"Ils n'étaient pas préparés à voir une fille jouer au football".
Cette phrase résume le point de départ de Nayeli Rangel dans un contexte où le football féminin peinait encore à s'imposer au Mexique. Entre le fait de jouer avec les garçons du quartier et l'absence de structures organisées pour les femmes, la milieu de terrain a grandi animée par la passion et la conviction qu'elle pouvait aller plus loin.
Elle s'est battue pour réaliser son rêve aux États-Unis avant de traverser l'Atlantique pour rejoindre l'Europe, où elle pensait faire carrière. Mais l'amour des Tigres a parlé plus fort et "La Hincha que Juega" est revenue au Mexique pour marquer l'histoire, faisant ses adieux après huit ans, 200 matches et de nombreux titres.
Dans cet entretien exclusif avec Flashscore, Nayeli revient sur ses origines, évoque les difficultés initiales, se remémore ses exploits et réfléchit à l'évolution du football féminin au Mexique et dans le monde, sans oublier son amitié avec la Portugaise Ana Dias et ce qui l'anime encore aujourd'hui : sa passion pour le jeu.
"Le football n'était pas encore bien perçu par les femmes"
Quels sont vos premiers souvenirs liés au football ?
Mon père a toujours été très attaché au football, comme toute la famille. J'ai deux grands frères et, à Monterrey, nous vivons le football intensément. Comme ils sont tous des hommes à la maison, personne ne s'attendait à ce que je tombe amoureuse de ce sport à un si jeune âge. Je pense que cela vient de ce contexte : grandir entouré de frères passionnés de football et d'un père qui jouait et vivait le jeu très intensément. C'est en les observant et en ressentant cette passion que j'ai commencé à forger mon lien avec le football. Je me souviens m'être dit : "Moi aussi, je veux jouer, je veux me consacrer à ce sport". J'ai ressenti ce lien dès mon plus jeune âge.
Quand l'occasion s'est-elle présentée de rejoindre un club pour la première fois ?
À Monterrey, c'était très compliqué. Nous parlons d'une vingtaine d'années, à une époque où le football mexicain n'était pas encore bien perçu par les femmes. Si vous vouliez suivre cette voie, vous ne pouviez souvent le faire qu'à l'université ou en cherchant des opportunités dans un autre pays. Pendant de nombreuses années, j'ai donc toujours joué avec des garçons. C'est ainsi que cela s'est passé pendant la plus grande partie de mon enfance, sans compétition organisée, simplement dans la communauté, dans le quartier. Ce n'est que vers l'âge de onze ans, alors que j'étais déjà à l'école, que j'ai eu mon premier contact avec une équipe féminine plus structurée. Et j'ai eu l'impression que, d'une certaine manière, j'arrivais trop tard... Mais à l'époque, c'était vraiment difficile.
La communauté acceptait-elle bien une fille parmi les garçons ?
Ce n'était pas courant. C'était comme s'ils n'étaient pas préparés à voir une fille jouer ou aimer le football. Il y avait des commentaires déplacés, surtout de la part des enfants, et souvent ils ne prenaient pas au sérieux le fait que j'aimais vraiment ce sport. Il y avait aussi cette rivalité typique : comment une fille pouvait-elle jouer mieux qu'eux ? Cela créait une atmosphère de compétition permanente. Malgré tout, j'ai grandi dans un contexte où l'on ne m'a jamais manqué de respect. Mes amis étaient toujours à mes côtés et mes frères étaient les premiers à me défendre, ce qui m'a donné un grand sentiment de protection.
Pour beaucoup de gens, c'était encore surprenant. J'entendais souvent : "Tu joues au football ?" ou même mes parents : "Tu laisses ta fille jouer ?". Malgré tout, j'ai toujours eu une base familiale très solide et j'ai senti que je serais soutenue quelle que soit la voie que je choisirais. Je n'ai jamais eu d'insécurité majeure et je n'ai jamais laissé ces commentaires m'affecter. L'amour et le soutien de ma famille ont fait toute la différence.
Sachant que le football féminin n'était pas très développé au Mexique à l'époque, quand avez-vous ressenti le besoin de franchir le pas et de quitter le pays ? Comment s'est présentée l'opportunité d'aller aux Etats-Unis, puis en Espagne, et qu'est-ce qui a pesé sur votre décision ?
