Le Benfica de José Mourinho possède déjà des traits de caractère et des comportements bien définis, considérés comme non négociables pour l'entraîneur portugais. Depuis son arrivée à Luz, le Special One travaille sur l'idée d'une équipe intense dans le pressing haut, pragmatique dans l'attaque et compacte en défense.
Après cinq mois et 30 matches à la tête des Reds, l'idée de "talonner" l'adversaire a été bien interprétée par les joueurs, les trois derniers matches étant l'exemple le plus flagrant de cette soif de football offensif.
Les 29 tirs contre Alverca, 24 contre Tondela et 22 contre le Real Madrid sont des chiffres impressionnants qui, comme Mourinho l'a déjà reconnu, n'ont pas été traduits de manière plus heureuse en raison d'une certaine inefficacité au niveau de la finition. Malgré tout, l'idée est là et elle ne s'arrête pas au moment de la récupération.
"Mourinho a exigé beaucoup en défense"
Avec 114 matchs sous les ordres de Mourinho, avec qui il a remporté la Premier League et la Ligue des champions, Willian se souvient de certaines idées de Mourinho qui, chez les Blues, structurait différemment la position des ailiers pour assurer l'équilibre défensif sans renoncer à avoir des joueurs prêts à attaquer le but dès qu'ils gagnaient le ballon.
"Mourinho était très exigeant en ce qui concerne la défense de l'équipe, mais il essayait toujours d'équilibrer un côté plus que l'autre. Par exemple, à Chelsea, je me souviens que Hazard s'avançait davantage en défense et que je reculais un peu plus. Il ne faisait pas descendre les deux latéraux en même temps pour accompagner le défenseur central adverse. L'un descendait plus bas et l'autre allait plus loin, de sorte que lorsque nous récupérions le ballon, surtout en transition, il y avait des joueurs en position avancée pour attaquer. Quand les deux ailiers reculent, l'équipe récupère le ballon loin du but adverse. Il a donc beaucoup exigé en défense, mais toujours avec une stratégie bien définie", a déclaré l'international brésilien, qui évolue actuellement à Grémio, dans une interview exclusive accordée à Flashscore.
Dans le championnat portugais, par exemple, Benfica a la meilleure moyenne de récupération du ballon dans la moitié de terrain adverse (5,8 par match). La pression élevée pousse les adversaires dans leurs retranchements défensifs et les oblige à jouer plus vite et plus longtemps qu'ils ne le voudraient. C'est ce qui est arrivé à des équipes de niveaux très différents, depuis Alverca et Tondela jusqu'au Real Madrid lui-même en Ligue des champions.
L'équipe de Mourinho ne se contente pas d'avoir le ballon, elle veut aussi décider de l'endroit où le jeu se déroule, et elle le fait souvent en dehors de sa propre surface de réparation.
"Je ne l'ai jamais vu perdu"
Si l'on replace la performance des Reds dans une perspective européenne, elle devient encore plus claire. Parmi les cinq grands clubs, l'Inter a une moyenne de 5,3 récupérations dans la moitié de terrain adverse en Serie A, l'Athletic Bilbao 5,8 en Liga, Hoffenheim 6,0 en Bundesliga, Brighton 4,7 en Premier League et le PSG 6,2 en Ligue 1.
Le scénario se répète également en Ligue des champions, où les aigles sont toujours en vie après un triomphe épique contre le Real Madrid. L'équipe de Luz a terminé parmi les quatre équipes qui ont récupéré le plus de fois le ballon dans les zones hautes du terrain, avec 6,1 par match, juste derrière l'Athletic Bilbao, le PSG et l'Olympiakos, ce qui renforce la cohérence de l'idée, même dans un contexte d'exigence maximale.
Ce n'est pas un hasard. Le pressing dans la moitié de terrain adverse est l'un des fondements de l'ADN de José Mourinho : une équipe qui remonte le terrain, qui est agressive sur le ballon et qui est prête à transformer une récupération en une opportunité immédiate, en rapprochant le jeu du but adverse et en augmentant la probabilité de créer un danger dès que l'adversaire perd le ballon.
