Les Centrafricains visent un retour dans la compétition phare de la FIFA après 52 ans d’absence et ont été tirés au sort pour affronter la Jamaïque ou la Nouvelle-Calédonie en finale du tournoi de barrage de la Coupe du Monde 2026.
Les Léopards ont atteint ce stade après avoir battu le Nigeria lors d’un barrage très disputé. Les doubles champions de la Coupe d’Afrique des Nations (la CAN) espèrent une deuxième participation à la phase finale mondiale, leur seule précédente ayant eu lieu en 1974.
La RDC prête pour le tournoi de barrage
« Nous sommes vraiment motivés. Nous sommes toujours sur la bonne voie pour atteindre notre objectif principal. C’est le but que nous nous sommes fixé lorsque j’ai pris ce poste il y a trois ans et demi », a confié Desabre à FIFA.com.
« Cette finale sera notre 13e match depuis le début de notre campagne de qualification. Le chemin a été long pour arriver ici et nous avons franchi chaque étape une à une. »
Le tournoi de barrage déterminera deux places qualificatives pour la Coupe du Monde FIFA 2026, qui se jouera au Canada, au Mexique et aux États-Unis. Les barrages auront lieu les 26 et 31 mars 2026 dans deux stades au Mexique.
Il a ajouté : « Je ne peux pas citer un seul moment. C’est tout ce que nous avons traversé ensemble – les hauts et les bas. Ces expériences nous ont rendus plus forts et plus résilients, et elles nous ont menés jusqu’ici.
« Après tout le travail acharné des joueurs et du staff ces trois dernières années, ils l’ont amplement mérité. »
À propos du fait que la RDC n’a concédé qu’un seul but lors de ses quatre derniers matchs de qualification, il a déclaré : « La solidité défensive est la base de notre équipe, mais nos statistiques offensives ont aussi été bonnes lors des derniers matchs.
« En RDC, nous avons la chance de compter sur des joueurs talentueux qui évoluent dans de grands clubs. Surtout, tout le monde adhère vraiment au projet que nous construisons ensemble. »
« Il faut rester soudés »
Desabre a poursuivi : « Les joueurs entretiennent un lien fort sur et en dehors du terrain. Tout le monde va dans la même direction pour atteindre un objectif commun.
« Nous pouvons rendre la tâche difficile à nos adversaires car nous jouons en équipe : nos attaquants défendent, nos défenseurs montent et chacun se donne à fond, comme des soldats prêts à se battre pour leur pays.
« C’est ce qui compte le plus pour moi et c’est ce que je demande aux joueurs à chaque fois qu’ils entrent sur le terrain. Il faut tout donner sur le terrain et jouer avec une vraie agressivité – dans le bon sens, bien sûr. Il faut rester soudés et, surtout, garder les pieds sur terre. »
Le tournoi de barrage se tiendra en Amérique du Nord et servira d’événement préparatoire à la Coupe du Monde. Desabre a prévenu que son équipe n’aura peur de personne.
« Nous n’avons peur de personne. Nous allons tout donner. Au minimum, il faudra reproduire la performance réalisée contre le Nigeria (un match que la RDC a remporté 4-3 aux pénaltys après un match nul 1-1 à l’issue des prolongations). Nous connaissons bien la Jamaïque et la Nouvelle-Calédonie », a assuré Desabre.
« Nous les avons observés. Nous aurons l’occasion de les voir jouer au Mexique le 26 mars, mais pour l’instant, nous nous concentrons sur nos propres joueurs. »
Il a poursuivi : « Nous voulons tous aller à la Coupe du Monde, mais il ne faut pas se laisser submerger par l’émotion ou l’importance de l’événement. Ce qui compte, c’est de bien jouer, de garder les pieds sur terre et de tout donner sur le terrain. »
« Il faut être concentrés et performants le jour J pour accomplir la mission et rendre le Congo fier. C’est tout ce qui compte pour nous. Les Congolais sont passionnés de football et certains traversent des moments difficiles. »
« Je sais que tout le pays sera suspendu le 31 mars pour regarder le match. Nous espérons pouvoir offrir à nos supporters la joie qu’ils méritent. »
La RDC (anciennement Zaïre) n’a participé qu’une fois à la Coupe du Monde FIFA, en 1974, devenant la première nation d’Afrique subsaharienne à se qualifier. Elle a terminé 16e, perdant ses trois matchs de groupe sans inscrire le moindre but et en encaissant 14, dont une célèbre défaite 9-0 face à la Yougoslavie.
Les barrages se joueront en matchs à élimination directe sur une seule rencontre. Si le score est à égalité à la fin du temps réglementaire, 30 minutes de prolongation seront disputées, chaque équipe pouvant effectuer un sixième changement.
Si le score reste inchangé, une séance de tirs au but déterminera le vainqueur.
Effectif de la RDC pour le tournoi de barrage FIFA :
Gardiens : Theo Fayulu (FC Noah), Lionel Mpasi (Le Havre), Matthieu Epolo (Standard Liège).
Défenseurs : Aaron Wan-Bissaka (West Ham United), Jeremy Ngakia (Watford), Joris Kayembe (Genk), Arthur Masuaku (Lens), Chancel Mbemba (Lille), Axel Tuanzebe (Burnley), Rocky Bushiri (Hibernian), Steven Kapuadi (Widsew Lodz), Dylan Batubinsika (Larissa).
Milieux : Noah Sadiki (Sunderland), Edo Kayembe (Watford), Samuel Moutoussamy (Atromitos), Charles Pickel (l’Espanyol), Ngal’ayel Mukau (Lille), Meshack Elia (Alanyaspor), Theo Bongonda (Spartak Moscou), Nathanael Mbuku (Montpellier), Bryan Ssebinya (Castellon), Grady Diangana (Elche).
Attaquants : Simon Banza (Al Jazira), Fiston Mayele (Pyramids), Cedric Bakambu (le Betis), Yoane Wissa (Newcastle United).
