À 41 ans, il est revenu au club cette saison après une courte parenthèse en Premier League, d’abord comme adjoint de David Moyes à West Ham, puis au sein du staff d’Arne Slot lors de la saison du titre à Liverpool.
On peut donc dire que Heitinga possède une expérience du plus haut niveau, mais le style de jeu proposé par son équipe cette saison laisse clairement à désirer, avec une défense fragile et des tirs très imprécis qui deviennent la marque de fabrique du groupe actuel.
Une défense négligée qui pénalise l’Ajax
Paul Winters, rédacteur en chef de Flashscore pour le marché néerlandais et supporter de l’Ajax, fait partie des nombreux fans à exprimer leur mécontentement face à une équipe qui, d’ordinaire, propose un jeu fluide et agréable à regarder, que ce soit avec ou sans le ballon.
"Je suis supporter de l’Ajax et cette saison, ils sont vraiment, vraiment mauvais. On dirait qu’ils sont perdus sur le terrain, sans plan, sans direction – c’est catastrophique… les gens supplient pour qu’il (Heitinga) soit licencié", a-t-il confié.
En considérant que, cette saison en Eredivisie, les Godenzonen ont remporté quatre matchs et concédé un match nul lors de quatre autres sur huit rencontres, l’analyse montre bien que la victoire ne suffit pas : il faut aussi la manière. Les supporters veulent du spectacle, et ils ont raison d’exiger d’être divertis.
La même histoire après l’effondrement de la saison passée
Après la fin de saison catastrophique sous Francesco Farioli, il est compréhensible que les supporters ne soient pas prêts à tolérer longtemps un football aussi médiocre.
L’Italien avait signé un contrat de trois ans au début de la saison 2024/25, mais il a quitté le club avant la fin de la première année, suite à l’échec de l’Ajax dans la course au titre.
Avec sept matchs à jouer, les hommes de Farioli comptaient neuf points d’avance et semblaient promis au trophée. Pourtant, un effondrement total les a vus perdre le titre au profit du PSV Eindhoven pour un seul point.
"La direction et moi partageons les mêmes objectifs pour l’avenir de l’Ajax, mais nous avons des visions et des délais différents sur la façon de travailler et d’atteindre ces objectifs", s’est contenté d’expliquer Farioli à la fin de la saison.
Des problèmes internes ont précipité le départ de Farioli
Sur le plan statistique, son bilan n’était pas mauvais : sur les 54 matchs toutes compétitions confondues, il en a remporté 35, concédé un match nul lors de sept et perdu 12, avec 102 buts inscrits et 53 encaissés, soit un taux de victoire de 64,8%.
Cependant, certains succès semblent avoir été obtenus plus par chance que par maîtrise, et le style de management de Farioli était clairement en désaccord avec le conseil d’administration.
Ces désaccords internes, qu’il s’agisse de tactique, de transferts ou de gestion du staff, aggravés par une fin de saison calamiteuse, ont conduit au départ de l’Italien. Rarement une équipe aura été aussi proche, et pourtant si loin, de la gloire.
La nomination de Heitinga a donc été perçue comme un moyen de remobiliser le groupe et les supporters qui dépensent leur argent pour venir à la Johan Cruyff Arena et ailleurs chaque semaine.
Il a grandi au club, passant de Jong Ajax à l’équipe première, qu’il a servie avec brio pendant plusieurs années avant de poursuivre sa carrière à l’Atlético de Madrid, Everton, Fulham et Hertha, avant de terminer sa carrière là où il l’avait commencée.
Heitinga savait ce que cela signifiait de porter le maillot, d’assumer la responsabilité qui va avec, et cela devait forcément compter.
Frustration dans les tribunes
C’est peut-être pour cela que les supporters sont aussi frustrés par ce qu’ils voient actuellement, même si, sur le papier, les résultats nationaux racontent une autre histoire.
La manière dont l’équipe s’est inclinée face à Marseille en Ligue des champions, avec une défaite 4-0, est l’exemple parfait de tout ce que les fans ne veulent pas voir de leurs héros.
Et comme cela faisait suite à une défaite 2-0 lors de la première journée contre l’Inter Milan, l’équipe autrefois saluée comme le berceau du football total se retrouve aujourd’hui 35e sur 36 dans le classement actuel de la Ligue des champions, n’évitant la dernière place que parce que Kairat a encaissé deux buts de plus.
Ce qui intrigue les supporters à domicile, c’est le coaching de Heitinga – certains diraient l’absence de coaching –, son manque évident de sens tactique et la façon dont il organise sa défense, notamment sur les phases arrêtées.
Le moment d’agir pour le conseil d’administration de l’Ajax ?
L’entraîneur mettra en avant un bilan de 10 matchs, 4 victoires, 4 nuls et 2 défaites, mais avec seulement 17 buts marqués et 16 encaissés sur cette série, difficile pour Heitinga de s’en satisfaire. En particulier avec un taux de victoire de 40%, bien inférieur à celui de son prédécesseur.
Lors du dernier match de l’Ajax, par exemple, il a fallu revenir de 3-1 face au 11e, Sparta Rotterdam, pour arracher un point, ce qui est clairement insuffisant pour un club de ce standing et de cette histoire.
"Écoutez, les supporters sont déçus, nous sommes déçus, mais nous sommes une équipe en construction", a déclaré Heitinga après la défaite contre Marseille. "Et je sais qu’on finira par y arriver, mais cela prendra du temps. Suis-je inquiet pour mon poste ? Non."
Avec la trêve internationale qui débute, il est évident que le conseil d’administration de l’Ajax doit prendre une décision, mais la question est de savoir s’il aura le courage de le faire…
