Devenu un classique du football mondial, FC Barcelone-Paris Saint-Germain constitue l'affiche de la 2ᵉ journée de Ligue des champions, mardi et mercredi, et le Real Madrid va lui quasiment traverser l'Europe d'ouest en est pour affronter l'attraction de cette C1, le club kazakh du Kairat Almaty.
Dommage, la revanche du Ballon d'Or n'aura pas lieu. Ousmane Dembélé est parti au Qatar soigner sa cuisse droite et n'affrontera pas son dauphin Lamine Yamal, qui vient de rejouer après quatre rencontres manquées.
Le tenant du titre se présente très diminué face au Barça. Outre Dembélé, Désiré Doué, Marquinhos et Joao Neves sont sur le flanc, et peut-être aussi Vitinha et Khvicha Kvaratskhelia.
Les Catalans ont aussi quelques soucis d'infirmerie, ils sont privés de leurs deux premiers gardiens, de Raphinha et de Gavi, mais viennent de retrouver Yamal, décisif dès son entrée contre la Real Sociedad (2-1) dimanche. "Sa simple présence sur le terrain est une menace", a constaté l'entraîneur des Basques Sergio Francisco Ramos.
Son retour intervient au meilleur moment pour ce septième affrontement entre les deux équipes depuis 13 ans en C1. Après des années à souffrir, le PSG est en train de prendre le dessus sur le Barça, qu'il a éliminé en 8ᵉ de finale en 2021 (4-1/1-1) et en quarts en 2024 (2-3/4-1). L'affront de la remontada (4-0/1-6) de 2017 est lavé, et désormais le Ballon d'Or est parisien.
Mourinho retrouve Chelsea
Kairat Almaty-Real Madrid est en revanche une toute nouvelle affiche. Le quinquedécuple champion d'Europe effectue un long voyage de 8 000 km pour se rendre au Kazakhstan.
Les partenaires de Kylian Mbappé sont archi-favoris face au débutant, qui n'a pas résisté au Sporting Portugal (4-1) au premier match, mais ils restent méfiants : ils viennent de se faire secouer par l'Atlético de Madrid (5-2).
Chelsea reste aussi sur une défaite, à domicile contre Brighton (3-1), mais c'est la troisième en quatre matches. Les Blues n'ont battu que Lincoln (2-1), club de 3ᵉ division, en Coupe de la Ligue.
Le champion du monde des clubs, qui a notamment raté son entrée dans la compétition en perdant au Bayern Munich (3-1), reçoit le Benfica, qu'il a battu en juin en 8ᵉ de finale du Mondial des clubs (4-1 a.p.). José Mourinho a été appelé au chevet des Aigles de Lisbonne et retrouve un de ses anciens clubs qui a bâti sa légende de Special One.
Le changement a été opéré après la défaite surprise du Benfica à domicile contre le Qarabag Agdam (3-2). Le bizuth azéri va tenter la passe deux contre le FC Copenhague.
L'Ajax à la peine
Parmi les prétendants au titre Arsenal en pleine forme reçoit l'Olympiakos, Liverpool, battu pour la première fois cette saison en Premier League (par Crystal Palace, 2-1), se rend au Galatasaray, l'Inter reçoit le Slavia Prague et le Bayern Munich se rend à Chypre affronter un autre débutant, Paphos.
Ancien grand d'Europe en déclin, l'Ajax va défier l'Olympique de Marseille, mais son "fonds de jeu est inexistant", peste l'ancien joueur Pierre Van Hooijdonk devenu consultant.
Les supporters ne pardonnent toujours pas la fin de saison dramatique où les blancs et rouges ont laissé échapper le titre alors qu'ils comptaient onze points à cinq journées de la fin sur le PSV Eindhoven. L'entrée ratée en C1 contre l'Inter (défaite 2-0) n'a pas rassuré ni calmé l'ambiance.
Avec les mêmes couleurs, l'AS Monaco aussi est en plein doute, balayée à Lorient (3-1) en championnat dix jours après une correction à Bruges (4-1) en C1. La défense encaisse trop de buts, "nous ne sommes pas assez solides actuellement", admet l'entraîneur Adi Hütter.
Mais son adversaire Manchester City a retrouvé sa verve offensive contre Burnley (5-1). Enfin le leader Eintracht Francfort va à Bilbao contre l'Athletic Club.