Sur le long terme, les trajectoires suivies par les deux clubs ont été très différentes. Cela se voit sur le terrain, sur le plan tactique, mais aussi dans leur stratégie de construction d’effectif, notamment dans l’importance accordée à l’identité locale. La plupart des facteurs révèlent des approches contrastées, voire diamétralement opposées.
La situation est la même cette saison, tout comme les styles adoptés par Hansi Flick et Jose Mourinho, deux entraîneurs d’un âge similaire.
Le premier dirige Barcelone dans la tradition d’un football offensif et spectaculaire, avec ou sans ballon : "Je pense que nous parlons de la meilleure attaque d’Europe cette saison. En revanche, il reste des problèmes défensifs", estime le spécialiste des données de Flashscore, Marek Kabat.
À Madrid, il estime que la nomination de Mourinho a orienté le club vers une défense en bloc médian et une dépendance aux contre-attaques : "La question est de savoir si un club comme le Real, avec un tel niveau de qualité et un tel statut dans le football mondial, doit évoluer dans cette direction sur le long terme. Pour l’instant, toutefois, la saison montre que Mourinho obtient de meilleurs résultats que prévu avec cette approche", note Kabat.
Le Real a remporté le Clasico, mais le Barça compte trois points d’avance en championnat. Son xG moyen par match en compétition nationale approche les trois buts, le meilleur total d’Europe, devant le Bayern et le PSG.
Ses rivaux, à l’inverse, s’habituent à jouer sans le ballon.
"Sous Ancelotti, la possession moyenne était de 61 % ; sous Xabi Alonso, elle atteignait 64 %, et désormais, sous Mourinho, elle tourne autour de 51,5 %", indique Kabat. Il a également remarqué le grand nombre d’attaques adverses menées dans le dernier tiers du Real : "Je ne peux pas les imaginer gérer cela lors d’un match contre le PSG ou une équipe similaire."
Il considère la défense de Barcelone comme un point fort, même si l’équipe concède aux adversaires des occasions en contre-attaque représentant 0,6 xG par match, contre 0,54 la saison dernière.
"Je pense que Rodri devait être celui qui aiderait à résoudre ce problème. On voit qu’il est essentiel pour le reste de la défense. C’est lui qui a réalisé le plus d’interceptions et son placement est fantastique, mais il est évident que cela ne suffit pas."
Les Catalans manquent également d’un défenseur central, ou plutôt de deux : "Cet été, ils auraient dû recruter Alessandro Bastoni plutôt qu’Anthony Gordon", affirme-t-il.
L’une des grandes réussites du nouveau style du Real sous Mourinho réside dans l’efficacité avec laquelle l’équipe combine bloc médian et contre-attaques.
"Même s’ils ne dominent pas autant les matchs, ils sont capables de se montrer très efficaces dans la création d’occasions. À l’autre bout du terrain, le Real et l’Atlético présentent le plus faible xG concédé par match", souligne Kabat.
Il met également en avant l’aspect mental apporté par le nouvel entraîneur à l’équipe : "Pour moi, il est évident que les choses se sont améliorées dans le vestiaire. C’est un domaine dans lequel Mourinho a toujours été bon : la psychologie, la motivation des joueurs…"
Les deux équipes utilisent également des formations différentes.
Sur le papier, Barcelone évolue en 4-3-3, mais ce dispositif devient généralement un 3-2-5 en possession. Le pressing haut constitue une composante majeure du jeu de l’équipe.
"Tout commence avec l’attaquant. Barcelone ne pouvait pas avoir à ce poste un joueur incapable ou réticent à le faire. J’ai été surpris que l’entraîneur règle le problème du poste d’avant-centre avec Raphinha, qui s’en acquitte de manière fantastique", explique l’analyste.
Le Real s’aligne le plus souvent en 4-2-3-1. À la perte du ballon, il passe en 4-4-2, voire en 4-4-1-1 dans un bloc médian.
"En ce qui concerne les principes fondamentaux, les changements les plus importants concernent l’organisation du milieu de terrain et le latéral droit. Ce poste est très intéressant, car Federico Valverde y évolue souvent. Même s’il joue au milieu dans l’axe, il est capable de redescendre aux côtés des défenseurs centraux", explique Kabat.
Lors du récent Clasico, le Real s’est imposé 2-1 au Camp Nou, mais Kabat estime qu’un match nul aurait été un résultat plus juste.
"Barcelone a tenté 18 tirs, mais ils ne représentaient que 0,07 xG par tir, un chiffre inférieur à sa moyenne. Le Real, de son côté, a totalisé 10 tirs, dont six depuis l’intérieur de la surface, ce qui explique son xG élevé. Sa plus grande réussite a été de neutraliser l’attaque du Barça. J’ai été surpris de voir à quel point il y est parvenu."
Les deux équipes s’appuyant sur des joueurs très jeunes, une longue période de confrontations passionnantes se profile.