Mais son pays l'a rappelé. Il est retourné à Bodo/Glimt, une équipe située au-dessus du cercle polaire qui privilégie le travail acharné, la croissance collective et les performances par rapport aux résultats.
Aujourd'hui âgé de 25 ans, Hauge n'est pas seulement l'un des joueurs les plus talentueux du club. Il est le porte-drapeau de l'état d'esprit qui a permis à Bodo/Glimt de passer du statut d'outsider à celui de quadruple champion de Norvège et de hanter les géants européens.
Dans un entretien exclusif avec Flashscore, Jens Petter Hauge nous en dit plus sur le caractère unique de Bodo/Glimt, se souvient de la façon dont le club a rassemblé la ville et comment il l'a suivi jusque dans ses aventures à l'étranger.
Flashscore : Vous avez fait vos débuts en équipe première de Bodo/Glimt à l'âge de 16 ans, en entrant comme remplaçant et en inscrivant immédiatement un triplé. Qu'est-ce qu'un adolescent peut ressentir après des débuts aussi spectaculaires dans son club d'enfance ?
Jens Petter Hauge : "J'étais très excité à l'idée de faire partie de l'équipe et de voyager avec elle. Je ne me suis pas entraîné très longtemps avec l'équipe première et on m'a dit que je venais pour le match. J'étais très enthousiaste, déjà très fier, et j'ai ensuite marqué les deux buts. Je ne pense pas que j'ai vraiment compris à l'époque à quel point c'était important pour moi. Mais c'est sûr que ça m'a permis de croire encore plus en moi".
Bodo/Glimt a remporté quatre des cinq derniers titres, mais vous faites partie de l'équipe première depuis l'époque où le club évoluait en deuxième division. Pouvez-vous décrire le chemin parcouru par le club depuis lors ?
"Nous avons connu beaucoup de changements, nous avons modifié notre façon de penser. Avant chaque saison, nous avions des réunions au cours desquelles nous fixions nos objectifs - le nombre de points dont nous serions satisfaits, le nombre de buts que nous voulions marquer... Mais nous avons compris que ce n'était pas le bon objectif. Nous avons commencé à travailler sur nos performances, en nous concentrant davantage sur celles-ci que sur les résultats. Cela a beaucoup changé notre façon de nous entraîner et de nous évaluer. Nous avons aussi eu beaucoup de jeunes joueurs locaux qui sont arrivés en même temps que nous et qui étaient vraiment motivés pour travailler dur.
Un mot que nous avons souvent entendu en explorant Bodo est que Bodo/Glimt est un club unique - à la fois par son emplacement au-dessus du cercle arctique, et par sa façon de penser et de fonctionner. Selon vous, qu'est-ce qui le différencie des clubs européens qui viennent jouer les compétitions de l'UEFA contre vous ?
"Je pense que la plupart des clubs que nous rencontrons ne s'intéressent qu'aux résultats. S'ils jouent mal mais finissent par gagner 1-0, ils rentrent chez eux heureux. Bien sûr, je suis d'accord avec eux sur les principes de base, vous devez faire beaucoup de sacrifices et faire tout ce que vous pouvez pour gagner. Mais notre objectif est un peu différent. Pour moi, il est préférable et plus correct de regarder à long terme. On peut avoir de la chance une ou deux fois, mais on ne peut pas avoir de la chance pendant 30 matches de la saison. Si vous vous concentrez sur vos performances, cela portera ses fruits".
L'entraîneur principal, Kjetil Knudsen, joue un rôle important dans la réussite de l'équipe. Il est là depuis 2018 et a d'abord guidé le club vers la sécurité dans une lutte contre la relégation, puis vers quatre titres. Comment le décririez-vous en tant qu'entraîneur et en tant que personne ?
"Il est assez semblable à beaucoup d'entraîneurs avec lesquels j'ai travaillé en Europe, mais il y a quelques différences. Il est très exigeant, il veut que chacun investisse toute sa vie dans le football. Mais c'est aussi quelqu'un de très bien ; il sait qu'il ne peut pas attendre des performances sur le terrain d'une personne qui ne va pas bien en dehors du terrain. Kjetil sait que nous avons besoin d'un bon vestiaire, plein d'amis qui aiment jouer ensemble et passer tout ce temps sur la route ensemble".
