Ces dernières années, l'équipe de France Espoirs a souvent suscité de grandes attentes au regard des générations qui se sont succédé. En 2019, après treize ans d'errance, elle avait atteint les demi-finales de l'Euro grâce à Jonathan Ikoné et Moussa Dembélé notamment.
Un résultat plutôt intéressant quand on se rappelle que l'Espagne avait été trop forte au Mapei Stadium de Sassuolo – emmenée par Mikel Oyarzabal, Dani Olmo ou encore Fabian Ruiz. L'équipe de Sylvain Ripoll n'avait pourtant franchi "que" la phase de poules… comme lors des deux éditions suivantes. Néanmoins, en 2021, puis en 2023, les Bleuets ont échoué dès les quarts de finale – la faute à un changement de format de la compétition puisqu'il y a quatre sélections supplémentaires en phase finale.
Les Pays-Bas avaient éliminé la bande d'Odsonne Edouard il y a quatre ans à Budapest, avant que l'Ukrainien Georgiy Sudakov ne réponde à l'ouverture du score de Rayan Cherki il y a deux ans en Roumanie.
Ainsi, les échecs récents restent forcément en tête à l'heure d'aborder un nouvel Euro. Surtout, la parenthèse enchantée des derniers Jeux olympiques parait bien loin. Depuis, Thierry Henry n'est pas resté alors qu'il semblait tenir le bon bout avec cette sélection.
Sur le plan du jeu, Gérald Baticle ne fait pas l'unanimité, mais un beau parcours en Slovaquie pourrait évidemment faire oublier ces désagréments footballistiques. Problème, l'effectif qu'il a dû composer n'est peut-être pas suffisamment compétitif…
Mathys Tel comme seul espoir ?
Maghnès Akliouche, Jérémy Jacquet, Arnaud Kalimuendo, Ayyoub Bouaddi et Eli Junior Kroupi ont été retenus par leurs clubs respectifs cet été. De plus, Enzo Millot et Hugo Ekitiké ont déclaré forfait, tandis que Rayan Cherki et Désiré Doué sont montés chez les Bleus.
Ainsi, lorsque l'on regarde ceux qui vont affronter le Portugal ce mercredi à 21h00, les craintes d'une déroute sont réelles. Offensivement, Baticle va s'en remettre à Mathys Tel pour espérer mener l'attaque, car derrière, Wilson Odobert, Thierno Barry, Jean-Mattéo Bahoya ou encore Matthis Abline sont talentueux, mais ne présentent pas de réelles références au plus haut niveau.
Au Bayern Munich, Tel a su montrer de très belles choses. Et bien qu'il n'ait finalement pas été conservé par le club allemand, l'attaquant de 20 ans peut avoir les capacités de mener sa jeune troupe à la victoire.
Cela s'est vu lors du match amical contre l'Ouzbékistan la semaine dernière (2-1), Mathys Tel a tout de même insufflé une nouvelle animation lors de sa rentrée en jeu à la 62ᵉ minute. D'ailleurs, des éléments comme Lucien Agoumé et Loum Tchaouna ont été convaincants. Reste à savoir s'ils sauront être également performants lors de cette phase de groupes. En plus du Portugal, les Bleuets devront se débarrasser de la Géorgie et de la Pologne pour espérer se qualifier en quart de finale.
Il faut donc ne pas oublier l'animation défensive dans l'équation tricolore. Gérald Baticle sait qu'il va pouvoir compter sur son gardien Guillaume Restes et ses défenseurs Castello Lukeba, Chrislain Matsima, Christian Mawissa, Quentin Merlin ou encore Ismaël Doukouré qui sort d'une belle saison avec Strasbourg.
Au milieu de terrain, Andy Diouf et Johann Lepenant vont être chargé de contrôler les débats. Surtout, espérons qu'ils parviendront à ne pas stériliser le jeu avec ballon, qui a souvent été relativement pauvre ces derniers temps.
L'entrée en lice face au Portugal – toujours redoutable en compétition internationale chez les jeunes – devrait donc être un bon moyen de jauger cette équipe de France Espoirs.