Alors que Strasbourg s'apprête à défier Mayence ce jeudi dans une double confrontation historique pour le club, la nouvelle est tombée comme un couperet : Joaquin Panichelli, l'actuel meilleur buteur de Ligue 1 et donc meilleur buteur du Racing, est forfait pour le reste de la saison après une rupture des ligaments croisés.
Dans ce contexte de crise, un homme cristallise tous les espoirs du peuple bleu et blanc : Martial Godo. L'international ivoirien de 23 ans est soudainement promu au rang de leader d'attaque, après un début d'année 2026 tonitruant. Depuis le 1er janvier, sous les ordres de Gary O'Neil l'ailier londonien a affiché des statistiques redoutables : 9 buts et 2 passes décisives en 17 matchs, pour une implication directe sur 35 % des buts strasbourgeois depuis son repositionnement comme ailier gauche par O'Neil.
Un ailier capable de tout
Godo s'épanouit dans ce rôle hybride d’ailier gauche droitier. Sa panoplie technique est totale : il peut aussi bien mordre la ligne de touche pour centrer, que repiquer dans l'axe pour enrouler une frappe côté opposé, que se mettre en extension pour smasher une tête croisée, comme il l'a fait pour lancer Strasbourg face à Nice le week-end passé (victoire 3-1).
"Martial est difficile à lire parce qu'il n'a pas de schéma préétabli, expliquait Jean-Marc Kuentz, adjoint au Racing à l'AFP en février dernier. Il a cette force physique héritée de la septième division anglaise, mais avec une finesse technique de Premier League."
Cette polyvalence sera la clé face au bloc compact de Mayence. Privé du point d'appui que représentait Panichelli, Gary O'Neil devrait s'appuyer sur la vitesse de transition de Godo pour punir les Allemands et la souplesse tactique de Julio Enciso replacé en faux 9.
De la 7e division anglaise à la Ligue 1 en cinq ans
Le parcours de Martial Godo est une ode à la résilience. Formé dans le monde amateur à Dartford puis Margate, il a connu la boue des terrains de district anglais en 7e division avant de goûter aux pelouses de Ligue 1 cinq ans après. Cette "faim", qu'il évoque souvent, est devenue le moteur du vestiaire strasbourgeois. "Venir de la septième division anglaise m'a permis de construire mon jeu et cela a aussi fait l'homme que je suis aujourd'hui, avec cette faim sur le terrain et pour tout ce que je fais en dehors", confiait-il récemment au site anglais de la Ligue 1.
Cette même volonté constante d'aller de l'avant lui a permis de rebondir après avoir vu Charlton et Arsenal lui fermer les portes. Après un prêt concluant en Championship à Wigan en 2023-2024 (37 matchs, quatre buts) et quelques matchs avec Fulham, il file à Strasbourg contre un montant de 7 millions d'euros. Avec la bénédiction de BlueCo et Chelsea, qui espèrent voir cet ailier puissant confirmer son potentiel dans l'Hexagone.
Et il ne compte pas laisser cette chance passer. "Alors que l'équipe commençait à s'enliser, Martial a su se démarquer. Il s'est montré disponible et nous a permis d'aller de l'avant. Avant le match, je lui avais dit qu'il fallait qu'il reste en confiance même si l'équipe ne tournait pas bien, qu'il essaye d'arracher chaque match pour nous. Et il l'a très bien fait", racontait son entraîneur en février dernier, après qu'il a lancé la remontada face à l'OM pour permettre à Strasbourg d'arracher le match nul (2-2).
Décisif dans les grands matchs
Un match qui a d'ailleurs particulièrement marqué son passage au RCSA, puisque c'était l'occasion pour lui de... donner sa première passe décisive en championnat, exauçant ainsi une demande familiale qu'il avait racontée début février : "Mon père, ma mère, mes frères et ma sœur me l'ont répété : il faut que tu fasses des passes décisives en Ligue 1 aussi."
Décisif dans les grands matchs – buteur face à Lyon, Lille, Monaco, décisif lors de chaque rencontre de Ligue Conférence (sauf contre Jagiellonia) – Martial Godo sera donc logiquement attendu par tous les supporters strasbourgeois face à Mayence, aussi bien au quart de finale aller en Allemagne qu'au retour à la Meinau. L'occasion pour lui de prouver un peu plus que sa place est bien dans l'élite.