Pour la première fois, la compétition s’élargit : la FIFA a décidé de transformer l’événement de l’an prochain en un tournoi réunissant 48 sélections, au lieu des 32 habituelles. De plus, un tour supplémentaire fera durer le championnat un record de 39 jours.
Et ce n’est pas tout, pour la première fois dans l’histoire, le tournoi se jouera dans trois pays : les États-Unis, le Mexique et le Canada.
La tenante du titre, l’Argentine, reste l’une des grandes favorites, dans ce qui pourrait être les adieux de Lionel Messi avec l’Albiceleste. Dans le même temps, la nouvelle génération dorée de l’Espagne promet aussi d’être un adversaire très difficile à battre.
La sélection anglaise a remporté tous ses matchs de qualification sans encaisser le moindre but, tandis que la France, l’Allemagne et les Pays-Bas misent sur l’expérience pour éviter une élimination prématurée.
Voici la composition des groupes après le tirage au sort de la Coupe du monde.
Quatre sélections font leurs débuts en Coupe du monde
En plus, certains pays participeront au tournoi pour la toute première fois.
Le match nul et vierge de Curaçao contre la Jamaïque a validé sa qualification, faisant de cette nation la plus petite — avec une population de 150 000 habitants — à disputer la Coupe du monde. L’équipe est dirigée par Dick Advocaat, qui, à 78 ans, deviendra le sélectionneur le plus âgé de l’histoire du tournoi.
Cap-Vert, la Jordanie et l’Ouzbékistan feront également leurs débuts dans cette grande fête du football, mais qui sont les outsiders ?
Ce sont ces sélections qui pourraient créer la surprise si elles tombent dans un groupe leur permettant d’accéder plus facilement à la phase à élimination directe.
Campagne impressionnante de la Norvège
La campagne spectaculaire de la Norvège lors des qualifications n’est pas passée inaperçue, même si elle n’a pas reçu la reconnaissance qu’elle mérite réellement.
Dans un groupe où figurait aussi l’Italie, battue par les Norvégiens sur le score de 4-1, assurant leur qualification pour la première fois en 28 ans, Erling Haaland et ses coéquipiers ont surclassé tous leurs adversaires.
Comme l’Angleterre, la Norvège a remporté ses huit matchs, mais ses 37 buts inscrits représentent — de loin — le meilleur total de toutes les sélections lors des qualifications européennes.
Haaland mérite aussi une mention spéciale, ses 16 buts en huit matchs constituent le meilleur bilan pour un joueur lors des qualifications à la Coupe du monde, tous continents confondus. Pourtant, la Norvège ne dépend pas que d’une seule star.
Alexander Sorloth et Jorgen Strand Larsen sont d’autres attaquants qui, lors d’une bonne journée, peuvent se montrer aussi dangereux que Haaland.
Avec Antonio Nusa, la Norvège possède l’un des plus grands espoirs du football mondial, et aux côtés d’Oscar Bobb, ils peuvent devenir un cauchemar pour n’importe quelle défense.
Si l’équipe parvient aussi à éviter les blessures, une grande partie du potentiel offensif du groupe dirigé par Stale Solbakken repose sur la créativité et le leadership de Martin Odegaard.
Le joueur d’Arsenal a été essentiel pour dynamiser l’équipe et montrer l’exemple pendant les qualifications. De plus, avec Julian Ryerson et Kristoffer Ajer en défense, et Sander Berge pour renforcer le milieu, la qualité est présente à tous les postes.
L’Équateur peut être la grande surprise
Si l’on analyse les qualifications sud-américaines, le Brésil a sans doute été soulagé par l’élargissement du tournoi, car la cinquième place sous la direction de Carlo Ancelotti n’aurait peut-être pas suffi dans d’autres formats.
L’équipe aura besoin de grandes performances de joueurs comme Vinicius Junior, Estêvão et d’autres pour être considérée comme un véritable prétendant au titre.
L’Équateur et la Colombie ont terminé devant le Brésil, même si leurs campagnes lors des qualifications ont été plutôt discrètes.
Si l’on considère que l’Équateur peut s’appuyer sur celui qui est peut-être le meilleur milieu défensif du monde, Moisés Caicedo, et une défense solide composée de Piero Hincapié, Willian Pacho et Joel Ordóñez, il n’est pas surprenant que l’équipe n’ait encaissé que cinq buts en 18 matchs de qualification.
Bien qu’elle ne soit pas très prolifique offensivement, il sera extrêmement difficile de la battre, et ceux qui la sous-estiment pourraient avoir une mauvaise surprise.
La Colombie mise sur l’expérience, l’Uruguay affiche sa solidité
La Colombie n’a terminé qu’à un point derrière l’Équateur, mais a marqué exactement deux fois plus de buts que son rival, soit 14 au total.
En attaque, l’équipe compte sur des joueurs expérimentés en Coupe du monde — James Rodríguez est la principale référence — et d’autres qui traversent une excellente période, même s’ils n’ont jamais disputé le tournoi.
Luis Díaz, par exemple, peut mettre en difficulté n’importe quelle défense, tandis que Jhon Durán, Jhon Arias et Richard Ríos sont d’excellentes alternatives pour le groupe.
L’Uruguay peut aussi surprendre sous la direction de Marcelo Bielsa, qui, à 70 ans, vivra probablement sa dernière expérience en Coupe du monde.
La campagne uruguayenne a été irrégulière, mais l’équipe a terminé avec le même total de 28 points que la Colombie, le Brésil et le Paraguay.
Avec Ronald Araújo, José María Giménez, Manuel Ugarte et Giorgian de Arrascaeta, l’équipe dispose de l’une des bases les plus solides du tournoi.
Seul l’avenir dira si l’une de ces sélections a les moyens de défier les favoris, mais une chose est sûre, cette Coupe du monde s’annonce pleine de promesses.