Asier Illarramendi est sans club après avoir joué son dernier match avec le Dallas FC en MLS en octobre 2024. Aujourd'hui, il nous confie que sa carrière n'est pas terminée et qu'il est ouvert à de nouvelles expériences professionnelles :"Je me prépare encore et j'ai hâte de trouver une nouvelle destination".
Cette interview arrive à point nommé, car peu de gens connaissent aussi bien la Real Sociedad et le Real Madrid que lui. Tout au long de la conversation, le milieu de terrain de Mutriku s'est souvenu de l'époque où il jouait au Real Madrid, a analysé le match de Copa del Rey de ce soir entre les Merengues et les Txuri-urdin, a parlé de son avenir et a prédit l'avenir de Zubimendi, entre autres sujets.
Motivé pour continuer à jouer
Comment vous sentez-vous personnellement et professionnellement en ce moment ?
"Je vais bien, je m'entraîne avec un préparateur physique et parfois sur le terrain avec un autre coéquipier qui n'a pas d'équipe, donc je me maintiens en forme, avec enthousiasme et avec l'envie de continuer, parce que finalement c'est ce que j'aime le plus et je continue à m'entraîner et avec l'envie de trouver une nouvelle destination".
Serez-vous bientôt dans une nouvelle équipe et comment voyez-vous l'avenir ?
"Je me sens très bien, je suis calme et j'ai envie de continuer à profiter du football".
Qu'avez-vous pensé de votre expérience à Dallas et en MLS ?
"C'était une grande expérience, très enrichissante tant sur le plan sportif que personnel. Au début, tout est différent lorsque vous allez dans un nouveau pays, mais la vérité est que dès la première minute, nous nous sommes parfaitement adaptés à la ville, au club et à mes coéquipiers... et tout a été plus facile. De plus, sur le plan footballistique, la saison 2024 a été ma meilleure saison en termes de buts depuis 17/18, donc j'ai eu de bons moments à Dallas".
Une Real Sociedad enthousiaste
La Real Sociedad a de nouveau gagné ce week-end, après de nombreux matches sans victoire... Comment voyez-vous l'équipe avant le match contre le Real Madrid ?
"La victoire de ce week-end est un stimulant pour notre estime de nous. Il est vrai que l'équipe n'a pas été à son meilleur niveau, mais ce qui est clair, c'est qu'elle a toujours donné le meilleur d'elle-même quand elle en avait le plus besoin et je suis sûr que demain, malgré le grand rival qu'ils ont en face d'eux, ils vont rivaliser et faire souffrir le Real Madrid comme ils l'ont fait à la Reale Arena".
A quel point pensez-vous que les supporters du Real devraient être enthousiasmés par la possibilité d'atteindre une nouvelle finale de coupe ?
"Ils doivent être très excités parce que c'est un événement qui n'est pas très courant, même si la même chose s'est produite en 2020. En fait, en 2020, nous avons déjà éliminé le Real Madrid dans son stade et, même s'il s'agissait d'un match unique, nous avons fait un énorme effort pour passer le tour et remporter le trophée".
Le Real Madrid sera en face d'eux... Quel plan pensez-vous qu'Imanol aura pour arrêter leurs stars ?
"Au match aller, Lunin a été le meilleur joueur du match et a permis au Real Madrid de rester en vie dans le match et dans le match nul. L'équipe doit jouer comme elle sait le faire, elle l'a déjà montré à de nombreuses reprises et, même si cette saison n'a pas été la meilleure, elle a aussi montré qu'elle était capable de faire de grandes choses. De plus, la Real Sociedad a la chance d'avoir un grand entraîneur qui, en plus de ses concepts footballistiques, est une personne qui connaît très bien le fonctionnement de la Real Sociedad".
J'imagine que chaque fois que vous avez joué contre le Real, c'était un match spécial. En raison de votre passé en blanc...
"Jouer contre de grandes équipes est toujours très spécial, mais comme vous l'avez dit, jouer contre le Real Madrid à cause de mon passé l'est encore plus".
Zubimendi en blanc ?
Quels souvenirs gardez-vous de votre passage au Real Madrid ? Je me souviens qu'il y avait beaucoup de pression sur vous...
