Comment abordez-vous cette nouvelle étape dans le football international avec la Suisse ?
"J’aborde cette étape avec beaucoup d’enthousiasme, énormément de motivation. Prendre la tête d’un projet était quelque chose que j’avais envie de faire depuis longtemps, et je pense que le faire avec la sélection suisse est une très belle opportunité pour moi."
Quels sont les objectifs de cette sélection, à court, moyen et long terme ?
"À court terme, au niveau de l’équipe, évidemment, nous voulons progresser. Nous sommes en train de mettre en place une nouvelle façon de jouer, une nouvelle méthodologie d’entraînement. Mais, bien sûr, l’objectif principal, comme pour toute équipe compétitive, reste la performance, et dans ce cas, il s’agit de se qualifier pour la prochaine Coupe du monde au Brésil."
Avec votre parcours, votre formation et votre expérience, que pouvez-vous apporter depuis le banc à la sélection helvétique ?
"Je pense que ce que recherchait la fédération en m’intégrant à l’équipe, c’était justement d’apporter, comme je l’ai déjà mentionné, des éléments de méthodologie et d’aider à implanter cette nouvelle idée de jeu au sein du groupe. Avec mon expérience dans la gestion d’équipes de haut niveau, avec ce que j’ai vécu ces dernières années dans une équipe de très haut niveau, dans des compétitions d’exigence maximale, je crois pouvoir aussi aider l’équipe sur ces aspects : la gestion des joueuses et la gestion des moments de très forte pression."
La sélection suisse a déjà suscité l’admiration lors de la dernière Euro, l’été passé, en s’inclinant justement face à l’Espagne 2-0. Comment gérez-vous ces attentes de progression et quel est le projet pour l’avenir, même au-delà de cette Coupe du monde ?
"Je pense que pour nous, l’Euro a été un moment très positif, car cela a permis à l’équipe de se faire connaître dans le pays. Les gens ont commencé à suivre un peu plus la sélection, à regarder davantage de matches à la télévision, à venir plus nombreux au stade qu’auparavant. Pour moi, cela doit être un moteur. Notre objectif est de faire en sorte que cette dynamique ne s’arrête pas, que le public continue de venir au stade, qu’il garde la même ferveur que pendant l’Euro. On sait qu’un tournoi comme celui-ci, une Euro ou une Coupe du monde, se vit très intensément et qu’il est parfois plus difficile de transmettre la même passion tout au long de l’année. Mais c’est aussi notre défi : faire en sorte que les supporters restent accrochés, qu’ils continuent de venir voir la sélection et qu’ils aient envie d’assister aux matches. Et, évidemment, pour l’avenir, je pense que la Suisse doit être présente dans les plus grandes compétitions, là où se trouvent les meilleures équipes, et c’est notre ambition. Être à la Coupe du monde, à l’Euro, dans toutes ces compétitions où évoluent les meilleures formations."
Vous l’avez évoqué, il s’agit de maintenir ces attentes. C’est un défi que rencontre aussi le football féminin dans d’autres pays. Par exemple, l’Espagne l’a vécu avec la Coupe du monde, mais il est toujours difficile de maintenir l’attention tout au long de l’année. Pensez-vous qu’il est difficile d’atteindre et de conserver ce niveau d’attente et d’intérêt dans un pays comme la Suisse ?
"Oui, c’est notre défi de le maintenir, même si je suis conscient que les tournois courts, ceux de l’été, sont très attractifs pour le public et que les gens s’identifient, s’attachent aux équipes et vivent ces moments de façon particulière. Je comprends bien sûr que pour un supporter, un match de qualification n’a pas la même saveur qu’un quart de finale d’Euro ou de Coupe du monde. Mais notre défi est de proposer un beau football, de bien jouer, de faire en sorte que le public apprécie ce qu’il voit, d’obtenir de bons résultats. C’est ce qui nous aidera à fidéliser les supporters et à développer l’engouement pour le football féminin en Suisse."
"Les joueuses suisses sont déjà reconnues dans la société"
Quel est le potentiel d’amélioration que vous voyez dans l’équipe et dans le football féminin suisse à court terme ?
