Dolores Silva : "Le Portugal a les moyens de passer la phase de groupes de cet Euro"

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Après plus de dix années passés en équipe nationale, Dolores Silva reste l'une des voix les plus respectées du football portugais. Sur le point de disputer une nouvelle compétition internationale, sa quatrième, la capitaine de l'équipe est fière de sa carrière, mais aussi de son ambition de voir le Portugal aller encore plus loin.

Entre souvenirs, réussites et défis, la milieu de terrain n'oublie pas les difficultés du passé, ni le rêve d'inspirer les générations futures.

"Les résultats de la Ligue des Nations n'effacent pas ce que nous avons fait jusqu'à présent"

- Si nous revenons dix ans en arrière, en 2015, auriez-vous pensé qu'aujourd'hui vous auriez atteint quatre phases finales de compétitions internationales et seriez la troisième joueuse la plus capée de tous les temps ? Avec tout ce que vous avez vécu, n'avez-vous pas l'impression que le temps est passé très vite ?

- Oui, c'est vrai. Je pense que c'est le rêve de toute joueuse d'atteindre ces sommets. Et puis, réaliser que l'on peut faire partie de cette histoire, qui est si importante pour nous, pour notre football féminin, pour notre équipe nationale et pour notre pays... Pour moi, c'est sans aucun doute quelque chose de très gratifiant et une énorme source de fierté.

Si nous regardons en arrière, en 2015, nous avons toujours eu l'ambition d'atteindre les phases finales, mais nous n'y sommes jamais parvenues. Et puis, à partir de 2017, c'est comme si nous avions trouvé la clé qui ouvrait toutes les portes et nous permettait de réaliser tout ce qui a suivi.

- Avez-vous le sentiment que tout a changé depuis ? En d'autres termes, avant, toute qualification était perçue comme quelque chose d'extraordinaire, d'historique... et maintenant, c'est presque une obligation. Comme c'est le cas aujourd'hui avec la Ligue des Nations - vous avez fini par descendre en Ligue B et il semble que l'on s'attende à ce que l'équipe reste dans l'élite. Naturellement, je pense que c'est ce que vous vouliez vraiment, mais avez-vous l'impression que cette exigence et votre responsabilité se sont accrues ?

- Je pense que la Ligue des Nations est une compétition très nouvelle et différente. Mais, bien sûr, grâce à ce que nous avons accompli, nous voulons toujours obtenir les meilleurs résultats et nous ne voudrions pas redescendre d'une division.

Mais au-delà de cela, je crois que les compétitions qui ont le plus de poids sont l'Euro et la Coupe du monde. Et là, oui, le Portugal doit être présent. Je pense que nous avons gagné ce droit, cela a pris beaucoup de temps, le chemin a été difficile, mais maintenant nous sentons cette responsabilité d'être présentes au plus haut niveau.

L'important maintenant est de continuer à faire de notre mieux et d'essayer d'aller toujours plus loin que ce que nous avons déjà accompli. C'est ce qui compte.

- Ces derniers temps, vous avez connu des résultats plus négatifs, à un moment où l'équipe était en pleine progression, et maintenant, alors que la phase finale de l'Euro est si proche. Comment cela a-t-il affecté le groupe ? Comment le groupe réagit-il et se sent-il confiant ?

- Avant tout, nous avons les idées claires. Comme je l'ai dit, ce sont des moments qui se sont produits quand il le fallait. Et je crois que si c'est arrivé à ce moment-là, c'est que c'était le bon moment. Je ne veux pas dire que nous étions satisfaits ou que nous avons accordé moins d'importance à ce qui s'est passé. Nous avons accordé l'importance qu'il fallait au bon moment. Mais aujourd'hui, la compétition est complètement différente. 

Nous avons traversé une Ligue des Nations qui, qu'on le veuille ou non, n'a pas la même importance qu'un Euro. Bien sûr, nous avons eu des résultats moins positifs, mais je crois que notre équipe n'est pas définie par cela. Rien n'efface ce que nous avons accompli jusqu'à présent. Ceux qui pensent le contraire ne se rendent pas compte de la véritable valeur du football féminin, parce que ces résultats ne peuvent pas définir qui nous sommes, ni ébranler notre chemin.

Au contraire, nous devons réfléchir et tirer des leçons de ce qui a moins bien marché et travailler encore plus dur pour faire en sorte que ces résultats ne se répètent pas. Notre objectif est de concourir au plus haut niveau, quel que soit l'adversaire. Que ce soit contre des équipes comme l'Espagne, l'Angleterre ou, plus récemment, la Belgique.