Je faisais partie de l'équipe nationale depuis quelques années, mais la réalité était toujours la même : je rentrais à Monterrey et je m'entraînais seul. Cela a commencé à devenir très compliqué et j'ai pensé qu'il n'y aurait jamais de championnat professionnel au Mexique. Entre-temps, une opportunité s'est présentée grâce à un partenariat entre le Canada, les États-Unis et le Mexique, qui permettait aux joueurs de rejoindre une nouvelle ligue aux États-Unis, dans le but de relancer la compétition avec un meilleur équilibre entre les équipes.
À l'époque, j'étais partagé entre la poursuite de mes études, avec une bourse universitaire aux États-Unis, et le professionnalisme. C'était une décision importante : entre une éducation académique financée et le rêve de devenir footballeur professionnel. Malgré mes doutes, j'ai toujours senti que je voulais être professionnel. Mon père m'a soutenu en toutes choses et m'a dit de penser à mon rêve, en me rappelant que mes études seraient toujours là. Je sentais que si je ne saisissais pas cette opportunité, je le regretterais. Je voulais sortir du pays, me tester et comprendre le niveau qui existait.
J'ai fini par aller aux États-Unis et ce fut une expérience très enrichissante. J'ai grandi en tant que joueur et en tant que personne, et j'ai compris que je devais continuer à me remettre en question. Si j'étais restée au Mexique, je n'aurais sans doute pas réalisé tout ce que j'ai accompli aujourd'hui.
De supportrice à joueuse des Tigres
L'occasion de retourner au Mexique s'est ensuite présentée. Lorsque vous avez reçu l'invitation des Tigres, un club avec lequel vous étiez déjà très liée en tant que supportrice, qu'est-ce qui vous a traversé l'esprit à ce moment-là et dans quelle mesure cette relation a-t-elle pesé sur votre décision ?
Je n'y ai pas vraiment pensé. Quand je suis allé en Espagne, j'ai dit à mes parents que je ne reviendrais pas de sitôt, que je resterais en Europe, que ce soit en Espagne ou dans un autre pays. Je sentais que j'étais à un bon moment pour évoluer et développer ma carrière. Mais je ne m'attendais pas à ce qui allait se passer au Mexique. Les Tigres commençaient à investir massivement et une nouvelle ligue féminine voyait le jour. Mon désir de faire partie de ce premier moment a grandi et, bien sûr, de jouer pour les Tigres. C'était mon grand rêve depuis que j'étais toute petite, même si cela m'a longtemps semblé impossible.
J'en ai parlé à mes parents, comme toujours, et mon père m'a dit : "Fais ce que te dit ton cœur". En Espagne, ils voulaient que je renouvelle mon contrat, mais j'ai senti que je devais rentrer. C'était une décision du cœur. Avec le temps, je me suis rendu compte que c'était l'une des meilleures décisions de ma carrière. Certains m'ont critiqué pour être revenue après une année en Europe, mais j'ai senti que c'était la bonne chose à faire. J'ai réalisé tout ce que je voulais avec les Tigres, j'ai gagné des titres et j'ai vécu des moments uniques. Je ne le regretterai jamais.
Le 4 mai 2018. C'est une date très importante, n'est-ce pas ?
Oui, le premier championnat avec les Tigres. C'est sans doute le plus spécial. C'était mon rêve et celui de toute l'équipe. Je me souviens avoir pensé que si je parvenais à soulever un trophée avec les Tigres, je pourrais en finir et terminer ma carrière en paix avec moi-même. C'était le poids de tout cela pour moi. C'était un moment très mémorable et il l'est encore aujourd'hui. Curieusement, je ne me souviens pas de tous les détails des autres finales, mais je me souviens de tout ce qui s'est passé lors de celle-ci. C'était clairement le plus spécial.
Comment naît et se construit un lien aussi fort avec les Tigres ? Et après avoir représenté le club pendant tant d'années, avec tant de matches et de titres, cette émotion est-elle toujours restée présente sur le terrain ?