"Je pense qu’au niveau de l’équipe, de la fédération, de la sélection, il y a toujours une marge de progression, mais il faut aussi souligner que ces dernières années, des pas importants ont été franchis. Les joueuses sont déjà connues dans la société, les supporters suivent l’équipe et les stades se remplissent de plus en plus lors des matches de la sélection. Je pense donc que la voie est la bonne. D’un autre côté, il y a aussi la nécessité d’améliorer le niveau du championnat, d’améliorer les prestations, les conditions dans lesquelles les joueuses disputent la ligue ici. C’est aussi ce que nous avons vécu en Espagne, où il a fallu beaucoup d’efforts pour professionnaliser la ligue, pour que les clubs investissent dans le football féminin. La Suisse est également dans ce processus, pour que les matches soient diffusés à la télévision. Je pense que c’est très important que les rencontres du championnat suisse féminin soient visibles, car actuellement il est difficile de les regarder. Il faut trouver un lien, une retransmission parfois sans commentateurs. Je crois donc qu’il est essentiel, pour promouvoir le football féminin, qu’il y ait une couverture médiatique, pas seulement pour la sélection, mais aussi pour les clubs suisses, car c’est ainsi que tout le monde progressera et que ce sera bénéfique pour tous."
Qu'est-ce qu'a signifié l’organisation de l’Euro pour le football féminin suisse ? Pensez-vous que cela a pu marquer le début d’une nouvelle ère pour le football féminin dans le pays ?
"Oui, je le crois. C’est un tournant. Évidemment, je ne l’ai pas vécu de l’intérieur, je n’étais pas ici, mais c’est ce que les gens me transmettent. À chaque fois qu’on en parle avec le staff ou les dirigeants, les responsables de la fédération, tout le monde évoque immédiatement l’Euro, ce que cela a représenté d’accueillir la compétition, d’être sur le terrain pendant l’Euro. Les joueuses en parlent aussi. Pour moi, c’est un point de bascule positif et il faut profiter de l’élan donné par l’Euro pour continuer à avancer."
"La sélection espagnole est une véritable référence en Suisse"
Comment la sélection espagnole féminine est-elle perçue actuellement dans le pays ? Est-ce une référence ?
"Oui, bien sûr. L’Espagne est numéro un au classement FIFA, elle vient de remporter la Nations League, c’est donc une vraie référence ici. Je pense qu’il y a une grande admiration pour un projet qui a grandi, pour une sélection qui a progressé depuis la base et qui a amélioré ses résultats ces dernières saisons. Depuis ici, on la considère comme un modèle, ce qu’elle est réellement, et il y a l’envie de se rapprocher autant que possible de cette référence, de ces joueuses espagnoles qui sont aussi des modèles."
Comment évaluez-vous la trajectoire de Laia Ballesté et le fait qu’elle ait choisi de jouer pour la Suisse ?
"Laia Ballesté est une joueuse très connue en Espagne, qui a joué de nombreuses années en Première Division, dans plusieurs clubs, et pour nous c’est une belle opportunité de l’avoir en sélection. Pour moi, évidemment, plus il y a de joueuses disponibles, quelle que soit leur origine, avec un passeport suisse et l’envie de venir en sélection, mieux c’est, car cela me donne plus d’options pour composer la meilleure équipe possible."
Vous avez passé de nombreuses saisons dans le staff du Barça et vécu l’essor de l’équipe jusqu’à devenir une référence mondiale du football féminin, y compris ces premières années dans les dernières phases de la Ligue des champions. Comment avez-vous vécu de l’intérieur cette explosion de l’équipe et ce qu’elle est devenue aujourd’hui ?
