Lorsque vous visiterez Bodo, vous entendrez souvent le mot "unique". Cette ville norvégienne située à environ 80 km au-dessus du cercle polaire arctique est un lieu étonnant qui s'intègre parfaitement à la nature environnante et fait de son mieux pour s'y intégrer plutôt que d'en perturber la tranquillité.
L'hôtel flambant neuf où nous avons séjourné est principalement fait de bois et se trouve au sommet d'une colline d'où l'on peut admirer tous les sentiers de randonnée en forêt de pins et les fjords que l'on souhaite visiter. Lorsque vous traversez la ville, vous remarquez que la majorité des voitures sont électriques.
Mais il y a quelque chose que vous verrez encore plus que des véhicules électriques silencieux. Les fenêtres et les balcons sont couverts de drapeaux et d'écharpes jaunes et noirs de Bodo/Glimt, l'équipe qui, en quelques années, est passée du statut de "Hé, vous jouez au football là-bas aussi ?" à celui d'équipe qui tue les géants européens.
"Je ne suis pas un fan de football en général, mais je suis un fan de Bodo/Glimt. On ne peut pas y échapper ici", nous dit en souriant Julie, de l'agence Visit Bodo, lorsqu'elle nous accueille à l'aéroport. Au cours des jours suivants, nous verrons à quel point cette affirmation est vraie.
Un triomphe historique
Replaçons la situation du club dans son contexte. Ils n'étaient pas vraiment censés aller aussi loin. Bodo est une ville de 55 000 habitants et son club est l'un des rares à jouer au football au-dessus du cercle polaire, l'un des deux seuls clubs du nord de la Norvège à évoluer en première division.
Au cours de ses 100 premières années d'existence, le club a fait le yoyo entre la première et la deuxième (voire la troisième) division et a remporté deux coupes nationales. C'est tout.
Mais ne mettons pas trop vite de côté la première victoire en coupe. "Avant 1975, les habitants du nord de la Norvège étaient souvent victimes de discrimination. Même lorsqu'on essayait de louer un appartement dans le sud, le contrat stipulait 'pas de gens du nord de la Norvège'. Lorsque Bodo/Glimt a remporté la coupe cette année-là, tout a changé", explique Orjan Heldal, directeur commercial du club.
Le souvenir de ce triomphe historique ne se limite pas à l'affichage de photos sur les murs. Lorsque nous avons supervisé l'entraînement de l'équipe un jour avant le match contre Tromso, nous sommes tombés sur un groupe de septuagénaires et d'octogénaires qui savouraient leur café en observant la nouvelle génération.
"Ces hommes sont les vainqueurs de la coupe de 75. Ils viennent prendre un café et discuter tous les jours, à 11 heures précises", explique M. Heldal. C'est l'un des nombreux exemples qui montrent que Bodo/Glimt est une communauté très soudée, la ville et le club vivant en parfaite harmonie.
Nous avons mis le pied sur l'accélérateur
Ce sont les années qui ont suivi la pandémie de COVID qui ont véritablement changé la donne pour Bodo/Glimt. En 2018, pour la première année sous la direction de l'entraîneur Kjetil Knutsen, le club a failli être relégué en deuxième division. Au lieu de licencier l'entraîneur et d'essayer de changer rapidement de cap, le club est resté fidèle à Knutsen et lui a offert une prolongation de contrat. En retour, l'entraîneur a non seulement permis au club de se mettre à l'abri, mais il l'a également conduit à quatre titres au cours des cinq dernières années.
"Quand COVID a frappé, tout le monde a freiné. Et nous avons appuyé sur l'accélérateur", déclare Frode Thomassen, PDG de Bodo/Glimt, lors d'une table ronde à laquelle Flashscore a participé.
"Nous n'avons licencié personne, nous avons dit à tout le monde que nous continuions à travailler. Nous avons envoyé l'équipe en Espagne où elle s'est entraînée pendant près de deux mois ; tout le club a vécu ensemble à Marbella. Quand ils sont revenus et que le championnat a repris, nous avons remporté 81 points sur les 90 possibles et pulvérisé tous les records", explique-t-il. "Cela nous a confortés dans l'idée que cette approche pouvait fonctionner à long terme."
Comme tous les membres du club, le directeur général reste un homme humble. Lorsqu'il a pris ses fonctions, il a dû demander au conseil d'administration s'il devait commander 80 ou 100 kits pour la boutique du club afin d'économiser de l'argent. "Et nous n'avons presque rien vendu, nous n'avions pas d'argent", se souvient-il.
