Il fut un temps où le football d’Europe de l’Est était une référence mondiale. Comme aujourd’hui, ses joueurs se distinguaient par leur travail physique, leur engagement et, surtout, par leur forte personnalité. Robert Prosinecki (57 ans) fait partie de ces joueurs qui, grâce à leur travail et leur caractère, ont marqué le football de leur région.
Q. Robert, pourquoi avoir accepté le poste de sélectionneur du Kirghizistan ? Qu’est-ce qui vous a convaincu et quels changements souhaitez-vous apporter en priorité ?
R. D’abord, j’aime toujours travailler et ma vie, c’est le football. Après une période au Monténégro, j’ai reçu une offre du Kirghizistan. J’ai visité le pays, j’ai examiné les infrastructures, les idées. Ils veulent progresser, ils veulent accomplir quelque chose. Nous allons disputer la Coupe d’Asie l’an prochain. C’est comme l’Euro. J’ai accepté cette proposition et aujourd’hui, je suis le sélectionneur du Kirghizistan.
Comment avez-vous trouvé l’effectif ?
Il y a beaucoup de jeunes. C’est une sélection très fière. Ceux qui sont là sont des professionnels. Il y a trois ou quatre joueurs de l’équipe U21 qui attirent notre attention. On verra si on peut faire encore mieux et progresser dans tous les domaines.
Robert, parlons de l’Étoile Rouge de Belgrade. Si l’on vous dit Étoile Rouge 1991, à quoi pensez-vous ?
1991. Pour nous tous qui étions là, c’est beaucoup de souvenirs. Un effectif de grande qualité, une équipe de l’ex-Yougoslavie, avec des joueurs venus de partout. J’y suis resté quatre ans et j’en garde d’excellents souvenirs. J’ai joué là-bas, c’est peut-être ma meilleure période dans le football et l’Étoile Rouge a obtenu son meilleur résultat avec nous. Remporter une Ligue des champions, c’est énorme, vraiment énorme.
Pensez-vous que l’Étoile Rouge puisse à nouveau gagner la Ligue des champions ?
L’équipe a évolué. Mais pas tant que ça sur le plan économique. L’écart avec les clubs anglais ou espagnols est immense. Je ne pense pas que l’Étoile Rouge ou un club de la région puisse réaliser un tel exploit. Les Anglais, les Espagnols et les Allemands investissent énormément et recrutent les meilleurs. À mon époque, il n’y avait que trois étrangers autorisés par équipe. Aujourd’hui, tout est différent.
Que représente, selon vous, la signature de Marco Arnautovic pour toute la ligue et surtout pour l’Étoile Rouge ?
L’Étoile Rouge a connu différentes périodes : les belles années 1990, puis de l’irrégularité. Aujourd’hui, le club joue à nouveau la Ligue des champions. Quand tu joues la Ligue des champions, tu reçois de l’argent. Arnautovic, c’est vraiment spécial qu’il ait pu venir à l’Étoile Rouge après l’Inter, alors qu’il jouait aussi pour la sélection autrichienne, qualifiée pour la Coupe du monde. Il apporte beaucoup à l’équipe. Je pense qu’il n’a pas encore donné le meilleur de lui-même, car Arnautovic peut faire bien plus, c’est un grand joueur, il peut apporter beaucoup plus que ce qu’il a montré jusqu’ici. Mais il compte énormément pour l’Étoile Rouge et pour les supporters.
Après votre passage à l’Étoile Rouge, vous avez rejoint le Real Madrid avec de grandes attentes. Qu’est-ce qui vous a le plus marqué ? L’intensité, la pression médiatique, la hiérarchie dans le vestiaire ?
Je suis arrivé juste après la période de la "Quinta del Buitre". Il y avait Hagi, Hugo Sánchez et moi. Lors de ma première année au Real Madrid, j’ai eu beaucoup de problèmes de blessures. En 1991, tout le monde voulait recruter Robert Prosinecki et moi, je voulais venir au Real Madrid. C’était le mieux qui pouvait m’arriver, être à Madrid. Mais, à cette époque, j’ai eu énormément de soucis physiques. Quand tout le monde te dit que tu es fragile, que tu ne joues pas pendant un an, la pression devient énorme. Et puis, il y avait la guerre dans mon pays. Ma famille était à Zagreb, donc forcément, tu es inquiet pour tout ce qui se passe.
Je ne cherche pas d’excuses, c’est comme ça. La vie continue. Je suis resté trois ans au Real Madrid et je me sens un peu plus merengue que barcelonais, encore aujourd’hui, car c’est vraiment mon club préféré.
Pensez-vous que votre carrière aurait été différente si vous signiez aujourd’hui au Real Madrid ?
