Winner : Viktor Gyokeres
Il a tiré comme un fou dans la Ligue des nations, mais la qualification de la Suède pour la Coupe du monde a été un désastre. Seulement deux matches nuls, seulement trois matches avec un but. Le bilan de Viktor Gyokeres dans le groupe de qualification ? Zéro. C'est pourquoi les supporters ukrainiens et polonais espéraient que la trajectoire resterait défavorable à la Suède et à sa plus grande star lors des barrages.
Il en a été autrement : l'attaquant d'Arsenal a d'abord marqué trois buts pour l'Ukraine, puis le troisième, et le plus important, pour les Polonais. Les Suédois se sont qualifiés pour les barrages grâce à la Ligue des Nations, mais ont réussi à s'imposer sur le plan défensif grâce à l'instinct de l'attaquant de 27 ans. Seuls deux joueurs dans l'histoire - Pedja Mijatović et Oribe Peralta - ont marqué plus de buts dans les barrages.
Loser : L'Italie
Il y a 20 ans, les Italiens se préparaient à une Coupe du monde dont ils reviendraient triomphants. Qui aurait pu s'attendre à ce qu'elle connaisse la pire période de son histoire après avoir conquis l'Allemagne ? Les Italiens ont été éliminés deux fois en phase de groupe et n'ont pas participé aux deux Coupes du monde suivantes. Poussés en barrages par la phénoménale Norvège, ils avaient un chemin apparemment facile. Il leur suffisait de gagner à Bergame contre l'Irlande du Nord et à Zenica contre la Bosnie-Herzégovine.
A domicile, ils ont accompli la tâche, mais le match retour a ressemblé à une continuation de la malédiction des derniers éliminatoires. Même en menant au score grâce à un but de Moise Kean, l'équipe n'a pas réussi à s'imposer. D'abord le carton rouge de Bastoni, puis une pluie de tirs bosniaques et des occasions manquées par l'Italie. Enfin, la séance de tirs au but est venue compléter les pronostics : quelqu'un avait-il imaginé que Pio Esposito et Cristante ne marqueraient peut-être pas du tout !
Winner : Ladislav Krejci
Le jeune homme de 26 ans, originaire de Rosice en République tchèque, est en train de vivre un grand moment ! Avant la demi-finale de jeudi, il est devenu le nouveau capitaine de l'équipe nationale tchèque et a rempli son rôle de manière admirable. Contre l'Irlande, c'est lui qui a obtenu la prolongation puis marqué le premier penalty.
En finale contre le Danemark, il a marqué dès la prolongation et, bien qu'il n'ait pas utilisé son onze, il entre dans l'histoire comme le deuxième défenseur à avoir marqué deux buts en barrages. De plus, son travail défensif inlassable, multipliant les courses et les duels gagnants, a permis aux Tchèques de rester dans le match à Letna et a joué un rôle déterminant dans leur accession au titre de champion.
Loser : Robert Lewandowski
La Pologne semblait bien partie pour mettre fin à une période de 96 ans sans victoire en Suède. Après un but perdu dans les dernières minutes et le coup de sifflet final, les joueurs en rouge n'ont pas pu se relever pendant longtemps.
Robert Lewandowski était seul, le premier à s'approcher des supporters et beaucoup d'entre eux attendaient de voir ce qu'il ferait du brassard de capitaine, qu'il a rapidement retiré de son épaule. Il est descendu le dernier, seul. C'était censé être sa dernière Coupe du monde, mais c'est à un rêve qu'il a dû dire adieu. Il l'a fait savoir en postant "Time to say goodbye" sur Instagram après la défaite. Voulait-il dire quelque chose d'autre en faisant cela ?
"Je dois réfléchir à la suite",a-t-il déclaré après le match.
Le coup aurait été double si le footballeur avait pris la décision de se séparer de l'équipe nationale.
Winner : La Turquie
Il n'y a pas l'ombre d'une surprise dans la promotion des Turcs à la Coupe du monde : ils étaient favoris lors des deux matches, ils ont eu la chance de jouer à domicile contre la Roumanie , pourtant dangereuse, et le voyage au Kosovo, bien que difficile, a été gagné.
Plus étonnant encore, dans les deux matches, un seul but à la 53e minute a décidé du sort de la promotion. A Istanbul, il a été marqué par Ferdi Kadioglu pour les Roumains et à Pristina par Kerem Akturkoglu pour les Kosovars. Peu importe la coïncidence, ce qui compte avant tout, c'est le retour sur la scène mondiale après 24 ans d'absence.
Loser : L'Angleterre
Bien qu'elle soit assurée de participer au tournoi de la FIFA, l'Angleterre termine ce rassemblement dans un état d'esprit très éloigné de ses attentes. A l'automne, elle a écrasé tous ses adversaires avec un bilan de 19-0 après six matches. Et au printemps ? Tout d'abord, Fede Valverde a arraché un match nul 1-1 dans le temps additionnel pour l'Uruguay, et ce mardi soir, le Japon a battu le pays hôte 1-0 grâce à un but de Kaoru Mitoma.
Au total, quelque 160 000 spectateurs ont assisté aux deux matches de mars à Wembley et, à l'approche de la Coupe du monde, ils se posent sans doute plus de questions sur la forme des Three Lions qu'ils n'ont de réponses.