J'ai vraiment apprécié mon passage à Tigres. Il y a eu des hauts et des bas, notamment des blessures, parmi les plus difficiles de ma carrière, mais j'ai vécu des moments vraiment magiques. J'ai tout apprécié, les bons comme les mauvais moments. La connexion avec les supporters s'est faite très naturellement et très rapidement. Les Tigres ont toujours fait partie de ma vie : depuis que je suis toute petite, mon père m'emmène au stade et j'ai grandi avec ces couleurs et cette ambiance. Avant même que le championnat n'existe, il n'y avait que Tigres pour moi.
Soudain, je suis passée des tribunes au terrain. Ce que j'avais toujours vécu en tant que supportrice, je l'ai vécu en tant que joueuse, ce qui m'a obligé à mieux comprendre mon rôle et à faire preuve de retenue. Malgré tout, cette identité est restée. J'ai toujours été considérée comme "la supportrice qui joue", quelqu'un qui représente sur le terrain les sentiments de ceux qui sont dans les tribunes.
Ces années ont été remarquables. J'ai vécu des moments inoubliables, j'ai gagné des titres et j'ai vu le club grandir sur le plan national et international. Ce furent huit années très utiles et une étape très importante de ma vie.
Avec le recul, que signifie pour vous le fait de voir votre nom associé à l'histoire des Tigres ?
J'espère que mon nom restera gravé dans les mémoires et que les gens se souviendront de moi non seulement pour les résultats de l'équipe, mais aussi pour la façon dont j'ai défendu le club : pour ma passion, mon engagement et le fait que j'ai toujours tout donné sur le terrain.
Il était également très important pour moi de faire partie des débuts de la ligue et de suivre sa croissance. J'étais là dès le début, à une époque où tous les clubs n'investissaient pas de la même manière et où il y avait de grandes différences au niveau de la concurrence. Avec le temps, cela a changé : il y a eu plus d'investissements, plus d'équilibre et le football féminin au Mexique a pris une autre dimension.
L'arrivée de joueuses étrangères a été un signe clair de cette évolution. La ligue a commencé à grandir, à être reconnue, ce qui m'a remplie de fierté en tant que Mexicaine. Je me souviens avoir entendu des commentaires désobligeants de la part de personnes qui disaient qu'il n'y avait même pas de championnat au Mexique. Aujourd'hui, la réalité est tout autre. Le fait que tant de joueuses étrangères veuillent jouer dans le pays témoigne de cette croissance.
Je suis très fière de ces progrès et j'espère que le championnat continuera à évoluer, qu'il s'imposera parmi les meilleurs et que le Mexique sera de plus en plus reconnu, notamment dans le domaine du football féminin.
Le jour où vous avez fait vos adieux aux Tigres, après tant d'années et un lien si fort avec le club, a-t-il été particulièrement difficile ? Avez-vous eu l'impression de clore l'un des chapitres les plus importants de votre vie ?
Je pense que c'est l'un des adieux les plus difficiles que j'aie jamais vécus. J'ai vécu de nombreuses années et de nombreux moments, y compris des phases compliquées comme des blessures graves, dont j'ai toujours réussi à me remettre avec le soutien du club. Tigres a été à mes côtés pendant tout ce temps, et cela pèse lourd.
Il y a un moment où l'on ne peut plus s'imaginer ailleurs. J'ai senti que j'étais exactement là où je voulais être : dans ma ville, dans le club de mon cœur, en train de vivre le rêve que j'avais toujours eu. Il était logique pour moi de rester là. Mais la vie change et il faut parfois quitter sa zone de confort. Les adieux ont été difficiles et émouvants, mais j'ai toujours pensé que je pouvais encore me dépasser.
Je voulais vivre le football dans d'autres contextes, dans d'autres ligues, et je ne voulais pas terminer ma carrière avec ce doute. Même si je ne savais pas combien d'années il me restait, je voulais tenter ma chance et voir jusqu'où je pouvais aller. En fin de compte, il s'agissait d'une décision de croissance personnelle et sportive. Je voulais me prouver que j'étais encore capable d'apporter une valeur ajoutée dans un autre contexte. C'était une inconnue, mais aussi une opportunité de continuer à évoluer et à apprendre.