"Je pense qu’en interne, tout s’est fait très naturellement. Le processus s’est construit petit à petit, ce n’est pas arrivé du jour au lendemain, chaque année on ajoutait des attentes, de nouveaux défis, on obtenait plus de choses saison après saison, et ce processus lent, qui parfois nous semblait trop lent… Parce qu’on voulait aller plus vite, on voulait tout accélérer, mais ce cheminement progressif a permis de vivre les choses sereinement, que les joueuses restent naturelles, professionnelles, et que tout soit pareil pour le staff. On a vécu avec naturel quelque chose de très grand, car le changement a été immense. Je me souviens que lors de ma première saison au Barça Femení, c’était la première fois que nous avions un stade à nous, car jusque-là nous jouions à la Cité Sportive. En 2019, nous avons commencé à jouer au stade Johan Cruyff, 6 000 places, et quelques années plus tard, nous avons réussi à remplir San Mamés presque entièrement de supporters blaugrana lors de la finale de la Ligue des champions, avec un déplacement massif de fans, puis à réunir 94 000 personnes en demi-finale de Ligue des champions au Camp Nou…"
"Le changement a été énorme, passer d’un terrain d’entraînement à, en quatre ou cinq ans, jouer dans des stades de premier plan, des finales de Ligue des champions et aussi au Camp Nou. Des évolutions majeures, tout comme les Ballons d’Or d’Aitana et d’Alexia. Nous avons relevé des défis très importants, mais tout a été vécu sereinement, avec naturel, et l’équipe l’a bien géré."
En tant que membre du staff, au fil des années, avez-vous introduit de nouvelles méthodes d’entraînement, de nouvelles méthodologies pour accompagner cette évolution ? Y a-t-il eu des changements dans le travail pour améliorer aussi l’aspect physique de l’équipe ?
"Oui, je pense qu’il y a eu un tournant, qui a été la finale de 2019, juste avant mon arrivée dans l’équipe. Lors de cette finale, l’équipe a perdu contre l’Olympique Lyonnais, qui était clairement supérieure. Je crois que cela a marqué un point de bascule pour le club, l’équipe et les joueuses. Car à partir de ce moment-là, on a posé les bases du projet, les fondations pour s’entraîner plus, mieux, et s’exiger davantage. On a aussi commencé à travailler plus en détail sur le plan tactique, à être plus exigeants en salle de sport, car on voyait que, sur le plan physique, les grandes équipes européennes nous surpassaient. Cela, ajouté au talent et à la capacité de performance des joueuses, a provoqué un grand changement et nous a permis d’atteindre tout ce que nous avons accompli par la suite."
"Aitana et Alexia sont toujours prêtes à recevoir les retours des entraîneurs"
Comment travaillent des joueuses du niveau des Ballons d'Or au quotidien ? Comment s’entraînent-elles, surtout après de graves blessures ?
"Je pense que ce sont deux excellents exemples de joueuses qui cherchent vraiment à se surpasser chaque jour, qui s’entraînent sérieusement, qui sont toujours prêtes à recevoir les retours des entraîneurs. Ce sont des joueuses qui aiment les séances vidéo, qui regardent les vidéos qu’on leur met à disposition sur les plateformes, qui visionnent leurs vidéos individuelles, car elles y ont accès. On sait toujours que dans une équipe, il y a des personnes plus attentives, qui s’impliquent davantage, qui regardent plus souvent. Il y a un groupe de joueuses qui visionnent systématiquement, d’autres régulièrement, d’autres presque jamais. Et on peut dire que ces deux-là sont un bel exemple de travail, d’effort et de volonté de progresser. Je pense que cela, en plus de leur talent naturel, les a beaucoup aidées à arriver là où elles sont."
La Norvégienne Graham Hansen a été un peu ignorée dans certains prix individuels. Avez-vous une opinion sur cela ? Que disait-on dans l’équipe ?
"Oui, cela nous surprenait parfois de voir que la moitié de l’équipe était nommée pour ces trophées individuels et que celle qui, pour nous, était l’une des meilleures, n’apparaissait presque jamais. Mais on sait que ces distinctions individuelles ne font jamais l’unanimité. Beaucoup de gens donnent leur avis, votent, et on ne connaît jamais vraiment toutes les raisons des choix. Heureusement, ces dernières années, cela a évolué et Caroline a été présente lors de ces grandes cérémonies. Mais c’est vrai qu’au début, c’était surprenant que, malgré son importance pour l’équipe, cela ne soit pas autant reconnu à l’extérieur."
