Le timing ne pouvait pas être pire pour les Alsaciens. Huitième de Ligue 1 à six points de l'Europe, le RCSA s'apprête à jouer sa saison sur trois tableaux : le championnat, un quart de finale de Ligue Conférence contre Mayence et une demi-finale de Coupe de France face à l'OGC Nice. Sans son Pichichi, Strasbourg doit trouver une solution interne immédiate.
Emanuel Emegha, un candidat naturel en convalescence
C’est la lueur d’espoir dans le brouillard alsacien. Écarté des terrains depuis le 30 novembre en raison d'une blessure à la cuisse, l’attaquant néerlandais Emanuel Emegha est enfin de retour. Cela fait même trois semaines que le Néerlandais multiplie les courses à haute intensité. Malgré un temps de jeu limité cette saison, 414 minutes, pour 4 titularisations Ligue 1, son profil semble être celui qui se rapproche le plus de Panichelli.
"Emegha est prêt. Il nous apporte des appels dans le dos et possède la même intensité défensive que 'Pani'", a confié Gary O'Neil en conférence de presse. Mais selon L'Équipe, le colosse néerlandais ne peut pas tenir 90 minutes après quatre mois d'absence et ne devrait jouer... qu'un quart d'heure en fin de rencontre.
Des options plus créatives
Si O'Neil souhaite privilégier la mobilité et le jeu combiné, Julio Enciso apparaît comme une alternative séduisante. Capable d'évoluer en pointe dans un rôle de faux numéro 9, le Paraguayen a toutefois beaucoup voyagé ces derniers jours (matchs en Grèce et à Lens avec sa sélection). Sa fraîcheur physique sera le facteur déterminant pour une titularisation face aux Aiglons.
L'autre option se nomme Datro Fofana. Prêté par Chelsea cet hiver pour pallier d'éventuelles absences, l’Ivoirien n'a pas encore convaincu à la Meinau. En quatre apparitions, Fofana a semblé en décalage avec le collectif strasbourgeois. Pourtant, en l'absence de Panichelli, il représente la seule véritable option de métier sur le banc de touche. Gary O'Neil parviendra-t-il à déclencher le déclic chez l'attaquant de 23 ans ?
Des ajustements sur les ailes ?
Enfin, l’entraîneur anglais n'exclut pas de repositionner ses joueurs de couloir. Martial Godo et Diego Moreira, percutants sur les ailes, pourraient être amenés à occuper des positions plus axiales pour compenser la perte de poids offensif dans la surface de réparation.
Le nom de Panichelli trouvera tout de même écho sur la pelouse de la Meinau puisque face à Nice tous les joueurs de Strasbourg arboreront exceptionnellement sur leur maillot le badge de "meilleur buteur du championnat" en hommage à leur coéquipier. Un geste fort pour souder un groupe qui s'apprête à disputer, l'espère son coach, encore 14 matchs décisifs jusqu'à la fin de la saison.