L'équipe croate a poussé de manière admirable durant le dernier quart d'heure pour tenter d'égaliser, mais le Racing n'a pas cédé.
Joaquin Panichelli et Martial Godo sont les buteurs strasbourgeois. Rendez-vous dans sept jours pour savoir s'ils sauront valider leur qualification en quart de finale.
Merci Panichelli
Alors qu'on se dirige vers une première possession croate, c'est Strasbourg qui frappe fort d'entrée ! Joaquin Panichelli hérite d'un ballon dans la surface après un superbe espace trouvé en deux temps par Sebastian Nanasi. L'Argentin ouvre le score dès la 2ᵉ minute de jeu !
Au départ de l'action, c'est Valentin Barco qui lance son coéquipier suédois grâce à un sombrero astucieux dans son propre camp pour se libérer le terrain devant lui.
Derrière, jusqu'au premier quart d'heure, les joueurs du HNK Rijeka tentent de mettre la pression en monopolisant le ballon. Mais en réponse, les Strasbourgeois font mal en transition et en contre grâce à leur vitesse. À la pointe de l'attaque, Panichelli trouve la transversale à la 10ᵉ, puis ne cadre pas sa frappe quatre minutes plus tard, avant de voir son tir repoussé par le gardien adverse (15ᵉ).
Entretemps, le Croate Toni Fruk bute sur Mike Penders (11ᵉ). Celui-ci, à l'image de Panichelli, se montre très actif, mais ne parvient pas à égaliser (18ᵉ, 20ᵉ).
Ce sont les seules grosses occasions de Rijeka, puisque jusqu'à la pause, c'est bien le Racing qui se rapproche du deuxième but. Julio Enciso voit sa tentative du gauche captée par Martin Zlomislic (34ᵉ). Huit minutes plus tard, Panichelli se met de nouveau en évidence, mais son équipe rentre aux vestiaires avec une petite longueur d'avance.
Un avantage mérité
Après la pause, ce sont les hommes de Gary O'Neil qui repartent mieux. Les intentions sont positives et ils n'hésitent pas à prendre des initiatives balle au pied. Enciso est le premier à frapper, mais Zlomislic ne se fait pas surprendre (49ᵉ).
Mais les Croates ne se laissent pas endormir et réagissent par plusieurs situations de but à l'approche de l'heure de jeu. Strasbourg recule, mais fait toujours mal en transition quand la verticalité peut être trouvée. Nanasi croit inscrire le deuxième but, mais il est finalement signalé en position de hors jeu au départ de l'action (64ᵉ). En réponse, Daniel Adu-Adjei est tout proche d'égaliser, mais Penders réalise un très bel arrêt (67ᵉ).
À l'issue d'une belle action collective sur une remontée de balle, Strasbourg marque le but du break par l'intermédiaire de Martial Godo (72ᵉ) ! L'Ivoirien de 22 ans reprend parfaitement la tentative repoussée du gardien adverse.
Mais, sur un coup franc excentré, obtenu côté droit, Ante Majstorovic saute au bon moment pour catapulter le ballon de la tête dans les filets de Penders (76ᵉ). Strasbourg ne doit pas se laisser endormir ! Et derrière, Rijeka continue de pousser, la pression se fait forte sur la défense alsacienne.
Jusqu'au bout, elle souffre, mais finit par résister. Victoire 2-1 donc à l'issue de ce match aller.