"Nous l'avons fait et il est temps d'en profiter, car la saison a été très, très difficile en Ligue des champions. Nous avons eu beaucoup de mal, mais nous avons finalement réussi à nous qualifier", a déclaré l'Espagnol au micro du diffuseur anglais TNT Sports.
Manchester City, champion d'Europe 2023, a notamment perdu à Lisbonne chez le Sporting (4-1), à Turin contre la Juventus (2-0) et sur la pelouse du Paris Saint-Germain (4-2). Mené à la mi-temps, il a renversé Bruges (3-1) mercredi pour éviter l'élimination in extremis.
"La première période a été très académique, nous n'avons pas eu l'étincelle pour le faire contre une équipe qui défend très bien", a-t-il résumé. Après la pause, "nous avons élevé notre âme et nos cœurs étaient libres". En barrages, les Citizens affronteront le Real Madrid ou le Bayern Munich.
"Bien sûr, contre eux ce sera très difficile, mais c'est dans deux semaines (le match aller, ndlr) et nous aurons des joueurs de retour, ainsi que les nouvelles recrues, donc nous espérons faire deux bons matches", a déclaré Guardiola.
L'entraîneur espère récupérer prochainement ses défenseurs Ruben Dias et Nathan Aké, son ailier Jérémy Doku, et intégrer ses recrues dont Omar Marmoush, non éligibles pour la fin de la phase de ligue. Cet apport, "c'est important. Nous avons souffert des absences toute la saison. Avec ces joueurs, on a plus d'options".
Le début d'année 2025, avec des résultats en amélioration, peut-il être un tremplin ? "J'aimerais vous répondre que oui, mais je ne sais pas. Dans le passé, nous avons été incroyablement réguliers, mais cette saison a été instable", a-t-il nuancé.
"Aujourd'hui, nous sommes soulagés de nous qualifier, la saison est encore longue, mais nous récupérons petit à petit", a-t-il conclu.