Flashscore : 25 ans, trois titres de champion. Celui de 2025 est-il le plus savoureux ?
Daniel Bragança : "Je pense qu'il y a eu les trois. Gagner pour le Sporting est toujours savoureux, je ne vais pas choisir lequel a été le plus savoureux. Je pense que je vais choisir les trois."
FS : Voilà 12 ans que vous avez quitté l'Almeirim pour l'Académie. Dans vos rêves les plus fous, pensiez-vous qu'à l'âge de 25 ans, vous auriez ces trois titres de champion en poche ?
DB : "C'était un rêve depuis mon enfance. Mes grands-parents et mes parents m'emmenaient au stade Alvalade pour voir le Sporting - c'était déjà un rêve d'enfant, celui de voir le Sporting champion. Et la vérité, c'est que le Sporting devient champion quand je suis dans l'équipe première. Si rêver, c'est bien, réaliser, c'est encore mieux. Jamais dans mes rêves les plus fous je n'aurais imaginé que le Sporting ne serait champion que lorsque je serais dans l'équipe première, mais la vérité est que cela a été la réalité. Je suis heureux de tous les efforts que mes grands-parents et mes parents ont déployés pour m'amener au stade José Alvalade. Je n'ai jamais pu faire la fête - j'ai fêté des coupes, des coupes de la ligue - mais je n'ai jamais fêté un championnat en tant que supporter. Aujourd'hui, je célèbre en tant que joueur et en tant que supporter."
FS : Ce championnat a été marqué par de nombreux incidents, mais aussi par la régularité du Sporting. Deux défaites seulement sur l'ensemble du championnat, sept nuls. Le Sporting a-t-il été l'équipe la plus régulière dans ce qui, à votre avis, a été le championnat le plus serré au Portugal ces dernières années ?
DB : "Oui, d'après mes souvenirs, je pense que c'était l'un des championnats les plus serrés du Portugal. La décision n'a été prise qu'à la dernière journée et deux équipes pouvaient encore être championnes. Bien sûr, à ce stade, tout aurait pu basculer, mais s'il devait y avoir un champion équitable, je pense que ce serait – et ce fut – nous. Nous avons été en tête beaucoup plus souvent, toujours à la première place, et je pense que nous avons été des vainqueurs équitables."
"Ruben Amorim a changé la vie du Sporting"
FS : Le Sporting a été champion avec trois entraîneurs en une saison. Il a connu de nombreux problèmes en milieu de saison, et l'avance qu'il avait acquise a été réduite à néant. Comment avez-vous vécu ces moments ?
DB : "C'était difficile. En fait, il était impossible de mieux commencer : 11 victoires consécutives en 11 matches. Ensuite, avec le départ du manager, les choses ont commencé à bouger un peu, on a perdu deux matches, on s'est un peu méfiés de nous, mais on a réussi à s'accrocher et à continuer. La vérité, c'est que les choses ont commencé à se redresser et que nous sommes devenus champions."
FS : Certains disent que si Rúben Amorim était resté, vous auriez été champions plus tôt. En avez-vous parlé en interne ?
DB : "Il est impossible de dire une chose pareille. Nous ne savons pas ce qui pourrait se passer, si nous serions capables de maintenir le rythme ou non. Nous ne le saurons jamais. Mais la vérité est que, quoi qu'il arrive, nous avons réussi à gagner le championnat. Il arrive que des équipes se retrouvent sans manager parce que les choses vont mal. Je n'ai pas souvent le souvenir d'équipes qui se retrouvent sans manager en plein milieu de la saison parce que les choses vont très bien. Parfois, lorsque les choses vont mal, un autre entraîneur arrive et les choses commencent à aller mieux. Ici, c'est différent : le choc a été différent. Nous avons perdu un entraîneur qui était là depuis cinq saisons, qui avait changé l'histoire et la vie du Sporting. Ce fut un choc pour nous. Nous l'avons accepté et compris. De même qu'il y a des joueurs qui se distinguent et qui partent en janvier – et il est parfois difficile de les garder – l'entraîneur Ruben Amorim faisait un excellent travail au Sporting, il était très convoité, ce n'est pas la première fois, et il a fini par s'en aller. C'est le football. Cela a été un choc, mais le groupe l'a bien pris. Les choses se sont passées et il fallait qu'il en soit ainsi."
FS : Ensuite, João Pereira est arrivé, mais il n'est pas resté longtemps, et Rui Borges est arrivé, dont on dit qu'il a une très grande capacité de leadership, pour unifier le groupe. C'est à ce moment-là, après avoir perdu quelques points, que vous avez senti revenir le déclic qui vous permettrait de devenir champions ?
