Tout est parti d'un choix assumé par la direction sportive. À l'issue de la saison dernière, Deco et Flick ont décidé de ne pas prolonger Robert Lewandowski, dont le contrat arrivait à expiration. Le Polonais, qui a fêté ses 38 ans vendredi dernier, a rejoint la MLS et le Chicago Fire après avoir marqué 19 buts en 46 matchs la saison passée. Puis, la semaine dernière, Ferran Torres, 21 buts en 49 matchs en 2025-26, a été transféré au Paris Saint-Germain pour 50 millions d'euros, après avoir fait comprendre au club son envie de rejoindre la capitale française à la suite de son but victorieux en finale de Coupe du monde face à l'Argentine.
Résultat : les deux attaquants qui ont porté l'attaque blaugrana la saison passée ont quitté le navire, et aucun renfort n'est encore arrivé pour les remplacer.
Le rêve Alvarez, toujours bloqué
Depuis le printemps, le Barça n'a qu'un nom en tête pour ce poste : Julian Alvarez. Le club catalan a formulé une offre de 100 millions d'euros à l'Atlético de Madrid fin mai, immédiatement repoussée. Le directeur général madrilène, Miguel Angel Gil Marin, a même publiquement fermé la porte : "Nous ne le vendrons pas. Ni pour 100 millions d'euros, ni pour 150 millions, ni pour 200 millions." L'Atlético a également déposé une plainte contre Barcelone auprès de la RFEF et de la FIFA, une enquête interne ayant été ouverte par la fédération espagnole.
Alvarez lui-même n'a pourtant jamais caché son envie de partir. Pendant la Coupe du monde, il avait confié à ESPN : "Je ne peux pas le cacher. J'essaie d'être honnête. J'ai discuté avec l'Atlético de Madrid, et un transfert est la meilleure option. Je veux réaliser mon rêve." Des propos qui ont relancé l'optimisme catalan, sans faire bouger d'un pouce la position madrilène. Arsenal reste à l'affût si l'Atlético venait à accepter une vente hors d'Espagne, mais rien n'indique qu'Alvarez soit prêt à renoncer à son rêve barcelonais pour un retour en Angleterre.
Luis Suarez, fin juin, avait résumé l'enjeu pour le Barça : "Je pense que le Barça a besoin d'un attaquant de référence, comme l'était Lewandowski, aux côtés du travail que fait Ferran Torres." Avant d'ajouter, sur l'identité du profil idéal : "S'il fallait que je choisisse un attaquant pour le FC Barcelone, je choisirais Julian Alvarez. Il a tout ce qu'il faut pour réussir là-bas. Pour moi, il est l'un des attaquants les plus complets du football mondial en raison de tout ce qu'il apporte, pas seulement des buts."
Les solutions internes
En attendant une éventuelle arrivée, Flick doit composer avec l'effectif à sa disposition. Eric Garcia, en zone mixte après le trophée Gamper, a fait le point sur les options offensives internes : "Tous les joueurs de pointe que nous avions sont partis, mais, pour l'instant, nous travaillons avec ce que nous avons. Je pense que nous avons beaucoup d'alternatives offensives. Anthony (Gordon), Karim (Adeyemi) et Rafinha peuvent aussi jouer à ce poste, jusqu'à Lamine. Hamza fait aussi très bien les choses." Le défenseur a tenu à rappeler que ce dossier ne relevait pas de sa responsabilité : "Heureusement, ce travail est celui du directeur sportif, pas le mien. Nous devons nous concentrer sur les joueurs que nous avons et il y en a déjà beaucoup. Si quelqu'un arrive, il sera évidemment le bienvenu."
Fermin Lopez, de retour de sa fracture du métatarse qui l'a privé de la fin de saison dernière et de la Coupe du monde, s'est lui aussi positionné comme une solution possible en pointe : "Je ne sais pas qui jouera faux 9 cette saison. Gordon peut jouer là, et Dani Olmo, Raphinha et moi aussi. Je peux m'adapter. J'ai déjà joué en faux 9 dans les équipes de jeunes du Barça. C'est un poste assez similaire à mon préféré, qui est le milieu offensif."
Sur le terrain, deux options se sont dessinées lors de la préparation estivale. Raphinha a occupé le poste d'avant-centre lors du match amical contre Bâle et s'y est montré à l'aise. Anthony Gordon, recrue de l'été, y a été aligné brièvement lors du dernier match de pré-saison contre le club égyptien d'Al Ahly. Karim Adeyemi, autre arrivée estivale, n'a pour l'instant pas été utilisé dans l'axe, plutôt vu comme une menace sur les côtés.
Hamza Abdelkarim, la vraie surprise de l'été
Reste la piste la plus enthousiasmante aux yeux du club : Hamza Abdelkarim. L'international égyptien de 18 ans, arrivé en prêt en janvier puis signé définitivement cet été, a été le meilleur buteur du Barça en pré-saison avec quatre réalisations, montrant un instinct impressionnant dans la surface. Eric Garcia a salué son potentiel : "Hamza peut être un attaquant très important pour l'avenir." Flick, de son côté, a insisté sur sa progression dans le jeu dos au but : "Hamza est un bon attaquant. On peut le voir quand il attaque les centres. Aujourd'hui, je l'ai vu retenir le ballon, ce qui est bien. C'est ce que je veux voir de sa part."
Abdelkarim a disputé quatre matchs à la Coupe du monde, reflet des attentes élevées à son égard en Égypte, mais cela pourrait encore être prématuré pour qu'il devienne titulaire régulier au Barça. Même s'il ne débute pas dimanche, il devrait tout de même obtenir du temps de jeu au fil de la saison.
Deco confirme : un renfort avant le 1er septembre
Après la victoire du Trophée Gamper, Hansi Flick a résumé la situation sur TV3 : "Nous recherchons un 9. Deco a fait un travail formidable jusqu'à présent. J'espère et je crois fermement que l'affaire sera réglée, j'ai confiance en Deco." Deco lui-même avait confirmé l'intention du club de bouger avant la fin du mercato, le 1ᵉʳ septembre : "Nous avons des solutions au sein de l'équipe (pour le poste d'avant-centre), mais nous allons probablement faire une acquisition avant la fin du mercato. Le poste occupé par Ferran Torres a été comblé par les nouvelles recrues (Gordon et Adeyemi), mais remplacer Lewandowski est difficile."
Interrogé plus tôt sur la possibilité de nouvelles surprises sur le marché, Deco avait résumé l'ampleur du chantier : "Nous savons que nous avons perdu deux attaquants, Robert et Ferran. Nous pouvons couvrir le rôle de Ferran avec les renforts déjà recrutés, mais remplacer Robert est bien plus difficile. C'est THE ROBERT Lewandowski, un joueur qui a marqué l'histoire de ce club, donc le remplacer ne sera pas facile. Nous avons des solutions internes, mais nous allons certainement faire des mouvements."
Le Barça se déplace donc à Elche dimanche sans certitude sur son animation offensive, entre un Alvarez toujours rêvé mais bloqué par l'Atlético, un Abdelkarim prometteur mais encore trop tendre, et des solutions internes qui devront suffire en attendant. Le mercato se referme le 1ᵉʳ septembre. D'ici là, Deco n'a plus beaucoup de marge.