Lorsque nous nous sommes promenés dans Bodo, nous avons vu les couleurs et les drapeaux de Bodo/Glimt partout. Vous pensez que le club a soudé la ville, en particulier avec les récents succès ?
"Oui, il y a eu un grand changement dans la culture des supporters ici. Lorsque j'ai commencé à jouer, seules quelques personnes s'intéressaient au club et allaient à peine aux matches. Je pense que quelque chose a changé pendant le COVID. Les gens ne pouvaient pas faire grand-chose, ils devaient rester à la maison, mais ils ont commencé à nous regarder jouer à la télévision. Ils nous ont vus gagner le championnat et jouer contre l'AC Milan en Europe... Cela a donné aux gens une raison de se réjouir pendant une période difficile".
Après que l'AC Milan vous a racheté à Bodo/Glimt, vous avez marqué votre premier but en Serie A au stade Diego Maradona de Naples. Pouvez-vous décrire le sentiment que vous avez ressenti en passant du club de votre enfance à ce but en l'espace de quelques mois ?
"C'était une sensation incroyable. Je me souviens que j'avais marqué mon premier but pour Milan quelques semaines auparavant en Europa League, mais c'était le premier en Serie A, et c'était vraiment spécial. De plus, le même jour, Bodo/Glimt remportait le titre de champion ! C'était un jour très spécial pour moi".
Lorsque vous avez remporté l'Europa League avec Francfort, Oliver Glasner était votre entraîneur. Suivez-vous son succès avec Crystal Palace aujourd'hui ?
"Nous nous sommes bien entendus, c'est quelqu'un de fantastique. Nous sommes restés en contact et nous nous sommes rencontrés lors d'un match amical l'année dernière. C'est un entraîneur incroyable, qui fait de grandes choses avec Palace. Apprendre à ses côtés a été une expérience formidable".
Vous êtes revenu à Bodo après quatre années passées à l'étranger. Comment l'expérience de la Serie A et de la Bundesliga vous a-t-elle aidé à vous forger ?
"J'ai vécu beaucoup de choses, j'ai travaillé et je me suis entraîné avec certains des meilleurs joueurs du monde. Je suis très reconnaissant de cette expérience, d'avoir appris comment les meilleurs du monde travaillent, et j'essaie de la transférer ici et de travailler avec cette expérience tous les jours. Je veux aider l'équipe et les jeunes joueurs à progresser".
Quels sont vos objectifs actuels, avec Bodo et pour vous-même ?
"Personnellement, je veux continuer à me développer en tant que joueur. Je me sens très bien en ce moment et, à 25 ans, j'espère avoir encore beaucoup d'années devant moi. Quand le moment sera venu, je veux repartir à l'étranger et jouer dans l'un des meilleurs championnats. Pour l'équipe, il est évident que nous voulons nous mesurer aux meilleures équipes de la Ligue des champions".
Le Sturm Graz est le seul obstacle qui se dresse entre Bodo/Glimt et la Ligue des champions. Que pensez-vous de ce match ?
"Je pense qu'ils sont d'un niveau similaire au nôtre et ce sera passionnant de voir si nous pouvons jouer à notre meilleur niveau et rivaliser avec eux. C'est un match très excitant. Ils nous conviennent bien, mais ils ont beaucoup de qualités, donc nous devons être à notre meilleur niveau. Mais je ne pense pas que nous ayons jamais été aussi prêts que maintenant. La saison dernière, nous avons connu des matches difficiles en Europe avec Tottenham, la Lazio et l'Olympiacos. Nous avons beaucoup appris de ces matches et nous serons prêts".
En dehors du football de club, vous êtes également un membre régulier de l'équipe nationale, qui est en tête du groupe de qualification. L'un de vos objectifs est-il d'aller à la Coupe du monde avec la Norvège ?
"Absolument. Les Norvégiens méritent de voir leur équipe nationale participer à la Coupe du monde. Nous avons pris un bon départ et avec le groupe de joueurs que nous avons maintenant, je pense que c'est possible. Mais le chemin est encore long. Je pense que les attentes à l'égard de l'équipe nationale ont augmenté depuis que des joueurs comme Erling Haaland et Martin Odegaard sont devenus des superstars mondiales. Les gens attendent de nous de bons résultats. Mais cela a aussi inspiré les jeunes joueurs qui voient qu'il est possible de devenir l'un des meilleurs joueurs du monde, même si l'on vient d'un petit pays comme la Norvège".