"L’arrivée du Real a été une source de motivation"
Vous avez aussi vécu au Barça l’arrivée du Real dans le football féminin, les premiers classiques, quand le club a repris la place du Tacón. Comment cette rivalité était-elle vécue à ses débuts et comment a-t-elle évolué ?
"Je pense que pour nous, cela a été une motivation. En plus, nous avions beaucoup de joueuses formées au club, qui ressentaient vraiment les couleurs. Donc, pour toutes, pour le staff, c’était un vrai moteur que l’arrivée du Real et la possibilité de les affronter. Comme tu le dis, au début, cette rivalité était plus présente en dehors du terrain, car sur le terrain, nous étions très supérieures. Mais au fil des années, le Real a progressé, s’est renforcé et nous a posé plus de difficultés. Cela nous a aussi poussées à nous améliorer, à nous adapter, à chercher à être meilleures. C’est un bon stimulant et, pour moi, l’arrivée du club blanc dans le football espagnol a été une bonne nouvelle."
Comment avez-vous vécu votre premier Classique de l’extérieur ?
"Oui, c’était très étrange, car j’avais vécu absolument tous les Classiques sur le banc. Du tout premier Barça-Tacón jusqu’au dernier Barça-Real. J’avais été sur le banc pour tous ces matches et c’était bizarre pour moi. J’ai essayé de le vivre sereinement, même si cela n’a pas été facile, mais je l’ai suivi depuis la maison, avec la famille. Je n’ai pas pu aller au stade, j’y étais allé quelques jours avant et ce jour-là, je devais rester avec la famille. C’était une sensation très étrange."
"Ce ne serait pas une surprise que le Barça remporte à nouveau la Ligue des champions"
Pensez-vous que l’équipe actuelle du Barça féminin a une limite ? On dit aussi que l’effectif est plus réduit cette année, mais de nombreuses jeunes comme Serrajordi émergent avec un niveau très élevé.
"Non, je pense que cette équipe a le niveau pour continuer à se battre pour tous les titres, comme elle l’a fait ces dernières saisons. Pour moi, ce ne serait pas une surprise si cette équipe remportait à nouveau la Ligue des champions cette année, atteignait encore la finale, les demi-finales, ou gagnait tous les titres nationaux. Je pense qu’il y a suffisamment de qualité pour tout gagner. Le travail du staff et du banc est excellent et l’équipe reste très talentueuse. C’est vrai que l’effectif est un peu plus court que les saisons précédentes, ce qui peut avoir un impact à l’avenir. Par exemple, cela peut jouer si on arrive dans les dernières phases ou en finale avec beaucoup d’absences, car l’effectif est un peu plus réduit que les autres années. Mais comme tu le dis, le club s’est préparé à cette éventualité, le staff aussi, en intégrant de nouvelles joueuses, en donnant de plus en plus de minutes aux jeunes du centre de formation. On voit aujourd’hui des joueuses comme Aïsha ou Clara Serrajordi qui font partie du onze de départ dans de nombreux matches."
Quelle joueuse vous a le plus impressionné au fil de vos années sur le banc ?
"C’est très difficile, vraiment. Parce qu’on parle de beaucoup de joueuses de très haut niveau, qui ont remporté de nombreux titres, et ce n’est pas seulement moi qui le dis, elles ont aussi été récompensées individuellement, se partageant pratiquement tous les trophées. Il y a eu des années où les trois premières du Ballon d’Or étaient du Barça, où les trois MVP du Mondial étaient du Barça, où la MVP de la Ligue des champions était du Barça, où la MVP de la Liga était du Barça. Donc, pour moi, il est pratiquement impossible de ne donner qu’un seul nom, il y en aurait beaucoup, et je préfère ne pas en citer."