La Coupe du monde et le brassard de capitaine avec le Mexique
Je crois que le fait de jouer pour le Mexique a été un moment très important de votre carrière. Qu'est-ce que cela signifie pour vous et comment avez-vous vécu chaque étape, de vos premières convocations à vos adieux ?
Pour une footballeuse, représenter son pays est la chose la plus belle et la plus importante. Enfiler le maillot de l'équipe nationale, entendre l'hymne et sentir le soutien du peuple, c'est quelque chose de très spécial. C'est au-dessus de tout. Pour moi, c'était une énorme source de fierté. Cela fait de nombreuses années, de nombreuses compétitions et j'en garde de très bons souvenirs. J'ai profité de chaque instant et je suis partie avec le sentiment du devoir accompli.
Quand j'ai arrêté d'y aller, cela ne m'a pas manqué car j'avais le sentiment d'avoir tout donné. Le rêve des Jeux olympiques est resté inachevé, mais je sais à quel point c'est difficile. Malgré tout, j'ai participé à des Coupes du monde et à diverses compétitions et j'ai connu l'équipe nationale à différents niveaux.
Je suis partie calmement, sans regrets, aussi parce que j'ai senti qu'il était temps de laisser la place aux nouvelles générations. Ce fut toujours un honneur de représenter mon pays et de contribuer à faire avancer le nom du Mexique.
Le fait d'être capitaine a également été très spécial. C'est un privilège et une grande responsabilité. J'ai fait mes adieux avec un sentiment de gratitude pour tout ce que j'ai vécu et appris. Le football nous apporte bien plus que la compétition : il nous fait grandir.
Est-il difficile de choisir un moment marquant en équipe nationale ?
Je pense que j'ai deux moments très mémorables. Le premier, c'est lors de ma première Coupe du monde des moins de 20 ans. Je portais le brassard de capitaine, j'ai marqué mon premier but et nous avons réalisé quelque chose d'inédit : pour la première fois, une jeune équipe mexicaine s'est qualifiée pour les huitièmes de finale après avoir terminé première de son groupe.
C'était un tournant. Le match était visible, il passait à la télévision et il a contribué à faire connaître le football féminin et les équipes de jeunes. Ensuite, dans l'équipe senior, j'ai vécu un autre moment particulier. L'année suivante, j'ai eu l'occasion de participer à la Coupe du monde, à un moment où le Mexique revenait dans la compétition après plusieurs années.
J'avais 19 ans et j'étais titulaire. À l'époque, je n'ai peut-être pas réalisé l'ampleur de la chose, mais aujourd'hui je me rends compte de son importance, notamment parce que j'étais aux côtés de joueuses très expérimentées comme Maribel Domínguez, qui était une référence au Mexique. Avec le recul, ce sont deux moments que je chéris avec beaucoup de fierté.
Vous êtes reconnue pour être une voix très active sur le terrain et pour avoir un fort profil de leader. Pensez-vous que cette capacité est née en vous ou qu'elle s'est développée au fil du temps ?
Parfois, je pense que l'on naît avec. Bien sûr, l'éducation a une influence, mais dans mon cas, j'ai toujours senti que cela faisait partie de moi. Dès mon plus jeune âge, j'ai beaucoup communiqué sur le terrain. Il m'est difficile de jouer sans parler. J'ai toujours eu ce besoin de guider, d'aider et d'être connecté au jeu. J'avais aussi un côté très compétitif, je n'aimais pas perdre et je me sentais responsable, même des erreurs des autres, ce qui me poussait à travailler encore plus dur.
J'ai grandi avec ce sens de l'engagement et de la responsabilité. Je n'ai jamais eu l'impression d'avoir appris à diriger. C'est venu naturellement, influencé aussi par l'éducation que j'ai reçue et les exigences de mon père. Cela a fini par devenir une de mes caractéristiques. Je le ressens encore aujourd'hui : même dans un autre pays, dans une autre langue, je m'efforce de communiquer. Sinon, j'ai l'impression de ne pas être moi-même sur le terrain.
Tout au long de votre carrière, vous avez dû faire face à plusieurs blessures difficiles. Qu'est-ce que ces moments vous ont appris et comment vous ont-ils façonné en tant que joueuse et en tant que personne ?