DB : "Oui, je suis d'accord. Après le départ de Ruben (Amorim), je ne pense pas que ce soit à cause de João Pereira, mais plutôt à cause du groupe, du choc. Nous étions un peu désorientés, nous ne savions pas ce qui se passait, nous avions des doutes sur ce que serait la situation sans le manager. La vérité, c'est qu'après tant de départs importants dans l'équipe – comme Seba (Sebastian Coates), Paulinho, Adán, qui étaient capitaines – Neto aussi... le groupe a un peu tremblé. Et Amorim, au début de l'année, a joué le rôle d'entraîneur et de capitaine. Cela ne nous a jamais manqué jusqu'à ce qu'il parte. Quand il part, l'équipe tremble et nous devons nous surpasser. Morten (Hjulmand) a joué un rôle important à cet égard. Je ne pense pas que ce soit à cause de João Pereira que les choses ont commencé à mal tourner, je pense que c'est notre état psychologique qui a pris le dessus.
Quand l'équipe ne va pas bien, ça fait boule de neige. Je me souviens des blessures qui se succèdent, des joueurs qui veulent revenir parce qu'ils sentent que l'équipe en a besoin, des joueurs qui reviennent plus tôt que prévu et qui se blessent à nouveau. Tout cela a fait boule de neige. Mais la vérité, c'est que lorsque Rui Borges est arrivé, il nous a apporté le calme, la sérénité et la confiance dont le groupe avait besoin à ce moment-là. Il est arrivé au bon moment. Il n'a pas eu la vie facile – les blessures ont continué – et puis, quand la boule de neige commence, il est difficile de tout effacer d'un coup. Même s'il n'a pas eu un rôle facile, il a réussi à surmonter toutes les difficultés qu'il avait en arrivant ici et il a beaucoup de mérite dans ce championnat. Il est arrivé au bon moment, quand l'équipe avait le plus besoin de lui, et tout s'est très bien passé parce qu'il a très bien fait son travail et il a beaucoup de mérite dans cette réussite."
FS : Il a également su adapter le modèle de jeu de l'équipe aux joueurs dont il disposait. C'est aussi un signe d'intelligence de la part de l'entraîneur, car là où il était, il avait un système de jeu différent...
DB : "Oui, il a apporté son idée, c'est normal, mais il s'est rendu compte qu'il avait peu de temps pour l'entraîner et l'expliquer. L'équipe était déjà tellement habituée à cette tactique, nous jouions les yeux fermés, et je pense qu'il a compris qu'il ne pouvait pas tout changer. C'était intelligent de sa part et cela a bien fonctionné, puisqu'il a remporté le championnat."
"Le but de Pote a libéré l'anxiété dans le stade"
FS : Le but d'Eduardo Quaresma contre Gil Vicente, comment l'avez-vous vécu ?
DB : "J'ai balayé des yeux toute la tribune devant moi. Ceux qui étaient sur la touche ont souffert trois fois plus, il n'y a pas de comparaison possible. C'était la première fois que j'étais à l'extérieur pour disputer le championnat et l'anxiété et la pression sont plus fortes. Vous souffrez trois fois plus, et je suis gentil. C'était inoubliable. Je pense qu'Edu m'a rendu ma vie à ce moment-là. Je n'y croyais pas vraiment, mais il y a des joueurs qui sont nés pour ces moments-là et il ne savait même pas qu'il était né pour celui-là. La vérité, c'est qu'il est né et qu'il m'a rendu la vie."
FS : Qu'en est-il du but de Pedro Gonçalves lors du dernier match ? Il est arrivé à un moment important de sa carrière, après une blessure, et a marqué un but presque décisif, qui a ouvert la porte au titre...
DB : "Oui, c'est l'histoire en marche. Certaines choses sont déjà écrites, comme il l'a dit. J'ai toujours dit que son but avait été sauvé pour Luz, qu'il allait être le but du championnat. La vérité, c'est que j'ai échoué au stade, parce que le but qui a fait gagner le championnat a été marqué à Alvalade, contre le Vitória SC. Il a déclenché l'anxiété dans le stade et c'est un but dont on se souviendra toujours. J'ai applaudi de toutes mes forces. Je suis heureux pour ces deux joueurs qui sont entrés en jeu à des moments décisifs de la saison."
FS : Pensez-vous que vous avez réaliser l'une de vos meilleures saisons en équipe première ? Et que pouvons-nous attendre de Daniel Bragança la saison prochaine ?
DB : "Il est difficile de faire des promesses à ce stade. J'ai connu une grave blessure, je sais ce que c'est et combien de temps il faut pour revenir en pleine forme, mais la vérité est que le fait d'être passé par là et d'avoir réussi à revenir à un bon niveau me donne l'ambition, la croyance et la force de revenir encore meilleur. Nous faisions une excellente saison en équipe et, individuellement, je traversais également une période faste, pas seulement en termes de chiffres. La saison se passait bien pour moi, mais cette blessure est arrivée. Je ne vais rien promettre, je peux seulement promettre l'ambition, la croyance et la force de revenir encore plus fort que la première fois."