Le plus important, c'est que je sens aujourd'hui que le groupe est exactement ce que je voulais qu'il soit : lucide, très motivé et prêt à se donner à fond tous les jours. Nous travaillons à fond pour arriver au Championnat d'Europe dans les meilleures conditions possibles, pour changer ce qui doit l'être et pour démontrer une fois de plus la qualité et les capacités de cette équipe.

- C'est aussi l'occasion de se venger de ce qui s'est passé récemment. D'autant plus que le groupe est très similaire et que l'on retrouvera des équipes comme l'Espagne et la Belgique. Sentez-vous qu'il y a cette volonté de répondre et de montrer la vraie valeur de l'équipe ?

- Oui, bien sûr. Les adversaires sont les mêmes, mais les contextes de compétition sont toujours différents. Nous sommes les mêmes, mais nous avons maintenant une opportunité encore plus grande d'analyser, de corriger et, en même temps, de valoriser ce que nous avons fait de bien. C'est une opportunité que nous avons devant nous et nous voudrons la saisir de toutes nos forces. C'est notre chance de donner une réponse forte et, d'une certaine manière, de nous venger de notre passé récent.

"Je crois que nous avons les moyens de passer la phase de groupes"

- Avec toute l'expérience que vous avez, Dolores, et connaissant si bien ce groupe, notamment parce qu'on a beaucoup parlé du prochain grand objectif qui est de passer enfin la phase de groupes, croyez-vous vraiment que c'est possible ?

- Bien sûr que oui. J'y crois vraiment. La responsabilité d'une nouvelle participation à la phase finale a été assumée, c'était un grand objectif. Maintenant que nous y sommes, la prochaine étape est de faire mieux que ce que nous avons fait par le passé. Nous connaissons parfaitement nos adversaires, nous savons dans quel groupe nous nous trouvons. Quoi qu'il en soit, mon sentiment est qu'il faut toujours y croire et avancer pas à pas, match après match. D'abord l'Espagne, puis l'Italie et enfin la Belgique.

L'objectif est de faire de notre mieux, de tout donner sur le terrain et, à la fin, j'espère sincèrement que nous atteindrons le troisième match en ne comptant que sur nous-mêmes pour atteindre le grand objectif de la qualification pour la phase de groupes.

- Selon vous, qu'est-ce qui peut faire la différence dans votre cas ? Qu'est-ce qui distingue cette équipe portugaise des autres ?

- Ce qui nous caractérise avant tout, c'est notre capacité à vaincre, notre unité et notre engagement dans le jeu. Il est vrai qu'individuellement, nous ne sommes peut-être pas aussi fortes que d'autres joueuses dans certains domaines, mais c'est dans l'équipe que nous trouvons toujours la force et l'énergie nécessaires pour gagner contre de grandes équipes. Et puis il ne faut pas avoir peur de jouer notre football, d'être nous-mêmes. Je ne pense pas que nous soyons perçus comme les outsiders d'antan, comme on nous l'a souvent reproché. Aujourd'hui, nous avons la capacité, la qualité pour bien jouer.

Si nous sommes en bonne forme mentale et émotionnelle, je pense que nous avons tout ce qu'il faut pour atteindre notre objectif. Nous savons que ce sera un groupe difficile, mais, comme je l'ai dit, quel que soit l'adversaire, je crois que nous pouvons atteindre ce que nous voulons tant.

- Vous faites partie de l'équipe nationale depuis de nombreuses années et vous avez vu beaucoup de joueurs aller et venir au fil du temps. Aujourd'hui, il y a de nouveaux visages dans l'équipe... À votre avis, comment se porte l'équipe en termes de qualité ? Pensez-vous que nous disposons d'un bon groupe pour relever ce défi ?

- En ce qui me concerne, je me concentrerai toujours sur le jeu, en jouant mon rôle sur le terrain et en dehors, et en essayant de contribuer autant que possible à ce que l'équipe se sente bien et en confiance. Ensuite, au moment de choisir, peu importe qui est appelé, le plus important est que, durant cette période, nous parvenions toutes à donner le meilleur de nous-mêmes, à travailler dans le même but, dans la même direction et avec le même objectif. Au fond, c'est un rêve pour nous toutes d'être ici et nous voulons le réaliser.

Je pense qu'il est de plus en plus difficile de choisir des joueuses, et c'est un signe que la qualité et les exigences augmentent. Heureusement, cela se ressent déjà dans le football féminin portugais et en chacune de nous, ce qui est très positif car cela ne peut que nous aider à grandir en tant qu'équipe et en tant que pays. Maintenant, nous devons rester concentrées, continuer à travailler et, quelle que soit la sélection, donner le meilleur de nous-mêmes et représenter le Portugal de la meilleure façon possible.