"C'était une très bonne chose de jouer pour le Real parce que j'ai joué pour le club le plus médiatique du monde pendant deux ans. J'ai eu l'occasion d'apprendre beaucoup de choses avec de grands joueurs comme Xabi Alonso, Modric, Khedira, Isco, Di Maria et Casemiro".
L'une des images dont on parle le plus est celle de la présentation avec tous vos amis dans la loge d'honneur du Bernabéu... Comment cela s'est-il passé ?
"Au moment où ma signature à Madrid est devenue officielle, mes amis m'ont dit qu'ils voulaient assister à la présentation. Et bien, j'étais ravi de pouvoir partager ces moments avec les miens. Au début, ils sont allés dans les tribunes, mais quand le président a su que mes amis venaient, il les a mis dans la loge. Et vous savez ce qui s'est passé (rires)".
D'après votre expérience, pensez-vous que Zubimendi pourrait officier au sein du milieu de terrain du Real Madrid ?
"Zubimendi peut jouer où il veut. A Madrid et dans n'importe quelle équipe, parce que c'est un joueur avec une énorme qualité, avec une tête très bien garnie et avec un désir incroyable de travailler et de s'améliorer jour après jour".
Que faut-il pour réussir au Real Madrid ?
"En toute honnêteté, il y a plusieurs facteurs à prendre en compte : la qualité, le sacrifice, l'effort, la personnalité et aussi cette part de chance qui ne manque jamais".
Il semble qu'Odriozola ait été dévoré par la pression d'être au Real et qu'il n'ait pas pris son envol... Qu'est-ce qui a pu lui arriver pour qu'il se perde en chemin ?
"En fin de compte, chaque joueur est différent, mais le fait d'aller dans le meilleur club du monde est un saut énorme et c'est quelque chose de très difficile à gérer à cause de la pression qui l'accompagne. Álvaro est un grand joueur, comme il l'a montré lors de son premier passage à la Real Sociedad, mais au Real Madrid, il n'a pas eu la chance de montrer le niveau qu'il avait auparavant en tant que txuri-urdin".
L'avenir de Xabi Alonso
Xabi Alonso, autre joueur issu du txuri-urdin et des Merengues, pourrait-il être le prochain entraîneur du Real Madrid ?
"En tant que joueur, il était déjà une référence et une idole pour moi, mais ce qu'il réalise si tôt en tant qu'entraîneur, non seulement avec Leverkusen, mais aussi avec Sanse, est admirable. C'est une personne qui connaît bien le football et qui, en même temps, s'est nourrie des connaissances que de grands entraîneurs lui ont transmises tout au long de sa carrière, comme Benítez, Mourinho, Guardiola...".
Imanol se débrouille très bien, mais aimeriez-vous que Xabi Alonso entraîne la Real Sociedad?
"Ce que j'aimerais, c'est qu'Imanol continue à diriger la Real, car ce qu'il a accompli jusqu'à présent était inimaginable lorsqu'il a pris ses fonctions. Et bien sûr, j'aimerais voir le club continuer de grandir comme il l'a fait ces dernières années, continuer à être l'une des meilleures équipes de la Liga, à fournir des joueurs de haut niveau et à rendre les supporters heureux".
La Real Sociedad avec une chance d'atteindre la finale de la Coupe
Pour revenir au match de Coupe du Roi, y aura-t-il une surprise à Bernabeu ou les Madrilènes vont-ils profiter de l'avantage du match aller ?
"Chaque match est différent, mais je suis convaincu que la Real Sociedad sera en finale".
Quelles sont les principales armes du Real dont l'adversaire doit se méfier ?
"Voyons voir, c'est facile de dire les quatre joueurs d'en haut (Mbappé, Vinicius, Rodrygo et Bellingham), mais il ne faut pas oublier Valverde, Modric... En fin de compte, c'est une équipe très complète et c'est pourquoi c'est l'une des meilleures équipes du monde".
Pour finir, presque chaque année, la Real Sociedad perd certains de ses joueurs importants... Comment faites-vous pour être compétitifs chaque saison ?
"Le travail effectué par la direction sportive de la Real Sociedad est admirable. Et cela, associé à une grande académie, signifie que, malgré la vente de grands joueurs, la Real Sociedad peut se rétablir et continuer à être compétitive et à être l'une des meilleures équipes de la Liga".