Il ne fait aucun doute que ce que je suis aujourd'hui découle en grande partie de ces expériences. J'ai subi plusieurs blessures très graves au genou et même une fracture au visage. Des situations qui auraient pu mettre un terme à ma carrière. Mais j'ai continué à me battre et le football a fini par me récompenser. Aujourd'hui, je regarde en arrière et je me rends compte que ces phases m'ont donné une force énorme. Elles ont fait de moi quelqu'un qui n'abandonne pas, qui ne renonce pas et qui se bat jusqu'au bout.
Les blessures ont vraiment façonné mon caractère. Elles m'ont rendu plus travailleur, plus discipliné et plus résistant. Curieusement, je suis heureux d'avoir traversé ces épreuves, car sans elles, je n'aurais peut-être pas réussi ce que j'ai fait. C'étaient des moments difficiles, mais essentiels à ma croissance. Elles m'ont appris à apprécier mon corps, à réaliser ce dont je suis capable et à croire qu'il est possible de revenir encore plus fort.
"Je ne voulais pas regretter de ne pas avoir quitté ma zone de confort"
Maintenant que vous êtes en Turquie, comment se passe cette nouvelle expérience ? Répond-elle à vos attentes et quelle est votre évaluation de cette phase jusqu'à présent ?
C'est une expérience très différente. Elle a eu un impact sur moi à bien des égards, parce que c'est une culture complètement différente de celle à laquelle j'étais habituée au Mexique. Le pays, la langue, la communication... tout a une influence. En même temps, c'est un défi. Il n'est pas facile d'arriver et de s'adapter automatiquement, mais j'ai rencontré de bonnes personnes et j'ai senti que mes collègues m'ont bien accueillie. J'ai aussi gagné ma place par ma façon de travailler.
Cela a été compliqué, mais pas impossible. L'adaptation prend du temps, surtout lorsque vous êtes frustré par la langue ou par des choses que vous ne comprenez pas entièrement. Lorsque j'ai pris la décision de partir, je savais que cela pourrait être un processus exigeant. J'en ai pris conscience et cela me convient. Je m'efforce de faire de mon mieux et de profiter de chaque jour.
Par-dessus tout, je suis reconnaissant d'avoir eu l'occasion de vivre une réalité différente et de connaître d'autres façons de voir le football. Que les expériences soient bonnes ou mauvaises, il y a toujours quelque chose à apprendre.
Était-ce aussi une façon de vous mettre à l'épreuve ? Avez-vous senti que vous aviez besoin de ce nouveau défi, de quitter votre zone de confort, un club où vous étiez depuis si longtemps et votre pays ?
Oui, j'ai clairement senti que c'était le bon moment pour partir et réaliser ce que le football et la vie avaient encore à m'offrir. Si cela se passait bien, c'était parfait ; sinon, je savais que d'autres opportunités se présenteraient. Et la maison sera toujours la maison. Je ne voulais pas avoir le sentiment de ne pas avoir essayé. J'avais toujours l'ambition et le désir de gagner dans un autre contexte. Je sentais qu'à Tigres, j'avais déjà tout accompli et que j'avais besoin d'un nouveau défi.
On ne sait pas ce qu'on sera dans deux ou trois ans, donc je ne voulais pas remettre ça à plus tard. Plus que le résultat, l'important était de me remettre en question, physiquement et mentalement, dans un contexte différent. Aujourd'hui, je suis calme, concentré sur mon travail et reconnaissant de pouvoir continuer à jouer au football, ce que j'aime le plus.
Quelles sont les principales différences entre le football européen et le football mexicain ? Vous avez également eu l'occasion de participer à des compétitions européennes avec le Fomget. De votre point de vue, qu'est-ce qui distingue ces deux réalités aujourd'hui ?
Je pense qu'il s'agit de contextes différents, mais d'une certaine manière, la Turquie se trouve aujourd'hui dans une phase similaire à celle qu'a connue le Mexique il y a quelques années. Il y a encore un manque d'investissement, de visibilité et de relations plus étroites avec le public. En même temps, il s'agit de réalités différentes. La culture, la religion et le mode de vie influencent le développement du football, mais je pense qu'il y a de la place pour grandir avec plus d'investissements et de visibilité.
