Le Danemark ne participera pas pour la septième fois à une Coupe du monde, alors que le plus grand spectacle du football aura lieu aux États-Unis, au Canada et au Mexique cet été. C'est ce qui s'est passé après que Michal Sadilek a tiré le dernier penalty hors de portée du gardien danois Mads Hermansen lors de la séance de tirs au but dramatique du dernier match de qualification à Prague, mardi soir.
Pour être honnête, je n'avais pas ressenti un tel vide depuis que José Mario Bakero avait intentionnellement bousculé Peter Schmeichel, permettant à Fernando Hierro de marquer lors de cette terrible nuit de Séville où le Danemark avait raté la Coupe du monde 1994, malgré un jeu à 11 contre 10 pendant la plus grande partie du match.
Mais l'Espagne était déjà en train de devenir une puissance mondiale en 1994, et à en juger par la force de l'opposition, la défaite d'hier a été une bien plus grande déception. En fait, la campagne de qualification de Brian Riemer pour la Coupe du monde 2026 restera dans l'histoire comme le plus grand désastre du football danois.
En tant que tête de série, le Danemark abordait la campagne de qualification pour la Coupe du monde comme l'un des plus grands favoris. Opposé à l'Écosse, à la Grèce et à la Biélorussie, le Danemark n'avait jamais été placé dans un groupe apparemment plus facile pour se qualifier pour la Coupe du monde.
En fait, ce n'est pas un désastre de perdre à Prague contre une nation qui était invaincue en 18 matches avant la rencontre décisive. Mais c'est un désastre de ne pouvoir faire qu'un match nul contre le Belarus dans le confort de son propre stade, alors qu'il suffit d'une victoire pour se qualifier pour la Coupe du monde.
En fin de compte, la responsabilité de la non-qualification incombe au sélectionneur Brian Riemer et au directeur du football de la fédération danoise, Peter Moller. Lorsque Kasper Hjulmand a jeté l'éponge dans le sillage de l'Euro 2024, la fédération danoise a engagé Brian Riemer en octobre 2024. Cela ne serait jamais arrivé en République tchèque, m'a dit hier Jakub Dvorak, rédacteur en chef de la version tchèque de Flashscore, et cela n'aurait pas dû arriver.
Riemer n'avait dirigé qu'un seul club dans sa carrière (Anderlecht) avant d'obtenir le poste au Danemark, mais la fédération danoise a toujours choisi la solution la moins chère, et même s'il y avait des candidats évidents, Thomas Frank, Bo Henriksen, et peut-être même Michael Laudrup, pour ne citer que quelques-unes des options danoises, la fédération danoise a choisi le moins expérimenté, et elle en paie aujourd'hui le prix.
D'un point de vue réaliste, deux joueurs de l'équipe tchèque auraient pu se faufiler dans l'équipe danoise, mais Rasmus Hojlund était le seul à être à son niveau habituel mardi soir.
Il s'agit d'un problème général pour les Danois lors de la campagne de qualification, qui ne parviennent pas à atteindre un niveau régulier, ce qui relève de la responsabilité de Riemer. Le Danemark était clairement meilleur que le Belarus, l'Écosse et la République tchèque lors des matches décisifs, mais il n'est jamais parvenu à le concrétiser.
À Prague, le Danemark a rarement réussi à construire à partir de l'arrière, malgré la présence de nombreux joueurs évoluant régulièrement dans de grands clubs internationaux. Dans ce genre de match, il faut regarder la mort dans les yeux, mais Riemer et Daniel Agger sont restés paralysés sur le banc à Prague dans un match où le Danemark a toujours semblé avoir un temps de retard, malgré une possession de balle majoritaire. Le manque de responsabilité des joueurs s'est également manifesté lors de la séance de tirs au but, où trois tirs sur quatre ont été manqués.
Mais la situation la plus étonnante ne s'est pas produite sur le terrain mardi soir, mais immédiatement après, lorsque le directeur du football danois, Peter Moller, a déclaré que Riemer ne risquait pas de perdre son emploi. Incroyablement, la fédération danoise a prolongé le contrat de Riemer jusqu'à la fin de l'Euro 2028 dès le mois d'octobre de l'année dernière, alors que la campagne de qualification pour la Coupe du monde n'était manifestement pas encore achevée.
L'été sera long et le malheur des Danois a été aggravé par le fait que la Suède et la Norvège se sont toutes deux qualifiées. Cinq semaines du plus grand spectacle du football, mais sans le Danemark. Classé au 20e rang mondial, le Danemark n'a toujours pas réussi à se qualifier parmi les 48 nations qui se rendront aux États-Unis, au Canada et au Mexique. La misère, la pure misère.