"Mourinho est un entraîneur de grande qualité. Il a toujours su gérer l'ensemble du groupe et sa gestion de l'équipe était - et est toujours - très bonne. Il était respecté par tout le monde et a eu un impact important dans le vestiaire et au sein du club. Il est aussi très intelligent et sait tirer le meilleur de chaque joueur", félicite Willian.
"Je ne l'ai jamais vu perdu : il était toujours clair sur ce qu'il fallait faire, sur la façon dont l'équipe devait jouer, défendre et attaquer. Ce n'était pas un entraîneur qui passait des heures sur le terrain à élaborer des tactiques ; parfois, il suffisait de dix minutes pour que les joueurs comprennent exactement ce qu'il essayait de leur faire comprendre. C'est sans aucun doute un entraîneur exceptionnel et très intelligent", ajoute-t-il.
Liberté pour les jeunes irrévérencieux
Que ce soit à domicile ou à l'étranger, le principe reste le même : mettre la pression sur l'adversaire dès le début du match. Pour Mourinho, les attaquants sont aussi les premiers défenseurs et l'organisation défensive commence dès l'avant. Ce travail s'est traduit par les performances de Prestianni et Schjelderup, des joueurs qui ont clairement évolué dans leur capacité à presser, fermer les lignes de passes et conditionner la première phase de construction de l'adversaire.
Cependant, malgré cette bonne réponse, l'entraîneur des Aigles reste concentré sur la mise au point des timings et de la coordination collective, à la recherche d'une équipe de plus en plus agressive sur le ballon, plus proche du but adverse et, par conséquent, plus létale.
L'idée est de réduire l'espace et le temps de décision du porteur du ballon, de forcer les erreurs dans les zones interdites et de transformer les récupérations en occasions de but immédiates. Lorsque la pression fonctionne, Benfica raccourcit le terrain, s'installe en milieu offensif et commence à attaquer avec sa défense haute, créant un effet d'étouffement qui conduit l'adversaire à se rapprocher de sa propre zone. C'est dans cette zone que l'équipe de Mourinho cherche à résoudre les problèmes.
"Je crois que nous pouvons gagner le championnat"
Outre ses idées techniques et tactiques, Willian souligne la relation directe que Mourinho entretenait avec le groupe et la transparence avec laquelle il communiquait avec les joueurs.
"C'était un manager très exigeant avec les joueurs, il demandait beaucoup et parlait toujours ouvertement. Quand nous jouions bien, il le disait directement ; quand nous ne jouions pas bien, il le disait aussi. C'était quelqu'un de très concret", explique-t-il.
"J'ai une anecdote avec lui qui date d'un match contre le PSG en 2014, si je ne me trompe pas. Nous avions perdu 3-1 à Paris et gagné le match retour 2-0, le deuxième but arrivant presque à la fin. Lors de ce match, j'ai perdu un tacle contre Cavani, il s'est mis en colère et m'a réprimandé, et nous avons fini par nous disputer. Plus tard, lors d'un autre match, j'ai gagné un ballon et j'ai fait une bonne action ; à la fin du match, il est venu me faire une accolade. Il était comme ça : il exigeait quand il le fallait, mais il savait aussi reconnaître. Je n'ai que du bien à dire de lui. C'est un entraîneur avec lequel j'ai beaucoup appris et pour lequel j'ai beaucoup d'admiration. Pour moi, c'est le meilleur entraîneur que j'ai eu", dit-il.
La situation actuelle est délicate en ce qui concerne les comptes du championnat portugais, mais la conviction demeure. De l'autre côté de l'Atlantique et quelques années après avoir travaillé ensemble, Willian continue de suivre la carrière de Mourinho et pense que l'expérience de l'entraîneur peut encore faire la différence dans la course au titre.
"Je le suis un peu, je regarde parfois les informations et aussi des résumés des matches de Benfica. Je ne doute pas qu'il soit capable de remporter le titre. Comme je l'ai dit, c'est un grand entraîneur et, dans ces moments-là, il sait tirer le meilleur de ses joueurs. C'est pourquoi je crois fermement qu'il a la capacité de remporter le championnat portugais", déclare-t-il.