Je ne sais pas. Je suis très satisfait de ma carrière. Peut-être que je n’ai pas tout donné, mais je fais partie des rares à avoir joué pour deux des plus grands clubs et j’ai eu la chance d’être à la fois au Real Madrid et à Barcelone, tout le monde le sait. Très peu de joueurs peuvent dire ça. Je ne sais pas si cela se passerait différemment aujourd’hui, mais c’est certain que si je n’avais pas été autant blessé, ça aurait tout changé.
Oui, c’est sûr. On pense aussi que le staff médical aujourd’hui est d’un autre niveau, donc ça aurait probablement été un peu différent, mais bon.
Gérer un vestiaire comme celui du Real Madrid doit être compliqué. Comment était Luis Enrique au quotidien ?
Luis Enrique a toujours eu de la personnalité. J’ai joué avec lui trois ans au Real Madrid. C’est un joueur qui venait de Gijón, avec beaucoup de caractère, travailleur, et il pouvait jouer partout : latéral, milieu offensif, au centre. Luis était un excellent coéquipier. Aujourd’hui, avec le Paris Saint-Germain, il a remporté la Ligue des champions. Il a réalisé une saison impressionnante, il a tout gagné. C’est quelqu’un de très énergique, un super gars.
Il a montré des qualités intéressantes : leadership, sincérité, confiance. Avait-il déjà ces qualités comme joueur ?
Oui, pour moi oui. Écoute, je ne veux pas parler seulement de ce qu’il a fait à Barcelone, ils ont aussi joué de façon impressionnante, non ? Et il a obtenu des résultats incroyables. Le tiki-taka, son Barça n’était pas que du tiki-taka. Avec Cruyff, ils ont remporté pour la première fois la Ligue des champions, les championnats, et tout a commencé là. Ensuite, Guardiola, puis Luis Enrique, ont modernisé ce jeu où il faut avoir les joueurs pour pratiquer ce type de football. Ce n’est pas facile de jouer en 4-3-3 si tu n’as pas les joueurs, si tu n’as pas ceux qui savent garder le ballon ou des milieux offensifs. Il faut aussi avoir les joueurs pour ce football, comme ceux formés à La Masia.
Vous avez mentionné Johan Cruyff. Quelle est la plus grande leçon que vous avez apprise de lui à cette époque au FC Barcelone ?
C’est lui qui m’a fait venir. Cruyff, pour moi, c’est sûrement le meilleur entraîneur. Il était différent de tous les autres, vraiment différent. D’abord, comme joueur, inutile d’en parler. C’était un immense joueur. L’équipe nationale des Pays-Bas. Ensuite, à Barcelone, à l’Ajax, c’est quelque chose de spécial. Johan avait ses idées, il a créé un football qui divise, qu’on aime ou pas, mais pour moi, le meilleur football, c’est celui où tu gardes le ballon.
Il était obsédé par les détails...
C’était un homme du détail. Si tu joues sur l’aile, tu dois affronter le 1 contre 1, tu dois centrer. Aller dans la surface, là tu as plus de liberté. À l’entraînement, on jouait toujours avec le ballon. On regardait beaucoup de vidéos. On analysait nos erreurs et ce qu’on pouvait améliorer. Johan Cruyff avait une autorité impressionnante.
Vous avez vu Guardiola comme joueur et maintenant comme entraîneur.
Il n’était pas très rapide, en termes de vitesse, mais dans la tête… Il était très intelligent, son premier contrôle… Très intelligent, comme aujourd’hui en tant qu’entraîneur. Johan appelait souvent Pep pour regarder les vidéos.
Qu’est-ce que Guardiola continue de faire mieux que quiconque ces dernières années ?
C’est un entraîneur exceptionnel sur le plan tactique, mais il faut aussi avoir de la chance pour diriger le meilleur Barcelone, le meilleur Bayern, le meilleur Manchester City... Il est fait pour ces clubs-là. Nous étions de très bons amis, c’est un gars qui ne parle que de football et qui ne s’intéresse qu’au football, et c’est impressionnant ce qu’il a accompli avec toutes ses équipes.
Êtes-vous toujours en contact aujourd’hui ?
Non, la vie va très vite. On va partout et on a peu de temps. Je continue de suivre chacun de ses matchs et je regarde Manchester City. L’an dernier, il a connu une mauvaise passe, mais je pense qu’il va encore faire quelque chose.
"On voit que Flick est un grand coach"
Parlons de Hansi Flick. Aviez-vous imaginé qu’un entraîneur allemand prendrait les rênes du Barça avec ce style ?