- Toujours d'un point de vue individuel, quels sont les souvenirs et les images qui vous viennent à l'esprit lorsque vous pensez au chemin que vous avez parcouru jusqu'à présent ? Toutes les difficultés que vous avez dû surmonter... Pour en revenir à ce dont nous parlions au début, que signifie pour vous tout ce voyage, surtout d'un point de vue personnel ?

- L'autre jour, je disais exactement la même chose : c'est fantastique de se rendre compte des différences et de l'évolution du football féminin au Portugal. Je me souviens très bien de notre premier Championnat d'Europe et de ce que nous avions à l'époque, les ressources, les conditions... Et je tiens à préciser que la Fédération a toujours fait tout ce qui était en son pouvoir pour nous, elle ne nous a jamais fait défaut. Mais il est inévitable de reconnaître à quel point les choses ont évolué depuis. Aujourd'hui, nous avons beaucoup plus de ressources humaines qui travaillent avec nous, plus d'implication, plus d'intérêt pour notre bien-être physique et cela fait toute la différence. Il y a beaucoup de détails qui, ensemble, augmentent nos performances.

Le fait que nous ayons maintenant notre "Casa do Futebol" est également une étape importante. Aujourd'hui, nous disposons de cette structure qui nous permet de faire pratiquement tout ici, d'une manière beaucoup plus professionnelle et organisée. Tout cela nous rend fières, car c'est un signe clair de l'évolution de la Fédération, de l'investissement dans notre football et de l'engagement pour notre croissance en tant qu'athlètes et en tant qu'équipe. Maintenant, ce que j'espère et ce que je crois, c'est que ce chemin ne s'arrêtera pas, que nous continuerons à grandir, pas à pas, jusqu'à ce que nous atteignions le niveau que nous méritons.

- Et si vous aviez deux options : soit tout revivre, exactement comme vous l'avez fait, avec toutes les difficultés, soit commencer maintenant, à 20 ans, avec toutes les conditions et les opportunités qui existent aujourd'hui... Que pensez-vous que vous choisiriez ?

- Je vais être très honnête : je pense que même si je pouvais choisir, je recommencerais à vivre exactement de la même manière. Parce que c'est ce que je connais, c'est ce que j'ai vécu et, avec les bons et les mauvais côtés, c'est ce qui a fait de moi la personne et la joueuse que je suis aujourd'hui, à la fois sur et en dehors du terrain. Toutes ces difficultés m'ont fait grandir et me permettent aujourd'hui de transmettre un message à ceux qui débutent, aux jeunes joueuses d'une vingtaine d'années qui, heureusement, ont déjà beaucoup de choses que nous n'avons pas eues.

Mais oui, je choisirais le même chemin, parce que je suis très attachée à la partie émotionnelle, à ce que vous vivez et ressentez. J'ai grandi dans la difficulté et cela m'a fait regarder la vie et le football différemment, avec plus de maturité et une appréciation différente. Alors oui, si c'était à refaire, je le ferais, même avec toutes les difficultés.

Le Portugal dans 10 ans : "Je peux imaginer jouer pour un titre"

- Il y a quelques instants, je vous ai demandé si, en 2015, vous aviez imaginé que nous serions à ce niveau aujourd'hui. Aujourd'hui, je fais l'inverse : si nous avançons jusqu'en 2035, comment voyez-vous le football féminin au Portugal ? Et surtout, où voyez-vous notre équipe nationale dans dix ans ?

- Honnêtement, je vois le Portugal se battre pour un titre bientôt. Je crois que nous avons la capacité de gagner un titre, à n'importe quel niveau. Je pense que c'est de plus en plus proche. Cela pourrait commencer avec les équipes de jeunes, mais je pense qu'à l'avenir, l'équipe A sera également en mesure d'y parvenir.

Bien sûr, pour que cela se produise, il est essentiel que nous maintenions ce niveau de travail et de progrès. Et surtout, que les joueuses, dont beaucoup ont un énorme potentiel, ne se perdent pas en route. Il est essentiel qu'elles continuent à maximiser leur talent, mais aussi qu'elles sachent comment l'équilibrer avec l'environnement, la structure et les opportunités qui leur sont offertes. Si nous parvenons à cet équilibre, je pense que le Portugal est tout à fait capable de rivaliser et de remporter des titres.

- Cela dépend aussi beaucoup de l'évolution du football féminin au Portugal. Selon vous, comment ces progrès ont-ils été réalisés ? Pensez-vous que, malgré les progrès accomplis, il existe encore des problèmes structurels qui freinent cette croissance ?