"Le Sporting est sur la bonne voie pour continuer à gagner"
FS : Le président et les joueurs lèvent déjà trois doigts en pensant au triplé la saison prochaine. Compte tenu de la situation actuelle du football portugais et du passé récent du Sporting, le club se doit de se remettre sur pied. Pensez-vous que c'est le bon chemin pour que le Sporting retrouve le chemin de la victoire ?
DB : "Oui, nous sommes sur la bonne voie. L'histoire des trois doigts ne concerne pas le "triplé", elle ne concerne que ceux qui ont déjà gagné trois championnats. Mais oui, le Sporting est sur la bonne voie pour continuer à gagner. Ce n'est pas le Sporting que j'ai connu il y a quelques années, structurellement c'est différent, beaucoup de choses ont changé et il a évolué dans le bon sens et j'espère qu'il continuera à le faire parce que c'est le Sporting dont j'ai toujours rêvé et que je veux revoir."
FS : Un Sporting qui est à nouveau en Ligue des champions, avec un modèle complètement différent. L'ambition est-elle aussi de faire mieux que la saison dernière ?
DB : "Pas à pas, oui. Nous faisions une excellente campagne, puis avec tout ce dont nous avons déjà parlé, les choses ont un peu changé et nous avons tout de même gagné une place en barrage avec Dortmund, mais nous avons fini par perdre, mais pas à pas. Nous devons commencer à regarder la Ligue des champions avec d'autres yeux, avec l'ambition d'aller plus loin et c'est le chemin que le Sporting doit prendre – continuer à gagner au niveau national et montrer de plus en plus de force en Europe. L'état d'esprit doit changer un peu, il doit évoluer et nous nous dirigeons vers cela. L'avenir nous le dira, mais avec les gens qui travaillent ici et les joueurs que nous avons, je pense que nous sommes sur la bonne voie."
FS : En tant que joueur de l'équipe première, espérez-vous conserver l'essentiel de l'effectif ? Il y a des rumeurs inévitables concernant Gyökeres, dont le départ est peut-être inévitable...
DB : "Quand on gagne, c'est difficile, il y a beaucoup de convoitise autour des joueurs et c'est difficile de garder tous les meilleurs joueurs, mais c'est la réalité, malheureusement ou heureusement, je ne sais pas. Nous devons être capables de faire face à d'éventuels départs. Les autres années, nous avons montré que même si quelqu'un partait, nous pouvions toujours faire venir quelqu'un de meilleur ou d'égal et continuer à gagner. Quoi qu'il arrive, l'important est que le Sporting s'en sorte et reste compétitif."
FS : Croyez-vous au travail de la structure qui se prépare à toute éventualité ?
DB : "Oui, les années m'ont beaucoup appris. Beaucoup de joueurs, d'entraîneurs et de présidents disparaissent, cela arrivera toujours, mais il n'y a qu'un seul Sporting et c'est le Sporting que ceux qui sont ici doivent gérer. Le plus important est que le Sporting gagne. Les entraîneurs, les joueurs, les dirigeants, le personnel passeront, cela fait partie de la vie et du football. L'important, c'est que le Sporting soit en bonne santé, compétitif et qu'il se batte pour les titres. C'est ce qui me rend le plus heureux et c'est ce que le Sporting doit continuer à faire."
"Nous voulons vraiment ajouter la Coupe du Portugal à notre CV"
FS : La saison n'est pas terminée, il y a encore une finale de Coupe...
DB : "Oui, une finale de Coupe échappe à ce groupe de joueurs depuis cinq ans, c'est le seul titre que nous n'avons pas gagné. J'espère qu'ils se souviendront, au milieu des célébrations, que ce n'est pas fini. Nous voulons vraiment ajouter la Coupe du Portugal à notre CV, donner un autre titre au Sporting, mais nous savons qu'en face, nous aurons une équipe très compétitive, qui sera en alerte parce qu'elle n'a pas gagné le championnat et que c'est du 50/50. Cela peut aller dans les deux sens et nous devons nous battre pour gagner."
FS : Vous avez évoqué vos supporters. Quelle a été leur importance dans la conquête de ce titre ?
DB : "Très importants. Il y a quelque temps, j'ai publié un article dans lequel je leur demandais de me soutenir quoi qu'il arrive, car ils ont été très importants tout au long de la saison, bien plus qu'à Alvalade, où leur soutien infatigable est normal, ils se sont fait sentir dans tout le Portugal et cela a été très important pour nous. Le plus important n'est pas de les avoir quand on gagne, car il est alors facile d'avoir n'importe qui à ses côtés. L'important, c'est de les avoir quand on est dans cette phase de doute, quand on fait match nul et quand on perd, et ils ont été là pour nous dans cette phase. Ce championnat, comme toujours, a été le leur et ils ont joué un rôle fondamental dans l'accomplissement d'un autre exploit. J'espère que dimanche, à Jamor, ils se feront à nouveau entendre et qu'ils nous aideront à lutter pour la victoire."