Non, je ne le pensais pas. C’est un gars impressionnant et sympathique, je l’apprécie beaucoup. On voit que c’est un grand coach. Il a été en sélection, au Bayern... Barcelone a besoin de ce football-là. Ce qui s’est passé en demi-finales, c’est une question de chance. Une finale contre le PSG aurait été incroyable.
J’aimerais qu’on parle de Peter Dubovský, qui était une star slovaque à son époque...
J’ai joué avec lui au Real Madrid. C’était une personne formidable, tout le monde l’aimait bien. Il était très calme. J’ai eu beaucoup de peine pour ce qui s’est passé. Je ne sais pas quoi te dire de plus. On s’entendait très bien, on allait prendre un café ou manger ensemble. C’était un type génial.
Siniša Mihajlović est aussi décédé. Comment était-il ?
Il était très bon avec ses amis et sa famille. J’ai été avec lui en sélection et une année à l’Étoile Rouge, avec qui on a gagné la Ligue des champions. Il a marqué de superbes coups francs en Italie avec l’Inter, puis il a été entraîneur... C’était quelqu’un de positif, il pensait toujours que la maladie qu’il avait n’était rien. Cela fait déjà trois ans. C’était un très bon gars.
Passons à l’Angleterre et à Portsmouth. Comment était Harry Redknapp comme gestionnaire de groupe ?
J’ai passé un an avec lui et c’était impressionnant. Il me laissait beaucoup de liberté. Il était différent de tous les autres. Là-bas, on ne parle que de football. Je n’ai pas voulu rester plus longtemps car mon père était très malade. J’en garde de très bons souvenirs. J’y suis retourné récemment et les gens s’en souviennent. J’ai croisé Peter Crouch, qui était quelqu’un de très affectueux. Il a maintenant une émission où il parle de tout avec beaucoup d’humour. Il mesurait deux mètres et jouait très bien au football.
Et Luka Modric à l'AC Milan ?
C’est un joueur à part, il a 40 ans et il joue encore au plus haut niveau. Tant d’années au Real Madrid, maintenant à Milan, toujours avec la sélection... Il a terminé deuxième et troisième à la Coupe du monde avec un pays de quatre millions ou trois millions et demi d’habitants. Ce n’est pas normal. Physiquement, que veux-tu que je dise ? C’est incroyable qu’il tienne à ce niveau, pas dans des championnats de seconde zone. Seul lui peut faire ça. Il est parti en Italie pour sa mentalité, pour gagner le championnat là-bas. Et il sera au Mondial. Chapeau.
À l’Inter, il y a Petar Sucic. Jusqu’où pensez-vous qu’il peut aller ?
Il vient de Bosnie-Herzégovine et a connu une belle période au Dinamo Zagreb. On voit qu’il a énormément de talent, il travaille pour l’équipe, il a une mentalité impressionnante et il sait jouer. J’espère qu’il aura une trajectoire comme Brozovic en Serie A. Il n’a sûrement pas le niveau de Luka, mais il est là et je suis sûr qu’il peut jouer à un très bon niveau.
Comment voyez-vous Edin Dzeko ?
Il est là, à 39 ans, maintenant à la Fiorentina, qui ne va pas très bien. C’est un buteur né, avec plus de 50 buts dans chaque championnat où il a joué. Manchester City, la Roma, l’Inter... Impressionnant. Avec 1,90 mètre et plus, très grand, il est aussi bon techniquement. Il est très important pour sa sélection, probablement le meilleur de tous les temps.
Vous avez eu de très nombreux entraîneurs. Y en a-t-il un qui vous a plus marqué que les autres ?
Quand j’ai pris ma retraite, j’ai dit que je ne voulais pas devenir entraîneur, mais ensuite ça m’a plu. Le football, c’est ma maison. Il y en a beaucoup, mais celui qui m’a le plus changé, c’est Radomir Antic, avec qui j’ai passé ma première année au Real Madrid. Ensuite, il est allé à Oviedo et il m’a beaucoup aidé là-bas. Il y a aussi Johan Cruyff, sans oublier Ljubko Petrov à l’Étoile Rouge. Au final, on retient quelque chose de chacun. Ce n’est pas facile d’être entraîneur. Pour moi, le meilleur que j’ai eu, c’est Johan Cruyff.
Pour finir, j’aimerais qu’on compose le meilleur onze des joueurs que vous avez affrontés et avec lesquels vous avez joué.
Je te parle de ceux avec qui j’ai joué : Paco Buyo ; Chapi Ferrer, Fernando Hierro, Miguel Nadal, Gordillo ; Dejan Savićević, Guardiola, Míchel, Figo ; Ronaldo et Vučević.