Sur son rôle d’agent
"J’exerce le métier d’agent depuis environ 20 ans et j’ai géré de nombreux transferts majeurs. Je représente l’une des plus grandes agences au monde, ce n’est pas une opinion mais un fait, confirmé par des transactions concrètes et des classements publics. J’ai commencé comme joueur à Legia Varsovie, puis je me suis tourné vers le métier d’agent lors du transfert de Stanko Svitlica à Hanovre, où je l’ai aidé principalement pour la communication pendant un stage en Turquie, car il ne parlait pas anglais.
C’est à ce moment-là que j’ai compris que ce rôle avait plus de sens pour moi que la carrière de joueur. Depuis, j’ai participé à de nombreux transferts importants, notamment celui de Gareth Bale au Real Madrid, où j’ai assisté les agents Joshua et Jonathan Barnett pour les contacts en Espagne, ou encore celui de Joško Gvardiol à Manchester City pour 100 millions d’euros. Et je suis convaincu que d’autres opérations de ce type suivront à l’avenir."
Sur la collaboration avec les grands clubs
"C’est un processus naturel. Je parle plusieurs langues, je voyage beaucoup, je travaille et je rencontre des gens, ce qui me permet de repérer très tôt les talents. Par exemple, j’ai découvert Dani Olmo alors qu’il avait 14 ou 15 ans. Recruter un joueur de haut niveau à 25 ans, quand il est déjà une star, c’est pratiquement impossible. J’utilise aussi mon réseau de contacts parmi les joueurs et les gens du football.
En Espagne, nous avons longtemps collaboré avec Nacho, capitaine du Real Madrid, client de mon agence Niagara, quadruple vainqueur de la Ligue des champions. Quand vous avez de tels noms dans votre portefeuille, d’autres joueurs viennent d’eux-mêmes, car ils savent que vous faites du bon travail. J’ai participé aux transferts de Tiémoué Bakayoko de Chelsea à Naples puis à Milan, ainsi qu’à d’autres grandes opérations, dont celle de Nikola Maksimović de Naples. Quand ces noms reviennent régulièrement, le bouche-à-oreille fait le reste et tout devient beaucoup plus simple."
Comment il a rencontré Šulc
"Je ne m’implique pas dans les relations entre le joueur et d’autres agents, j’ai tout géré exclusivement avec le joueur lui-même. Mais je savais que sa collaboration avec son agent de l’époque ne fonctionnait pas comme elle le devrait. J’ai aussi trouvé très étrange que Pavel Šulc, à 24 ans, avec de telles statistiques, international et auteur de nombreux buts, n’ait toujours pas quitté la République tchèque pour l’étranger. J’ai fini par apprendre qu’il n’était plus représenté par son agent, et c’est seulement à ce moment-là que je suis venu en République tchèque. Nous nous sommes rencontrés, je lui ai exposé ma vision et ce que je pouvais faire pour lui, et grâce à mon expérience, il m’a fait confiance. Nous avons signé un contrat et, dès ce même été, nous l’avons transféré à Lyon."
Sur le championnat tchèque
"Je trouve étonnant qu’il soit resté aussi longtemps en là-bas compte tenu de ses qualités. Je suis convaincu qu’il y a encore aujourd’hui de nombreux joueurs dans le championnat tchèque qui ont le niveau pour évoluer dans des clubs européens, mais qui restent chez eux. C’est peut-être une question d’agents – les agents européens ne viennent pas beaucoup en République tchèque et les joueurs tchèques n’ont souvent pas de représentation capable de les promouvoir à l’étranger.
Si vous ne présentez pas un joueur comme un projet concret, comme je l’ai fait pour Šulc auprès de Lyon et d’autres clubs, si vous n’en parlez pas activement, si vous n’amenez pas de recruteurs, si vous ne le montrez pas en sélection, alors pour les grands clubs, il n’existe tout simplement pas. Il faut leur dire clairement : voici un joueur de haut niveau, il joue ici et là. Je suis certain que c’est possible – aujourd’hui, des joueurs tchèques évoluent à Leverkusen et dans d’autres grands clubs, et ils sont souvent parmi les meilleurs de leur équipe.
Pourtant, j’ai le sentiment que beaucoup de talents restent inutilement trop longtemps en République tchèque, alors qu’en Croatie, chaque génération part très tôt et le championnat a du mal à les retenir. Jusqu’à 21 ans, c’est normal, mais ensuite les joueurs devraient franchir un cap, ce qui n’arrive pas toujours – comme pour Pavel, qui n’est parti qu’à 24 ans.
C’est encore jeune, mais moi, je vends régulièrement des joueurs à 19 ans. J’ai Cardoso Varela, qui a marqué contre Malmö et fait partie des plus jeunes buteurs de l’histoire des compétitions UEFA. Aujourd’hui, il joue à Dinamo, il a 17 ans et il n’y a pratiquement aucun club qui ne m’ait pas contacté à son sujet. Voilà la différence. En République tchèque, et je ne veux offenser personne, les joueurs restent souvent dans leur zone de confort, ils sont bien et ne ressentent pas la pression de partir. Ils restent, puis ils ont 25 ou 26 ans, et pour les clubs européens, ils sont déjà trop vieux et moins attractifs. Je pense que les joueurs et les clubs devraient s’ouvrir davantage, y compris à la collaboration avec des agents étrangers, s’ils estiment ne pas avoir une représentation assez forte pour promouvoir correctement leurs joueurs en Europe et dans le monde."
Sur la confiance de Šulc
"Ce n’était pas du tout facile de convaincre Lyon d’attribuer le numéro 10 à un joueur venu de République tchèque, mais le caractère de Pavel a été déterminant. J’espère qu’il ne m’en voudra pas de le dire. Nous étions à dîner ensemble et je lui ai demandé : Pavel, le numéro 10 est libre, qu’en penses-tu ? Et il a répondu sans hésiter qu’il le voulait.
Ensuite, nous étions avec le directeur du club, qui a souligné la pression énorme liée au numéro 10 à Lyon et a suggéré qu’il n’était peut-être pas judicieux de le prendre dès le début. Mais Pavel lui a dit : Matthieu, si je ne le mérite pas, je le changerai sans problème l’été prochain. Mais j’ai confiance en moi. C’est exactement ce qui le caractérise – il est sûr de lui, mais il prouve sa confiance sur le terrain. Aujourd’hui, il est un joueur important pour Lyon, il est titulaire et je ne vois aucune raison pour que cela change. J’ai certes des sollicitations de grands clubs, mais à Lyon, je n’ai même pas posé la question, car je sais qu’ils ne veulent pas le vendre pour l’instant."