Suivez les débuts du Portugal au Championnat d'Europe féminin
Pendant des années, elles ont seulement rêvé d'avoir la chance de jouer. Aujourd'hui, elles rêvent d'entrer dans l'histoire. L'équipe nationale féminine est prête à franchir le pas et à prouver, lors du Championnat d'Europe, que le Portugal appartient déjà à l'élite du football européen.
C'est la devise de Joana Marchão, la défenseuse centrale du Servette qui s'est rétablie à temps pour être une option pour Francisco Neto dans ce qui promet d'être une rude bataille... précisément dans "sa" Genève.
"Nous sommes passés par d'autres phases difficiles et nous avons réussi à les surmonter"
- Joana, que peut-on attendre du Portugal pour ce Championnat d'Europe ?
- On peut s'attendre à une équipe très unie, travailleuse et agressive. Mais surtout, une équipe qui rendra les Portugais fiers, j'en suis sûre.
- On parle beaucoup des résultats récents... Comment avez-vous trouvé le groupe ?
- Nous sommes très motivées, car nous avons traversé d'autres mauvaises phases et nous avons réussi à les surmonter. Et maintenant... c'est le Championnat d'Europe. Je pense que tout ce qui a été laissé derrière doit vraiment être laissé derrière. Nous ne pouvons penser qu'à l'avenir.
- Deux de vos adversaires sont les mêmes que ceux que vous avez affrontés en Ligue des Nations. Est-ce positif ou négatif ? Est-ce que cela vous rend plus nerveux ou, au contraire, est-ce que cela vous donne cette envie de revanche ?
- Un Championnat d'Europe est toujours une compétition différente. Je pense que chaque équipe part de zéro. Nous connaissons donc déjà nos adversaires, et c'est bien sûr un point positif, mais aucun match ne sera identique.
- D'un point de vue plus personnel, que signifie pour vous le fait de participer une nouvelle fois à une phase finale d'un tournoi avec l'équipe nationale ?
- C'est une grande fierté de voir notre nom dans l'équipe. Il y a dix ans, c'était impensable. Aujourd'hui, nous faisons ce que nous faisons, à savoir nous qualifier consécutivement pour les phases finales, ce à quoi peu de gens croyaient.
- Pensez-vous que la mentalité autour de l'équipe nationale a changé ? Avant, quand le Portugal se qualifiait, c'était considéré comme une grande réussite. Mais si ce n'était pas le cas, il n'y avait pas beaucoup de déception non plus, car les attentes étaient moindres. Aujourd'hui, il y a cette obligation d'être toujours présent et quand quelque chose ne va pas, comme en Ligue des Nations, on est critiqué. Ressentez-vous ce surcroît de responsabilité ?
- Oui, je le pense. Et je pense aussi que les gens nous regardent un peu différemment. Les supporters et les équipes adverses. Dans le passé, ils regardaient le Portugal en se disant "oh, ce n'est que le Portugal". Aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Maintenant, ils nous regardent avec respect, il y a une mentalité différente. Et cela, bien sûr, est dû à nos qualifications.
- Et vous n'étiez pas triste que le Championnat d'Europe se déroule en Suisse ?
- Au contraire, au contraire. Non, j'étais très heureuse.
- En plus, vous allez jouer dans le stade de votre Servette.
- Oui, c'est vrai. Je vais littéralement jouer à la maison.
- Nous savons que la Suisse, en particulier la région de Genève et la partie française, compte beaucoup de Portugais. Quel message avez-vous fait passer au groupe ? Vos coéquipiers vous ont-ils posé des questions sur le pays ?
- On m'a posé beaucoup de questions, oui. Ils me demandent de l'aide, surtout en ce qui concerne leur famille... Ils me demandent souvent comment utiliser les transports, comment se déplacer. J'ai essayé de les aider. C'est un pays fantastique et notre communauté portugaise y est très importante. Et ce que j'ai dit, c'est que nous ne manquerons pas de soutien.
Les deux années au Servette et la convocation à l'Euro : "J'étais très heureuse"
- Et que vous ont apporté ces années en Suisse en tant que joueuse ? Avez-vous l'impression d'avoir changé ?
- Je pense que je suis une joueuse plus mûre. Bien sûr, cela vient aussi avec l'expérience et chaque compétition que je joue, chaque moment, je gagne toujours un peu plus d'expérience et de maturité.
- Nous savons que vous avez eu quelques problèmes récemment... Comment vous sentez-vous, non seulement physiquement, mais aussi mentalement ? Parce que je crois que dans des contextes aussi compétitifs que celui-ci, l'aspect mental est fondamental.
- Oui, quand j'ai été blessée pendant la saison, c'était très difficile, parce qu'il y avait toujours ce doute : "Est-ce possible ou pas ?" Heureusement...
- Le fait que le Championnat d'Europe se déroule en Suisse vous a-t-il pesé encore plus dans ces moments de doute ?
