"Leo était d'accord pour signer. En janvier 2023, après avoir été sacré champion du monde, nous avons pris contact et il m'a dit qu'il avait envie de revenir, et moi, je le voyais déjà dans l'équipe. Nous avons discuté jusqu'au mois de mars et je lui ai dit : "Bon, quand tu me donnes le feu vert, je le dis au président parce que, sur le plan footballistique, j'y crois", retrace-t-il.
"Alors, que s'est-il passé ? Le président a commencé à négocier le contrat avec le père de Leo et nous avions le feu vert de LaLiga, mais c'est le président qui a tout fait capoter. Est-ce qu'il a expliqué pourquoi ? Laporta m'a dit textuellement que si Leo revenait, il allait lui "faire la guerre" et qu'il ne pouvait pas se le permettre", assure Xavi.
Lionel Messi aurait alors "arrêté de décrocher" quand Xavi l'appelait parce qu'on "lui avait dit que c'était impossible". "J'ai insisté sur le fait que cela faisait cinq mois qu'on discutait avec Leo, que c'était fait, que footballistiquement il n'y avait aucun doute, que sur le plan économique nous allions à Montjuïc et que nous allions faire une "Last Dance" comme celle de Jordan... Tout était prêt", conclut l'ancien milieu de terrain du FC Barcelone.
Pas de retour au Barça envisagé, de lourdes critiques contre Laporta
Xavi assure qu'il entretient malgré tout une "bonne relation" avec Léo Messi. Interrogé sur le fait de savoir s'ils commentent ensemble le processus électoral, il a répondu qu'il s'agit de "conversations privées qui, de plus, s'agissant de Leo et sachant la répercussion que cela peut avoir, je préfère ne rien dire, mais bon, j'imagine que vous savez tous ce qu'il pense, non ?".
Questionné sur son récent soutien au candidat Víctor Font, Xavi a nié que cela pourrait avoir un rapport avec un potentiel retour au Barça : "Pour l'instant, je pense que je ne reviendrai plus jamais au Barça. J'ai déjà fait mon temps en tant que joueur et en tant qu'entraîneur."
Concernant Joan Laporta, il a détaillé la manière dont leur relation, qu'il décrivait comme "très bonne", s'est dégradée : "En fait, j'ai signé au Barça grâce à lui, mais il a fini par me laisser tomber. Pourquoi ? Il se sépare de moi en tant qu'entraîneur sans me dire la vérité, influencé par une personne que je crois être au-dessus du président : Alejandro Echevarría. Autrement dit, celui qui me limoge en tant qu'entraîneur, c'est Alejandro."
Il raconte aussi sa version de son départ du Barça : "En janvier de ma dernière saison en tant qu'entraîneur, je leur dis qu'à partir de juin, je ne continuerai pas, pour le bien du club et pour le mien. À partir de là, l'équipe commence à gagner, et ce sont eux qui, pendant deux ou trois mois, jusqu'à ce que nous perdions en Ligue des Champions contre le PSG et en Liga contre le Real Madrid, me disent constamment que je dois rester, ils essaient de me convaincre.
En fait, j'organise une réunion en tête-à-tête avec Alejandro Echevarría parce que je sais que c'est lui qui décide de tout. Je lui demande comment il voit les choses, je lui dis : 'Écoute, j'ai des doutes parce que vous me demandez de continuer, mais je ne vois pas ça clairement.' Et lui me répond que si, qu'ils préparent l'année prochaine, qu'ils planifient, que le président est décidé...
Puis arrive l'élimination face au PSG... À ce moment-là, Alejandro m'appelle. Je m'en souviens parce que je rentrais de l'école avec les enfants. Et il me dit qu'on doit se réunir, qu'ils ont eu un conseil d'administration et que la majorité ne voyait pas d'un bon œil ma continuité. Alejandro me demande de venir à la cité sportive, et là, je lui réponds qu'il n'y a pas de problème, que j'avais déjà dit que je partais et que je n'avais pas besoin de continuer."