxième but et d’intégrer les ajustements tactiques. Mais cette hésitation ne dure pas. Car, une nouvelle fois, Mason Greenwood va rappeler qu’il est dans un grand soir.
Lancé dans la profondeur dans le demi-espace droit par O’Riley, l’Anglais s’offre un doublé avec la manière : une Ronaldo chop parfaitement exécutée, puis une frappe placée du pied gauche qui ne laisse aucune chance à Scherpen (58ᵉ). L’OM respire : l’écart est fait, du moins en théorie. Car il faudra encore rester vigilant.
Un premier avertissement survient : Rulli repousse un tir à bout portant de Khalaili (65ᵉ). Mais cinq minutes plus tard, l’attaquant belge trouve finalement la faille. Sur un ballon mal renvoyé par le portier marseillais, ce dernier déclenche une frappe sèche du droit qui finit dans le petit filet (71ᵉ). L’USG revient dans le match, et l’OM se retrouve sous pression.
Les Belges pensent même égaliser lorsque Aguerd marque contre son camp (76ᵉ), mais la VAR intervient et annule le but pour un hors-jeu millimétrique : le talon de Mac Allister sauve l’OM. Et si cette décision s’est jouée à quelques millimètres, la suivante — un deuxième but refusé aux Bruxellois — se joue pour encore moins : Promise David croit égaliser à la 90ᵉ, mais son genou dépasse d’un rien.
Au bout de la tempête, et après deux ultimes arrêts décisifs de Rulli (93ᵉ, 94ᵉ), l’arbitre met fin au supplice marseillais. Une victoire essentielle, mais arrachée au forceps. Grâce à ce succès lors de la 6ᵉ journée de la Ligue des champions, l’OM remonte à la 16ᵉ place avec 9 points. Le meilleur scénario possible avant de recevoir Liverpool au Vélodrome.
