Latéral droit lors du premier amical de la saison contre Birmingham puis milieu défensif contre Bâle et Al-Ahly et enfin latéral gauche contre Elche et l'Athletic en Liga : Xavi Espart est la nouvelle révélation de la Masia et après six apparitions en fin de saison dernière (4 en championnat, 2 en Ligue des Champions), le voilà désormais dans la peau d'un titulaire au Barça. Le natif de Barcelone fait preuve d'une polyvalence étonnante pour un joueur d'à peine 19 ans, mais aussi d'une maturité innée. Un trait de caractère qu'il partage avec d'autres membres de la "génération 2007" blaugrana : Pau Cubarsí, Marc Bernal et, évidemment, Lamine Yamal.
Vainqueur de l'Euro U19 cet été, Espart a conservé sa dynamique et il est devenu un véritable recours pour Hansi Flick qui n'a pas tari d'éloges après la victoire contre l'Athletic jeudi soir : "J'apprécie vraiment ce que je vois. Je suis surpris par son niveau de jeu au poste d'arrière gauche. Il est toujours concentré, excellent dans les duels, tant défensivement qu'offensivement. Il est très intelligent tactiquement et techniquement doué. Son calme et sa façon de jouer me surprennent un peu… c'est excellent. Je pense que ce n'est pas facile pour un footballeur de jouer à ce poste, et il s'en sort très bien, avec et sans ballon. Techniquement, il est à un très haut niveau. J'espère qu'il continuera sur cette voie ; il a un grand potentiel".
Spécialiste du filial du Barça ainsi que des catégories inférieures du club, José Luis Olivares, rédacteur en chef d'Arena Deportes, a bien suivi l'évolution d'Espart au fil des saisons. "Il a joué à l'intérieur sous les ordres de Pol Planas avec la Juvenil B, à mi-chemin entre un 6 et un milieu créatif, au côté de Quim Junyent avec qui il a remporté l'Euro U19, explique-t-il. En Cadete A, le trident était complété par Bernal mais lui est passé directement du Juvenil B au Barça Atlètic sous les ordres de Rafa Márquez".
Même si sa réussite est précoce, Espart n'a pas brûlé les étapes. Il a franchi les paliers les uns après les autres et est arrivé en équipe première neuf mois après Bernal, juste au moment où celui-ci retrouvait la compétition après sa rupture des ligaments croisés du genou. Cela ne signifie pas qu'il a perdu son temps. Bien au contraire, il a développé de nouvelles aptitudes avec un entraîneur bien connu maintenant en Ligue 2. "Quand Márquez est parti il y a deux ans, c'est Albert Sánchez qui a pris la tête du filial, rembobine José Luis Olivares. C'est l'actuel entraîneur de Dunkerque qui a placé Espart en position de latéral droit pendant la pré-saison parce qu'il aimait ce profil à ce poste". Puis quand Juliano Belletti a été promu, le Barcelonais a de nouveau été choyé : "le Brésilien appréciait sa vitesse, son orientation et sa vision, surtout pour sa capacité à revenir à l'intérieur. En fait, il a plus joué milieu que latéral et il le faisait jouer pour sa capacité à revenir à l'intérieur mais cette polyvalence n'est pas nouvelle : elle était connue au club depuis plusieurs saisons déjà".
Désormais officiellement intégré à l'équipe première, le nouveau numéro 12 blaugrana s'impose comme un joueur capable de concurrencer des coéquipiers installés depuis plusieurs saisons au Barça. Un costume qu'avait enfilé Sergi Roberto mais qui avait fini par dénaturer ses aptitudes. Les bases d'Espart sont importantes mais l'excès de polyvalence a son revers, celui de ne pas pouvoir se fixer pour de bon à un poste et de ne plus progresser.