- Malheureusement, nous ne sommes pas encore là où nous voudrions être, et nous devons être honnêtes à ce sujet. Nous sommes en fait assez éloignées de nombreux contextes concurrentiels, même si nous regardons du côté de l'Espagne. Leur croissance ces dernières années, en termes de compétition et de développement des équipes, a été énorme.

Ici, il y a encore beaucoup de difficultés. Il y a encore beaucoup de joueuses amatrices, beaucoup d'équipes qui traversent des problèmes que j'ai moi-même connus il y a 15 ans. Et cela me fait peur, honnêtement. Parce que nous savons qu'à un niveau compétitif, cela finit inévitablement par se refléter dans la ligue.

Il n'est pas juste de comparer une joueuse professionnelle, qui se consacre à 100 %, qui a les conditions, qui est payée, avec une joueuse qui doit encore travailler, qui ne peut s'entraîner qu'à neuf heures du soir - ou pas tous les jours - et qui a des ressources très limitées, que ce soit en termes de physiothérapie ou d'autres aspects fondamentaux.

Qu'on le veuille ou non, cela fait toute la différence. Et même si nous voulons évoluer, tant que ces inégalités existeront, il sera toujours difficile d'atteindre un autre niveau. C'est à nous, bien sûr, de valoriser ce que nous avons, de profiter des conditions que nous avons déjà obtenues, mais c'est aussi aux responsables de trouver des stratégies pour soutenir davantage les équipes et les clubs. C'est un sujet délicat, mais il est urgent de continuer à travailler pour que la ligue se développe de manière équilibrée et durable.

- Nous en avons déjà un peu parlé, mais pensez-vous qu'il manque encore une appréciation plus juste et plus cohérente du football féminin au Portugal ?

- Sur le plan culturel, je pense qu'il y a encore beaucoup de lacunes, surtout en ce qui concerne notre culture sportive, qui est loin d'être la meilleure. Par exemple, j'ai fait l'expérience d'aller en Allemagne et la différence est énorme. C'était énorme il y a quelques années et ça l'est encore aujourd'hui. Ils ont une façon complètement différente de vivre le sport, pas seulement le football, mais tous les sports. Les gens nous soutiennent, ils sont présents, il y a une implication naturelle. Et ce n'est pas un hasard si, dans tant de sports, ils sont aussi très forts.

Ici, au Portugal, nous sommes malheureusement encore à la traîne. Nous devons peut-être trouver des mécanismes, des stratégies et des plans qui rapprochent les gens de nous, qui les incitent à venir voir le spectacle, qui créent un lien plus fort avec le football féminin. Nous parlons beaucoup de la professionnalisation de la ligue, ce qui serait idéal, et de la professionnalisation de toutes les joueuses et de tous les clubs. Mais nous savons que c'est un processus, que cela prend du temps et que cela dépend de nombreux facteurs.

En tant que joueuse, je n'ai pas de perception concrète de ce qui peut ou ne peut pas être fait en termes de structures ou de politiques, mais je crois que nous devons continuer à chercher des moyens de rassembler les gens, de susciter l'intérêt, d'attirer le public vers nous. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons passer à l'étape suivante.

- Vous avez bénéficié d'un grand soutien tout au long de votre parcours et vous vous rendez maintenant en Suisse, un pays qui compte une importante communauté portugaise. Qu'espérez-vous y trouver ? Et en tant que capitaine, qu'aimeriez-vous dire aux Portugais qui vous accompagneront ?

- Ce sera très, très spécial, car la communauté portugaise émigrée en Suisse est très importante. J'ai moi-même vécu à l'étranger, j'ai été émigrée, et je sais combien il est important, quand on est loin, de sentir un peu de son pays à proximité. C'est fantastique que notre équipe nationale puisse apporter ce sentiment aux Portugais en Suisse. C'est comme si nous emmenions le Portugal avec nous, en créant un moment magnifique et unique pour ces gens.

J'espère sincèrement qu'ils viendront en masse, comme nous l'espérons tous. Puissions-nous ressentir ce soutien fort dans les tribunes, car c'est aussi ce qui fait toute la différence. Je pense que ce sera un très bel aspect de cette expérience, comme ce fut le cas en 2016 lorsque le Portugal a remporté le championnat d'Europe en France. Je me souviens du nombre de Portugais dans les tribunes et de la façon dont cela a rendu les choses encore plus spéciales. C'est toujours bon pour ceux qui sont loin de sentir leur pays plus proche. C'est pourquoi je suis très motivée et excitée à l'idée de vivre ce moment.