L'existence de compétitions importantes y contribue également. J'ai eu l'occasion de participer à la Ligue des champions et à la Coupe d'Europe, ce qui m'a permis d'entrer en contact avec des équipes mieux préparées et m'a aidé à me développer.
Au Mexique, le parcours a été similaire : il y a eu plus d'investissements, un plus grand soutien public et le football féminin a pris une autre dimension. Aujourd'hui, le championnat est de très haut niveau. J'espère qu'il en sera de même ici. Où que je sois, je recherche un environnement compétitif et évolutif. Ensuite, il y a des différences dans le style de jeu : au Mexique, il est plus technique et collectif ; en Europe, il est souvent plus physique et direct.
Rien de tout cela n'est bon ou mauvais, ce sont simplement des façons différentes de jouer. L'important, c'est qu'il y ait une croissance, car cela fait partie du développement de toute ligue.
Le football féminin est aujourd'hui très différent de ce qu'il était à ses débuts. Qu'avez-vous ressenti en suivant cette évolution tout au long de votre carrière et que pensez-vous qu'il en sera de même dans dix ans ?
Je dis toujours aux jeunes joueuses qu'elles doivent apprécier ce qu'elles ont aujourd'hui, car tout cela s'est construit sur de nombreuses années, avec beaucoup d'efforts et la contribution de nombreux pionniers. Il se trouve que j'étais à un stade plus avancé de ce processus, mais il aurait été incroyable d'en faire l'expérience plus tôt.
Pour moi, le mot-clé est la valorisation. Pas seulement au Mexique, mais dans plusieurs pays. J'espère que, dans quelques années, le football féminin sera complètement normalisé et que l'on parlera des équipes féminines aussi naturellement que l'on parle des grands clubs comme le Real Madrid, Barcelone ou Manchester United.
Je crois que nous y parviendrons, avec plus d'investissements, plus de visibilité, plus de talents et des stades pleins. Ce sera surtout positif pour les jeunes générations, qui auront plus d'opportunités de réaliser leurs rêves. Le plus important est que cette croissance se poursuive. Le football féminin s'est battu pour en arriver là et mérite de continuer à évoluer.
"C'est très facile de jouer avec Ana Dias"
Vous avez eu des coéquipières portugaises aux Tigres, comme Ana Seiça et Ana Dias, et maintenant vous partagez le vestiaire d'Ana Dias au Fomget, en plus d'être représentée par une agence portugaise.
J'ai toujours eu de très bonnes relations avec elles, depuis qu'elles sont arrivées à Tigres. Elles ont toujours été très travailleuses et responsables et j'ai tout de suite senti une grande affinité avec elles. Au Mexique, les Portugaises sont très appréciées en raison de la proximité de la langue, de la culture et aussi du football.
Il a donc été facile de créer ce lien, tant sur le terrain qu'en dehors. J'ai toujours ressenti une confiance et une affection qui allaient au-delà du football. Dans les bons moments comme dans les moments difficiles, nous avons toujours été proches. Aujourd'hui, le fait de partager à nouveau une équipe avec Ana Dias a également une signification particulière. Cela aide beaucoup d'être dans un pays différent avec quelqu'un avec qui vous avez déjà partagé des expériences. Cela simplifie les choses et réduit la solitude.
Nous nous sentons plus à l'aise et plus en sécurité, comme si nous avions un point d'appui dans un nouveau contexte. Et cela fait toute la différence dans une phase d'adaptation. En fait, le fait d'avoir quelqu'un autour de soi avec qui on a déjà ce lien rend les choses plus faciles. Pour moi, cela a été très important et une source de tranquillité et de joie dans cette nouvelle étape.
Que pensez-vous du football d'Ana Dias et où pensez-vous qu'elle puisse aller ?
Pour moi, c'est une joueuse très complète. Elle se distingue par ses capacités physiques et sa façon de s'adapter aux différents contextes sur le terrain. Elle a un grand instinct du but, sait se positionner et apparaître au bon moment. Elle transmet également une énorme détermination et un désir constant de rivaliser et de gagner, une "faim" de gagner qui n'est pas toujours facile à trouver. Ce profil est fondamental dans toute équipe, car il élève le niveau du groupe.