Que ce soit au Barça ou en Suisse, vous avez travaillé avec des joueuses qui évoluent ou ont évolué en Angleterre. Pensez-vous qu’on y travaille différemment ou que le niveau est surtout lié à l’aspect économique, comme c’est parfois le cas chez les hommes ?
"Je pense qu’au niveau du travail d’équipe, des entraîneurs et des clubs, on travaille tout aussi bien ici en Espagne. Il y a beaucoup de niveau sur les bancs, sur le terrain. D’ailleurs, souvent, quand une équipe espagnole a affronté une équipe anglaise, les Espagnoles ont continué leur parcours ces dernières saisons ou, au moins, ont rivalisé au plus haut niveau, les résultats étaient serrés, ce n’est pas que les Anglaises soient très supérieures. Nous, par exemple, jusqu’à la malheureuse finale contre Arsenal, où le résultat n’a pas été celui espéré, nous avions une très bonne série contre les équipes anglaises. Le niveau en Espagne est équivalent à celui de l’Angleterre, il y a de bons entraîneurs et staffs techniques dans les deux pays, mais il y a deux choses : les conditions de travail sont meilleures en Angleterre."
"Dans de nombreux cas, que ce soit au niveau des installations, des conditions économiques, de tout ce qui touche au budget, c’est souvent mieux là-bas. Et puis, il y a un autre aspect : au niveau des ligues et même des sélections, ils savent très bien vendre leur produit. Ils savent mettre en valeur la ligue, cette compétitivité, et c’est quelque chose que la Liga espagnole doit aussi apprendre à faire, trouver la formule pour y parvenir."
Dans cette lignée, le Barça était déjà une référence en matière d’installations et d’organisation, mais qu’ont apporté les recrues comme Lucy Bronze et Kira Walsh au club ? Et est-ce qu’elles évoquaient parfois un manque d’organisation par rapport à ce qu’elles avaient connu dans leur pays ou ailleurs, sachant que Bronze avait aussi joué à Lyon ?
"Bien sûr, ce furent deux très bons recrutements, elles ont apporté beaucoup de compétitivité, un niveau élevé à l’équipe, elles nous ont beaucoup aidés. Durant les saisons où elles étaient là, les deux Ligues des champions ont été remportées, je crois qu’elles sont restées deux saisons. Sur ces deux années, presque tous les titres ont été gagnés, dont les deux Ligues des champions. Ce sont deux joueuses qui étaient régulièrement titulaires, donc elles ont beaucoup apporté, elles ont été très utiles, car ce sont deux grandes joueuses, expérimentées et très compétitives. Si elles regrettaient quelque chose, je pense qu’au club, non, le Barça peut rivaliser avec n’importe quel grand d’Europe sur ces aspects. C’est vrai que, parfois, dans d’autres clubs, il peut y avoir plus de facilités dans l’environnement proche, ou sur certains aspects d’infrastructures, mais je pense qu’au Barça, il ne manque rien à ce niveau."
"En Liga, il y avait parfois quelques situations, un terrain où nous allions jouer, qui aujourd’hui s’améliore, ou un horaire, ou quelque chose lié au calendrier, qui pouvait surprendre ces joueuses. Ce sont des situations auxquelles les joueuses locales étaient plus habituées, malheureusement. Mais globalement, elles se sont bien adaptées ici et ont aussi profité de ces saisons avec nous."
Vous avez travaillé avec Ana-Maria Crnogorčević. Que pouvez-vous nous dire sur son expérience, sa polyvalence et le fait de travailler avec elle, maintenant qu’elle est une joueuse expérimentée ?
"C'est une joueuse que j’ai côtoyée au Barça, une joueuse, comme vous le disiez, très polyvalente, très compétitive, capable d’évoluer à plusieurs postes, avec une grande capacité physique. Elle est capable de répéter de nombreux efforts de façon continue, ce qui est rare dans le football féminin. Je suis heureux de pouvoir compter sur elle ici, c’est une leader, la joueuse la plus capée de l’équipe, et je pense qu’elle peut beaucoup nous aider à atteindre nos objectifs, à rendre l’équipe compétitive et à lui permettre d’atteindre son meilleur niveau."