- Cela a pesé un peu. Je crois que pendant les premières semaines, ce qui m'a toujours traversé l'esprit, c'est : "Est-ce que je vais rater ce moment ?" Un moment qui est ici, devant mes amis et ma famille. Mais heureusement, j'ai récupéré et je suis prête à aider à nouveau.
- Quand vous avez vu votre nom dans la sélection, qu'avez-vous ressenti à ce moment-là ?
- Oh, j'étais très heureuse, parce que bien sûr, il y a toujours ce doute : est-ce que ça va aller ? Est-ce que ça va bien se passer ? Et je pense que c'est aussi un signe de confiance de la part du sélectionneur.
- Vous êtes clairement un exemple pour les nouvelles générations qui débutent, elles vous considèrent comme une référence dans l'équipe nationale. Dans votre cas, vous êtes déjà entrée dans une phase où le football féminin au Portugal a commencé à s'affirmer et à bénéficier de meilleures conditions, ce que beaucoup de joueuses plus expérimentées de l'équipe nationale n'ont malheureusement pas eu au début. Mais que dites-vous aux plus jeunes ?
- Je pense qu'avant tout, rien n'est donné. Rien. Les filles d'aujourd'hui ont bien sûr un parcours beaucoup plus facile que le nôtre et c'est fantastique, cela nous rend fières, car ce que nous avons vécu, heureusement, elles n'auront plus à le vivre. Mais même ainsi, rien ne tombe du ciel. Ils doivent continuer à travailler, à vouloir plus et à grandir, car tous nos efforts n'ont de sens que s'ils sont poursuivis par les générations futures.
"Nous avons connu une croissance spectaculaire en dix ans"
- Lorsque vous avez commencé à jouer au football, aviez-vous imaginé que vous arriveriez à un tel résultat ? Atteindre l'équipe nationale, jouer la finale... Avez-vous jamais pensé que cela serait possible ?
- Jamais ! Je ne pense pas que cela m'ait jamais traversé l'esprit. J'ai commencé à jouer au football - je ne parle même pas de football professionnel, mais de football à 11 - à Ouriense. Quand le Sporting m'a appelée, je n'y ai pas cru. Je me suis dit : "Le Sporting a une section féminine ?" Et puis cette croissance s'est produite. Cela fait dix ans... Et tout ce qui s'est passé au cours de ces dix années a été tellement important. C'est long, mais en même temps, c'est comme si c'était passé en un clin d'œil. Et nous, au Portugal, nous avons grandi de manière spectaculaire.
- Il y a eu beaucoup de réalisations en peu de temps. Nous parlions de 2017, cela ne fait même pas dix ans que nous nous sommes qualifiés pour la première fois pour un Euro... et maintenant nous parlons de notre quatrième participation aux phases finales entre les Européens et les Coupes du monde. C'est incroyable, n'est-ce pas ? Parfois, on se réveille et on se dit : "Est-ce vraiment réel ?"
- Oui, parfois nous avons ces conversations à la table sur les choses qui doivent encore être faites, les changements qui doivent encore se produire. Et on se dit alors : "Bon sang, il y a dix ans, nous n'avions même pas la moitié de ce que nous avons aujourd'hui". Mais nous avons aussi toujours ce réflexe de ne jamais être totalement satisfaites, nous en voulons toujours plus, nous voulons toujours nous améliorer. Et je pense que c'est précisément pour cela qu'il y a eu, ce changement dans le football féminin au Portugal. Parce que nous, les femmes du football féminin au Portugal, avons toujours voulu plus. Et c'est pour cela que nous sommes là où nous sommes aujourd'hui.
- Selon vous, qu'est-ce que nous n'avons pas encore vu de la part de cette équipe nationale et que pourrions-nous voir lors du prochain Championnat d'Europe ? On dit souvent que l'objectif principal est de passer la phase de groupes, ce que vous avez déjà déclaré publiquement.
- Je pense que c'est exactement cela. Nous avons participé à quatre phases finales et je pense qu'il est temps de faire un pas en avant et de nous établir comme une équipe de premier plan en Europe. Et cela signifie, bien sûr, passer enfin la phase de groupes du Championnat d'Europe.
- D'après ce que vous avez vu au cours de ces journées de travail, croyez-vous que c'est possible ou pensez-vous que c'est encore un rêve trop ambitieux ?
- Non, pour nous, il n'y a pas de rêves trop ambitieux. Je pense que le groupe est très, très concentré sur cet objectif parce que, après tout, c'est bon pour tout le monde. Il s'agit de nous et pour nous, mais aussi pour les Portugais. C'est de là que doit venir notre mentalité.
- Comment décririez-vous votre compétitivité interne ?
- Je pense qu'elle est fondamentale et c'est précisément là que réside une grande partie de notre évolution. Nous devons être plus compétitives, aussi bien en équipe nationale que dans les clubs portugais. En ce qui me concerne, si je n'avais pas Catarina, Lúcia ou Ana Borges en compétition avec moi, je ne serais pas une meilleure joueuse. Et je crois qu'elles vous diraient exactement la même chose, car c'est ainsi que nous pensons. Si ma coéquipière d'à côté est meilleure, je dois me surpasser. Et c'est là que réside le secret de notre développement.