"J'espère que nous sommes une source d'inspiration pour d'autres clubs et que le succès dans le football n'est pas seulement une question d'argent, comme le pensent beaucoup de gens. Ici, nous avons commencé sans argent, mais nous avons un groupe de personnes qui veulent travailler dur et élever le club", explique Thomassen.
Depuis cette ascension soudaine en 2020, les triomphes nationaux et internationaux, comme la demi-finale de la Ligue Europa la saison dernière, ont tout changé. Glimt est capable de remplir plusieurs fois l'Aspmyra Stadium, son modeste domicile de 8 000 places.
C'est l'une des raisons pour lesquelles ils construisent un nouveau stade moderne qui pourra accueillir plus de 10 000 personnes. Le club met l'accent sur la durabilité et la stabilité sur et en dehors du terrain, et mentionne qu'il financera le nouveau terrain de manière indépendante sans entraver le projet sportif.
"Nous avons désespérément besoin d'un nouveau stade, nous manquons d'espace", explique Heldal en nous faisant visiter le stade actuel. "La salle des conférences de presse était il y a quelques années encore un bowling. Les bureaux des entraîneurs de l'académie et de l'équipe féminine étaient une auto-école il y a deux semaines".
La seule chose qui rompt la paix
Nous avons passé la matinée du match sur un bateau (électrique, bien sûr) qui nous a emmenés dans les fjords. Nous avons pu observer de tous les côtés la sérénité de la nature époustouflante et intacte qui entoure la ville et profiter de précieux moments de paix.
Mais lorsque l'après-midi arrive, la paisible ville de Bodo s'anime. Plus on se rapproche du coup d'envoi, plus on voit de gens dans la ville avec des maillots jaunes et noirs, des kits et même des pulls tricotés à la main avec l'insigne de Bodo/Glimt. Le bruit des vents légers qui soufflent sur le rivage est étouffé par les chants des ultras.
"Je ne sais pas où ces gens se cachent toute la semaine", dit en plaisantant notre guide de Visit Bodo. Les habitants aiment leur tranquillité, mais le jour du match, tout le monde ouvre ses émotions (et ses bouteilles de bière) et pendant ces quelques heures, il n'y a rien d'autre à faire que d'encourager Bodo/Glimt.
À 19 heures, près d'un cinquième de la ville remplit le stade Aspmyra où Bodo/Glimt affronte son rival Tromso. Il s'agit d'un derby entre les deux seuls clubs du nord de la Norvège en première division, bien que les clubs ne soient pas aussi proches géographiquement que dans les derbies auxquels nous sommes habitués ailleurs. Tromso a dû prendre l'avion pour se rendre à Bodo - c'était soit cela, soit neuf heures de route.
Malgré une ambiance électrique, Bodo/Glimt n'a pas réussi à prendre le dessus sur son rival et repart avec un match nul 1:1. Ce point leur permet de prendre la tête du championnat devant Viking et de se préparer à affronter Sturm Graz dans le cadre des éliminatoires de la Ligue des champions.
La performance avant les buts
Même si le club aimerait se qualifier pour cette compétition et remporter un nouveau titre de champion, il n'a pas vraiment de liste d'objectifs à atteindre.
"Si vous vous fixez des objectifs et que vous ne les atteignez pas, cela peut être effrayant. Si vous voulez être premier mais que vous finissez deuxième ou troisième, devriez-vous changer votre façon de faire ? explique Mme Thomassen. "Nous travaillons plutôt avec la performance et l'ambition. Si vous allez voir les joueurs et que vous leur demandez quel sera le prochain résultat, ils ne vous diront pas "Nous voulons gagner", mais plutôt "Nous voulons réaliser une bonne performance".
C'est un petit changement tout simple, mais qui en dit long sur la culture du club. Thomassen le résume bien : "La façon dont les joueurs et les entraîneurs travaillent, et la façon dont tout le club travaille, de la boutique de supporters jusqu'aux bureaux les plus élevés, est la même : comment faire mieux demain qu'aujourd'hui ?"
Dans le contexte du football européen de haut niveau, Bodo/Glimt est unique en son genre. La culture, l'approche, et même l'emplacement du club au-dessus du cercle polaire. D'une manière ou d'une autre, le groupe de personnes très soudées ici a trouvé un moyen de faire fonctionner tout cela.
Qu'il accède ou non à la Ligue des champions cette saison, Bodo/Glimt restera certainement une équipe à suivre.
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