Ben Chilwell : Le facteur X alsacien
Après des mois sombres à Chelsea, où il a fait partie du fameux "Bomb Squad" d'Enzo Maresca et a dû s'entraîner seul, Ben Chilwell a choisi l'Alsace pour se reconstruire. Son arrivée au Racing Club de Strasbourg a transformé le visage défensif de l'équipe. Avec 1 495 minutes de jeu réparties sur 19 matchs cette saison, le latéral gauche a retrouvé l'enchaînement physique qui lui manquait tant. S'il n'a pas encore marqué, son apport créatif est indéniable : il affiche 2 passes décisives et surtout une précision de centre qui fait de lui l'un des meilleurs spécialistes de Ligue 1 à son poste.
L'impact de Chilwell dépasse les chiffres. Liam Rosenior, avant de rejoindre Chelsea récemment, ne tarissait pas d'éloges sur son joueur, soulignant que Chilwell est capable de modifier l'animation tactique d'un simple geste grâce à sa maturité. Pour Chilwell, cet exil est une question de dignité sportive : "Il y avait beaucoup de circonstances à Chelsea que je ne contrôlais pas. La seule chose que je pouvais contrôler, c'était ma façon de m'entraîner chaque jour, seul ou avec le groupe", confiait-il récemment. Aujourd'hui, avec 5 clean sheets à son actif et une moyenne de 81 minutes par match, l'Anglais prouve que son talent est resté intact, bien loin du banc de Stamford Bridge.
Ainsley Maitland-Niles : Le couteau suisse rhodanien
Si Chilwell est arrivé en fanfare, Ainsley Maitland-Niles a lui construit sa réputation à Lyon sur la durée, devenant l'un des piliers du système de Paulo Fonseca. Sa polyvalence est sa plus grande arme. Capable d'évoluer à droite, à gauche ou au milieu, il est l'homme de confiance du technicien portugais. Ses statistiques cette saison sont impressionnantes : avec 2 472 minutes jouées (toutes compétitions confondues) et 32 apparitions, il est l'un des joueurs les plus endurants de l'effectif lyonnais. Plus décisif que son adversaire strasbourgeois, il comptabilise 2 buts et 4 passes décisives, dont un but crucial en Coupe d'Europe contre les Young Boys.
Bien que Fonseca ait parfois été dur avec lui, notamment après un match contre Lorient où il réclamait plus d'agressivité, il reconnaît aujourd'hui que l'Anglais vit son "meilleur moment" à Lyon. "Je suis 100 % concentré sur l'OL et je souhaite rester ici", a récemment déclaré Maitland-Niles, balayant les rumeurs de transfert. Avec un taux de réussite de passes de 86,4 % et une intelligence de placement qui le classe parmi les meilleurs de Ligue 1 selon les données de Scout Pro, l'ancien d'Arsenal a enfin trouvé la stabilité qu'il cherchait depuis son départ de Londres.