Les Blues sont la première et la seule équipe à avoir désormais un trophée de Ligue des champions, de Ligue Europa et de Ligue Europa Conférence dans leur armoire, mais ils doivent une fière chandelle à Cole Palmer pour avoir déclenché le renouveau qui leur a permis de dominer leurs adversaires espagnols en deuxième mi-temps à la Tarczynski Arena de Wroclaw.
À la mi-temps, les hommes d'Enzo Maresca étaient menés au score grâce à une finition magistrale d'Ez Abde. C'était la 13e fois en 15 matches de C4 que le Betis empêchait l'adversaire d'inscrire un but en première mi-temps, soit plus que toute autre équipe dans la compétition.
Les Blues avaient pourtant 67 % de possession de balle dans les 15 dernières minutes de la mi-temps, mais ils n'ont jamais vraiment eu l'intention d'en profiter.
Chelsea revient de loin après l'ouverture du score du Betis
C'était le quatrième but des Verdiblancos dans le premier quart d'heure d'un match de C4 - seul Chelsea en a plus (cinq) - et les habitants de l'ouest de Londres savaient que le Betis avait un bilan de 7V, 4N, 1D lorsqu'il ouvrait le score en Ligue Europa Conférence 2024/2025, de sorte qu'un retour allait être difficile, d'autant plus que les joueurs de Stamford Bridge avaient été hués à la pause après ce qui était, en vérité, une performance décousue.
Palmer, l'international anglais, est entré en scène. Il est rare qu'un joueur ait inscrit son nom en si grand sur une grande finale européenne. Son style langoureux lui a permis de trouver du temps et de l'espace avec le ballon, ce que les équipes adverses n'auraient jamais dû accorder au joueur de 23 ans, uniquement en raison de sa qualité de jeu et de sa capacité à faire bouger les choses. Et c'est ce qui s'est passé.
Palmer prend le jeu à son compte
Comme il l'a déclaré lors de la conférence de presse d'après-match, "j'en avais assez de reculer et d'aller d'un côté à l'autre".
En ce moment magique, tout a changé dans la finale. Palmer, une fois de plus, est à l'origine de la passe décisive. Il a fait tourner Jesus Rodriguez dans tous les sens avant de trouver Nicolas Jackson, qui a marqué de la poitrine et fait tremblé les supporteurs en déplacement.
Six touches dans la surface du Betis - au moins le double de tous ses coéquipiers - et sept dribbles témoignent de l'influence grandissante de Palmer sur les débats. Sans oublier qu'il a récupéré le ballon à trois reprises et qu'il a participé à dix face-à-face avec un adversaire direct.
Chelsea s'est-il montré suffisant au début de la finale ?
Peut-être que Chelsea a abordé le match avec un certain degré de complaisance, et comme tant d'équipes l'ont constaté auparavant, si vous ne vous présentez pas avec la bonne attitude dans les matchs, vous vous faites prendre.
Palmer a galvanisé toute l'équipe de Chelsea. Il a donné à chacun la conviction que son heure était venue et il s'est levé pour se faire entendre.
Vingt-et-une passes dans le dernier tiers du terrain, c'est le record de tous les joueurs des Blues, et un taux de 84,2% de passes réussies (même si ce n'est pas le meilleur) est plus qu'acceptable compte tenu de ce qu'il a apporté d'autre à la fête.
Bien qu'il ait fallu attendre sept minutes avant que tout le monde puisse commencer à célébrer le troisième but de Jadon Sancho, le match était effectivement terminé après la double intervention de Palmer.
La Ligue des champions revient à Stamford Bridge
La Ligue des champions étant de nouveau à l'ordre du jour à Stamford Bridge la saison prochaine, le conseil d'administration du club doit faire le nécessaire sur le marché des transferts cet été. Bien que Chelsea compte de grands joueurs dans ses rangs, ils ont parfois eu du mal à s'imposer dans les matchs.
Le fait qu'il ait fallu attendre le dernier match de la saison 2024/25 de Premier League pour obtenir la confirmation de la qualification pour la plus grande compétition de football d'Europe donne une idée des difficultés rencontrées par Maresca.
Un sens immaculé du timing
Même Palmer avait perdu le fil après un début de saison solide.
Avant le match de mercredi soir, il n'avait marqué que trois fois au cours de l'année civile, toutes lors de matches que Chelsea n'avait pas gagnés (une défaite contre Liverpool et des nuls contre Crystal Palace et Bournemouth), et n'avait délivré que deux passes décisives depuis le mois de janvier.
C'est donc avec un sens immaculé du timing qu'il s'est réveillé de son sommeil personnel.
Pep Guardiola ne semblait pas vouloir que Palmer quitte Manchester City, mais le Catalan n'a pas non plus fait grand-chose pour que le joueur reste une fois que Chelsea a fait connaître ses intentions.
Avec le recul, et compte tenu de la médiocrité de City tout au long de la saison 24/25, Guardiola et le conseil d'administration doivent regretter d'avoir laissé l'international anglais leur filer entre les doigts aussi facilement.
Du point de vue de Palmer, après ce qui s'est avéré être une performance personnelle de grande qualité, il n'a qu'à continuer à regarder vers l'avant à partir de maintenant.