Il est également très facile de jouer avec elle. Elle lit bien le jeu, bouge bien et donne plus de fluidité à l'équipe. Bref, c'est une joueuse très complète, avec une forte mentalité et la capacité de faire la différence.
"Je suis très reconnaissante envers le football"
À 34 ans, que voulez-vous encore accomplir ? Qu'est-ce qui vous motive encore sur le terrain et en dehors ? Vous réveillez-vous toujours avec la même passion et la même ambition pour le football ?
Je pense que c'est mon "problème", dans le bon sens du terme : je suis toujours complètement amoureuse du football. Je ne l'ai jamais considéré comme un travail, cela a toujours été ma passion. Parfois, je pense à mon âge, mais je me rends vite compte que j'ai encore envie de continuer. Je ne m'arrêterai que lorsque mon corps me dira que je n'en peux plus.
Avec l'âge, on a plus de responsabilités. Il faut mieux prendre soin de son corps, se reposer et prendre d'autres précautions, mais l'ambition est toujours là. Je me réveille tous les jours avec l'envie de gagner. Aujourd'hui, mes objectifs sont différents. Je voulais quitter le pays, me tester dans un autre contexte et me rendre compte de mes capacités.
J'ai un objectif clair : revenir au Mexique plus tard dans ma carrière, idéalement après avoir gagné des titres à l'étranger. Je veux profiter de cette étape et revenir avec le sentiment du devoir accompli, que la prise de risque en valait la peine et que j'ai pu gagner à l'étranger. C'est mon grand objectif pour l'instant.
Si vous pouviez rencontrer la Nayeli d'il y a huit ou neuf ans, que lui diriez-vous ?
De ne jamais abandonner. Que la vie ne sera pas toujours juste, mais que cela fait partie du voyage. Qu'elle devrait toujours aller de l'avant avec force, surtout mentalement, et que le renoncement ne devrait jamais être une option. Que même lorsque tout semble sombre, le soleil réapparaît toujours. C'est ce que je vous dirais, sans aucun doute.
Et si le football était une personne comme nous, que lui diriez-vous ?
Je suis très reconnaissante envers le football. Il a fait de moi la personne que je suis aujourd'hui, m'a beaucoup appris et m'a aidé à réaliser tout ce que j'ai fait. Il m'a aussi fait grandir et prendre conscience de certains aspects de ma vie que je devais changer. Mais avant tout, j'aimerais souligner les personnes que j'ai rencontrées grâce au football. C'est peut-être la chose la plus importante que j'emporterai avec moi. Il m'a apporté des personnes très spéciales, que je chérirai pour toujours, et d'autres qui, même pour une période plus courte, ont laissé leur marque. Je n'ai rien à dire sur le football. Au contraire, je me sens profondément reconnaissante chaque jour. Je dirais simplement merci.
Qu'espérez-vous que l'on dira de vous, dans et hors du terrain, le jour où vous déciderez de mettre un terme à votre carrière ?
J'aimerais que les gens se souviennent de moi comme d'une personne passionnée par son métier, mais surtout comme d'une bonne personne. Quelqu'un qui aidait les autres, que ce soit dans le football ou en dehors. Plus que des titres, j'aimerais que l'on se souvienne de moi pour mon côté humain, pour la façon dont je traitais les autres et pour ce que j'étais capable d'apporter à ceux qui m'entouraient. Si, d'une manière ou d'une autre, j'ai pu aider quelqu'un, surtout dans les moments difficiles, alors cela en valait la peine.
Votre carrière a-t-elle dépassé ce que vous aviez imaginé ?
Je pense qu'elle a dépassé tout ce dont j'avais rêvé. J'ai réussi à réaliser les rêves de mon enfance : jouer à l'étranger, représenter mon pays, jouer pour les Tigres. Mais la réalité est allée encore plus loin que ce que j'avais imaginé.
Je ne m'attendais pas à réaliser autant de choses ni à vivre autant d'expériences. Je me suis rendu compte que même lorsque vous pensez qu'il n'y a plus rien qui puisse vous surprendre, la vie le fait toujours. C'est aussi ce qu'il y a de beau dans le football : aller au-delà des attentes. Et pour tout cela, je ne peux qu'être reconnaissante.