"Le travail s'améliore de plus en plus au Portugal"
- Comment envisagez-vous les prochaines étapes du développement et de l'affirmation du football féminin au Portugal ? Maintenant que vous jouez à l'étranger, vous avez probablement une perspective différente sur ce qui se passe ici. Il est clair pour tout le monde qu'il y a encore beaucoup à faire, mais nous savons aussi que cette croissance ne dépend pas d'une seule personne, d'une seule organisation ou d'un seul club, n'est-ce pas ? Quelle est, selon vous, la voie que le Portugal devrait suivre pour continuer à évoluer dans le domaine du football féminin ?
- Je pense que la Fédération, avec toute l'aide qu'elle a apportée aux clubs, a beaucoup contribué à la croissance de notre championnat. De plus en plus de joueuses étrangères viennent au Portugal, ce qui rend naturellement le championnat plus compétitif. Et il y a un point fondamental : nos joueuses U-17 et U-19 bénéficient déjà d'un entraînement spécialement conçu pour elles. À notre époque, par exemple, à l'âge de treize ans, nous devions jouer pour les seniors et cela ne nous aidait pas à nous développer.
Aujourd'hui, les filles ont tout ce qu'il faut pour atteindre le niveau de l'équipe A dans des conditions de plus en plus favorables. D'ailleurs, nous venons de voir les moins de 19 ans battre l'Angleterre 4-1, ce qui était impensable à l'époque. Et on peut voir la progression, vraiment. En regardant le match, nous nous sommes rendues compte que la différence ne résidait plus dans la qualité technique, car nous l'avions aussi, mais dans la capacité physique et la préparation dont ils disposent aujourd'hui. Et cela n'existait pas à notre époque, parce que nous n'avions pas ces conditions.
- Dans dix ans, comment imaginez-vous le football féminin au Portugal ? Comment pensez-vous que l'équipe nationale sera alors ?
- Je pense que le Portugal s'imposera sans aucun doute comme l'une des meilleures équipes d'Europe. Je n'en doute pas, car il y a des générations qui montent avec beaucoup de qualité et, heureusement, il y a de plus en plus de bon travail qui se fait au Portugal.
"Il y a encore beaucoup à faire dans le football féminin au Portugal."
- Le Portugal vous manque-t-il, dans le sens où vous souhaiteriez y rejouer ? Ou envisagez-vous de poursuivre votre carrière à l'étranger ?
- Je viens de renouveler mon contrat pour deux ans. Je suis très heureuse là où je suis et, pour l'instant, je pense que c'est ma voie. Nous verrons ensuite.
- Que pensez-vous qu'il vous reste à accomplir ? Qu'est-ce qui vous fait penser : "OK, je dois encore me battre pour ça, je dois encore atteindre cet objectif"?
- Voilà, nous devons encore amener notre équipe nationale au sommet... et l'y maintenir. Nous devons encore être capables d'établir le Portugal et d'appartenir régulièrement à ce groupe d'élite d'équipes, qui est celui que nous voulons vraiment être. Car il est facile d'y arriver, d'atteindre ce niveau, mais le plus difficile est d'y rester. Et je pense que c'est l'un des grands défis à relever. En fait, je viens de parler à Diana (Silva) et je lui ai dit que l'un de mes plus grands objectifs est de faire bouger les choses au Portugal, d'aider notre football, d'aider les joueurs portugais, de contribuer à cette croissance. Et je crois que cette génération, qui est déjà présente dans l'équipe nationale, a la responsabilité de faire ce saut et de laisser cet héritage.
- Pensez-vous que les autres - et quand je dis les autres, je veux dire les autres équipes nationales - regardent déjà le Portugal différemment ? Ressentent-ils déjà ce respect en raison de leurs performances ?
- Oui, je pense que oui. Dans le passé, lorsque des équipes voulaient jouer un match amical, elles appelaient le Portugal. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Aujourd'hui, lorsqu'elles veulent un match compétitif, un vrai match, elles appellent le Portugal. Cela montre à quel point nous avons progressé.
- Le jour où vous déciderez de mettre un terme à votre carrière, qu'espérez-vous que les gens diront lorsqu'ils demanderont : "Qui était Joana ? Que faisait-elle ?
- Je ne sais pas... J'aime bien être une goutte d'eau (rires). Je préfère que les gens disent un jour : "Oh, elle a fait partie de cette génération qui a passé la phase de groupes du Championnat d'Europe en Suisse".
- Et si vous pouviez vous asseoir aujourd'hui face à cette Joana qui a débuté à Ouriense... Que lui diriez-vous, sachant tout ce qu'elle a accompli et tout ce qui reste à faire ?
- Que ce sera difficile, très difficile, mais qu'au bout du compte, cela en vaudra la peine.
