Irak et Bolivie se disputent mardi à Monterrey (Mexique) l'un des derniers billets pour la Coupe du monde coorganisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada (11 juin - 19 juillet).
La Bolivie n'a plus participé au grand rendez-vous international depuis la dernière édition disputée aux Etats-Unis, en 1994.
"Nous nous ne le voyons pas comme un poids, mais comme un privilège, une motivation supplémentaire pour avoir ce petit plus qui nous permettra d'emmener la Bolivie au Mondial, c'est le rêve que nous avons tous et, avec le travail de tout le groupe, nous allons y arriver", a assuré lundi Miguelito, en marge du dernier entraînement.
Miguelito est à 21 ans la figure de proue de la nouvelle génération bolivienne, après avoir terminé deuxième meilleur buteur des qualifications sud-américaines avec 7 réalisations derrière Lionel Messi (8).
Le milieu offensif de Santos, au Brésil, illustre la volonté de sa fédération de rajeunir son effectif, avec un plan sur dix ans. Alors qu'ils pensaient la qualification envolée après un mauvais départ, la nomination du sélectionneur Oscar Villegas en juillet 2024 a relancé l'équipe, qui se retrouve à un match du Mondial.
"C'est un très beau moment pour le pays. On veut donner de la joie à tout le monde", a encore dit Miguelito face à une soixantaine de compatriotes journalistes.
"La pression sera toujours là, a-t-il admis, mais nous travaillons aussi l'aspect mental pour que ça ne puisse pas jouer contre nous, nous attendons le match avec impatience."